- Двенадцать. Как вы себя чувствуете? Что-нибудь ещё нужно?
- Жить буду, - вздохнул больной. – Её Величество сейчас занята?
- Могу узнать. Хотите её видеть?
- Да... сходи, узнай.
Паж убежал. Нат закрыл глаза и нервно сглотнул: затошнило от переживаний. На постель прыгнула корона и устроилась холодным ободом у перевязанной головы. Подошёл Глутамат; усевшись у постели, он положил голову на одеяло. Установилась мирная, сонная тишина.
Однако вскоре она была прервана приближающимися голосами. Неразборчивый гул постепенно стал яснее, и одновременно со щелчком двери Нат разобрал слова Карины.
- Уверена, Первородные это подтвердят. Ой, Глутамат! Иди сюда!
Конь вскочил и поцокал к выходу. А из-за полога показалось красно-чёрное пятно.
- Ты как? – Спросило оно голосом Вари.
- Что с Первородными? – Пробормотал Нат. – И дай очки.
После отдыха голова уже не кружилась, но ещё чувствовалась слабость. Жена надела ему на нос очки, потрогала его лоб и села на пододвинутый Кариной стул. Ведьма была в чёрном платье с зелёными лентами: она надевала его на выход, а значит, вернулась только что. Вероятно, как раз из школы. Волосы Карина убрала в пучок и украсила прозрачным цветком – хрустальником, которые росли только в измерении.
- Помнишь вчерашнее письмо Герды III? – Варя повертела в пальцах какое-то письмо. – В Краснозёрской школе, оказывается, две недели назад этот способ открыли.
- И успешно применяют, - ввернула Карина.
Нат распахнул глаза. Всё решилось? Но его тотчас захлестнула подозрительность.
- Это точно известно? А вдруг новый кризис? Карина, мне нужны подробности.
- Всё так, как в письме королевы СВЛ, - успокоила ведьма. – Маги либо подчиняют мировые потоки, либо прокладывают собственные, избегая сцеплений. К сожалению, я это увидеть не смогла, но меня уверяют, что всплесков стало меньше. Я уверена: стоит вызвать Мяулу, и она подтвердит, что мы всё делаем верно! Конечно, тех, кто не справляется со своим даром, выпускать из школы не следует, но остальные не должны страдать за компанию. Подождём ещё, отследим тенденцию, и выпустим после успешной сдачи экзамена. Пусть себе идут, куда захочется.
- Я не пущу магов в города, - сощурилась Варя. – Если даже Мяула и одобрит. Кто знает, не произойдёт ли очередной кризис? Пусть держатся подальше от нормальных людей.
- Варя, - возмутился король. – Они тоже нормальные.
- Они опасны!
- Уже нет, - возразила Карина.
- Когда это ты успела поговорить с Первородными?
- Сейчас же пойду и попрошу собрать шаманов!
- Вот и иди.
- Очень хорошо, - Карина пожала плечами и вышла.
Нату достался раздражённый взгляд жены; испугавшаяся корона пискнула и откатилась.
- А ты даже не начинай, - королева машинально поправила чёлку.
- Начну, если Карина права, - сощурился мужчина, недовольный её бескомпромиссностью.
- Тебе взрыва не хватило? Такое по всей стране случалось, если вдруг не забыл.
- А если бы с тобой так обошлись: выгнали и не дали реабилитироваться?
- Если бы понимала, что мешаю – ушла. Это логично. Какой смысл идти против общества, которое тебя не принимает?
- С чего ты решила, что не принимает?
Варя вытащила из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, оказавшийся оборванным по краям листком газеты. Развернула перед мужем, и тот углубился в чтение. Хватило всего пары строк, чтобы всё понять.
"ЛИШНИЕ ЛЮДИ.
Мы уже не первый месяц публикуем на страницах нашего издания ваши письма и отчёты корреспондентов о делах магов в стране. Вызывают опасения у населения их действия, и хотелось бы понять, до каких пор столь опасные личности будут беспокоить мирное народонаселение. Хватит с нас кризисов, от первых еле на ногах стоим, а тут еще и опасность, что несут наши же друзья и знакомые…"
Снова истерия, как будто мало пересудов на улицах. Она совсем не способствовала попыткам короля успокоить народ.
- И это в последнем номере. А так в каждом по паре писем и неприятные выводы.
- Ты же знаешь, что газеты любят нагнетать, - он поднял взгляд от листа, и Варя отложила газету на подоконник.
- Но люди же читают. Да и не с пустого места это все.
- Тем более их надо реабилитировать в глазах населения.
- Пусть реабилитируются подальше от нас. Вон, в СВЛ настроены оптимистично – можно отправить туда.
- И не подумаю, - отрезал Нат.
За возмущением упорно прорывался страх. Магов не примут, они слишком много бед натворили. Но предать часть подданных, выгнать он просто не мог! Где же выход? Было ли решение, которое устроит всех?
- Вообще-то я тоже имею право голоса!
- Я тебя выслушал. И не согласен. Я никого не буду выгонять из страны, - жёстко ответил король.
- Вовсе не выгонять. Всего-то депортируем туда, где с магией готовы принять.
- Так уж и готовы? Депортация и есть изгнание. Не говоря о том, что мы просто ослабим Царос.
- Нападать на нас некому!
- Уверенность максимум на поколение. Всё может измениться.
- У нас есть ведьмы, - не сдавалась Варя.
Нат вдруг как заново увидел своё положение. Убейся он сильнее, впади в кому – и жена могла осуществить свою угрозу. Стало страшно. Он единственный у власти, кто ещё поддерживал магов. Варя была резко против, да и Эрменгарда поддерживала её точку зрения.
- Варя, ты королева! Они тебя выбрали, - дыхание сорвалось, от волнения снова закружилась голова. – А ты... собираешься... от них просто отказаться.
- О, всего-то ради безопасности, - всплеснула руками королева. – Из-за их магии пострадали невиновные.
- И эту обстановку надо разрядить! Вспомни, - Нат снова запнулся от волнения. – Как мы... мирили воронов и царосцев... как понять друг друга, если разбежаться в разные стороны?
Договаривал он под стук в дверь. Варя обернулась, и Нат услышал голос Тризнова.
- Отличная идея, Ваше Величество. Добить мужа и сделать по-своему!
Королева вспыхнула.
- Я просто пытаюсь объяснить этому упрямцу, что не надо нагнетать обстановку в обществе! А она будет нездоровой, если рядом с пострадавшими снова окажутся маги!
Полог с другой стороны кровати тоже отъехал. Тризнов поставил на стол медицинский чемоданчик и, открыв его, откинул одеяло.
- Ну вот, скопилось достаточно крови для тёмного ритуала.
Нат кинул взгляд вниз. По повязке на груди расплылось бордовое пятно. Действительно, в самый раз удовлетворить потребность какого-нибудь мифического божества. Он закрыл глаза и выдохнул. Сейчас впору приносить жертвы любым сущностям – только бы подсказали оптимальное решение.
Варя приподняла мужа, и Тризнов начал снимать бинты.
- А если серьёзно, - добавил врач. – Почему до сих пор никто не предложил компромисс? Отвоёванный у Гардарии кусок земли пустует.
- Но в СВЛ маги скорее адаптируются, - возразила Варя, отпуская Ната.
- Там не могут быть все лояльны, - не согласился король. Он тут же зашипел, когда врач начал промывать длинную рану, идущую через рёбра. – Ой... мы и сами можем... ай... справиться.
Королева скрестила руки на груди.
- Я буду стоять на своём. Думаю, многие меня поддержат. Впрягаясь за магов, ты рискуешь потерять доверие остальных подданных.
- У магов есть семьи, которые как раз против их изгнания.
Варя снова приподняла мужа, чтобы врач перебинтовал его. Король взглянул на Тризнова.
- Признаться, вы выдвинули самое оптимальное решение. Я... тоже не был уверен, что надо сталкивать магов и простых граждан, - он покосился на жену. – Но изгонять – это слишком.
- С таким разделением населению проще будет успокоиться и помириться, - заметил врач.
- Магические поселения, значит, - задумчиво сказал король, когда жена уложила его обратно и укрыла одеялом. – Звучит не так уж страшно.
- У нас там винодельни, оставшиеся от гардарийцев, - мрачно напомнила Варя, садясь на стул. – Если начнётся саботаж и их захватят, экономика может рухнуть.
- При желании до любой отрасли можно добраться и уничтожить, захватить и шантажировать, - ответил Нат. - Усилим защиту.
- В измерении почти не осталось ведьм.
Нат вздохнул. Новые опасения.
- До скончания веков мы магов всё равно в школе не удержим. И... что за письмо?
Спохватившись, королева машинально развернула лист. А потом, подумав, показала мужу.
- Читай, что в Мурде происходит. Я боюсь всего этого, ясно? И вполне обоснованно.
Нат пробежался глазами по тексту. Неконтролируемые маги, опасные группировки, катастрофа с магией. Король встревожился за Мурд и задумался, как можно помочь Фердинанду. Но что он мог предложить сейчас, когда не навёл порядок в собственной стране?
- Ему надо найти верных ему магов, - пробормотал наконец Нат. – И работать с ними. Дать инструкцию по подчинению сил, вербовать в свои ряды сомневающихся... это долго, но это может сработать.
- Ты серьёзно? – Варя нервно скомкала письмо. – Какие советы, мы сами на пороге вот этого всего!
- Нет, если увлечь магов своими идеями! Они люди, они думают и чувствуют так же. Вспомни слухи, составленные Антоном с товарищами. Они работают.
Варя сердито мотнула головой. Король вздохнул.
- Ладно... давай дождёмся ответа Мяулы и соберём совет. Тогда и решим, как поступить.