- Безусловно. Но мы потому здесь и собрались, чтобы поделиться мнениями и прийти к единому выводу.
- Куда ни посмотри – так и так опасно, - сказал Регресс. – Почему не попытаться привлечь магов на свою сторону?
Поднялся спор. Грибожуйский отчаянно вопил, что лучше уволится, чем будет терпеть рядом с собой мага; Фальцет обстоятельно басил, что нужно решать проблемы по мере поступления, и против магов можно найти оружие. Саранчов и Регресс напирали на перспективы. Падучий и Биомассов – министры здравоохранения и чрезвычайных ситуаций - как обычно молча, наблюдали за представлением и делали свои выводы. Защёлкин хмуро о чём-то размышлял, отмахиваясь от Кататониева, который предлагал обменяться с СВЛ: маги на простых граждан.
- Тоже мне, меновая торговля, - буркнула Карина.
- Вполне разумно, - огрызнулся долговязый министр.
Варя с тревогой взглянула на разбушевавшееся собрание. Саранчов схватил Грибожуйского за грудки и вопил ему в лицо; толстенький министр культуры яростно отбивался.
- Почему ты думаешь, что у нас обязательно будет, как в Мурде? – Нат взглянул на жену. – Почему не как в СВЛ?
- Потому что СВЛ огромна, и можно держать магов ещё дальше, чем у нас!
- Однако общество в целом лояльнее. Дело в верной политике, что доказывают письма Герды III. Вот что надо выстраивать в первую очередь. Вектор движения общества. Каждому свою нишу.
- А если что-то пойдёт не так?
- Может быть. Но второй путь означает сразу отказаться от шансов, которые даёт новый мир.
Собрание начало затихать: все устали от споров. Грибожуйский нервно налил себе в стакан воды и теперь пил, стреляя глазами в оппонентов. Регресс начал что-то записывать, над ним склонились Фальцет и Саранчов. Остальные расселись, и их внимание привлёк монолог короля.
- Мы в любом случае рискуем, в любом случае будут недовольные. Но лучше попытаться установить мир. Магам и их семьям дать возможность жить спокойно, в своей стране. С поддержкой своего человека в правительстве. Остальным – возможность не встречаться с магами. Сомневающимся – изучать и делать выводы.
Нат взглянул на неожиданно притихшее собрание.
- Да, оружие против магов нам нужно. Но и шанс им мы дать должны. В каждом селении есть ведьмы, защитят в случае нападения. Если ничего не сработает – да, придётся депортировать. Но сразу сделать это – значит, сдаться.
- Всё равно я им не доверяю, - пробасил Фальцет.
- И не все маги доверяют нам. Ситуацию необходимо переломить.
- Ваше Величество, королева! – Взмолился Грибожуйский. – Вы ведь знаете, насколько опасно держать магов так близко!
Варя взглянула на мужа. Она по-прежнему боялась. Но слова Ната всколыхнули в её душе надежду, которой, казалось, не было там места. Она засомневалась.
- Им нужен шанс, - убеждённо сказал король. – Как воронам когда-то. Они и так будут вдали от других селений.
Сердце дрогнуло. Голова снова пошла кругом. Раскол их ждал, или перспективы? Теперь она поняла, что Нат не просто упирался, любя изгоев. Саранчов и Регресс тоже видели вектор развития. Но они лезли в такое непредсказуемое дело!
Но ведь если подумать – Нат рисковал, когда приглашал воронов в Царос. Он общался с магами и возвращался живой. У него есть с ними контакт. Она тяжело вздохнула, чувствуя себя, как перед нырком в ледяную воду. Решение далось непросто.
Королева повернулась к собранию.
- Его Величество провёл страну через многие напасти и сделал её процветающей. Я решила довериться его решению. Хотя и боюсь… ведь многое держится сейчас лишь на любви опасного слоя населения к своей родине. Будем надеяться, что оно пересилит.
Карина обрадованно повернулась к ней. Регресс и Саранчов активно закивали.
- Да, не пожалеете! Его Величество глупости не скажет!
- Вы намекаете, что королева придерживалась глупого мнения? – Вскинулся Грибожуйский. – Королева, подумайте о безопасности!
- Безопаснее как раз договориться, - ответила Карина. – Изгнать мы их всегда успеем.
Фальцет с неудовольствием покачал головой. Остальные тоже были настроены скептично, но спорить больше не стали. Возможно, они тоже думали, что у страны есть пусть маленький, но шанс на лучшую жизнь.
- Вот увидите: маги ещё устроят подлость, - сказал раздосадованный Грибожуйский.
- И кого думаете назначить министром? – Потёр руки Саранчов. – Крокуса? Шпиона? Второй всё-таки навострился везде совать свой нос.
- Вот это мы в ближайшее время и решим, - ответил Нат. – У кого-нибудь остались вопросы, возражения? Нет? Собрание окончено.
Министры потянулись к выходу. Король подождал, пока все выйдут, и взглянул на жену, с задумчивым видом сидевшую за столом.
- Спасибо, что поддержала.
- Вижу, не ожидал, - она невесело усмехнулась.
- Я тоже ни в чём не уверен. Но этот путь сейчас видится перспективным. Сначала нужно попытаться договориться, а потом уже ссориться, если ничего не выйдет.
- Я просто хочу верить в то, что ты и сейчас не ошибаешься. Я устала от магических проблем, - она встала, подошла и обняла его через спинку кресла. – Обещай, что будешь общаться с новым министром только под охраной ведьм.
- Я? Ты не будешь?
- Нет, - Варя резко выпрямилась. – Ни за что не подойду к этим магам! И если они что-то сделают с тобой...
Она схватилась за голову. Снова накатили страхи. Зачем она себя переламывала? Ради призрачной надежды? Стоила ли она рисков?
Но ещё страшнее было бы потерять последних верных магов. Атаки трёх тысяч наделённых мистическими силами людей дворец не выдержит. Они будто стояли на трухлявом бревне над бурным потоком.
- Может... Первородные могут лишить магов дара? – Прозвучал в тишине её голос.
- Я бы тоже этого хотел.