Ночные дебаты среди магов-колдунов затянулись надолго. Здесь присутствовали также Рогнеда, Амари и Крейтон – но сейчас им нечего было сказать, и они взволнованно слушали. Летиция – сорокалетняя подтянутая блондинка – напирала на то, что ведьмы чувствуют, если рядом колдуют. Манерный повар Иероним смеялся над её опасениями: ведьмы не могли чувствовать всплеск колдовства уже с двадцати шагов.
- Да и не понимают они, что это, - согласился Казимир. – Сегодня поколдовал для эксперимента – ведьмак насторожился и начал порошком бросаться.
- Ну так во дворце ведьмы по долгу службы понесутся проверять, что за возмущения поблизости, - ответила Летиция. – Лучше собраться за территорией дворца.
- А потом что? Не все тут могут в иллюзии, - развела руками двадцатилетняя Роза. – Всех не спрячем. А остальные внимание привлекут.
- Это же хорошо, - оживился Иероним. – Они отвлекут внимание охраны от товарищей, а те уже невидимками проникнут во дворец и нейтрализуют всех, кто помешает укрепить позиции. И правителей захватят.
- Невидимками, - фыркнула Летиция. – Если не стоять на месте, охрана заметит подозрительные движения.
- Как насчёт того, что охрана, заметив толпу у дворца, сразу обезопасит правителей? – Заметил Казимир. – Я бы так и сделал прежде чем выяснять, кто в двери ломится и с какими намерениями.
- Почему не воспользоваться двумя идеями? – Вмешался Крейтон. – Перебросим магов за территорию дворца, а потом пять групп... шесть? – Он взглянул на Рогнеду. – Переместятся во дворец. Захватят правителей и начнут зачищать здание, пока охрана стянется к толпе за окнами. А вы продолжите переброску. Если они не будут ожидать второй атаки с другого бока, то и все силы уйдут лишь на первую.
Все переглянулись. Летиция пожала плечами, остальные согласно закивали.
- Не забудем и о смене постов, - добавил опальный бургомистр. – Когда они сменяются, где проходят патрули. Это необходимо знать точно. Ни у кого нет знакомого гвардейца-предателя?
- Узнаю сама, - уверенно сказала Рогнеда. – Я-то умею оставаться незамеченной.
На этом все разошлись до следующей сходки. Колдунья телепортировалась к дворцу - и снова под видом крысы проникла внутрь.
Ей пришлось побегать не один день, наблюдая за жизнью обитателей. Глядя на богатое убранство, вышколенных слуг и пышно разодетых королев, Рогнеда снова остро захотела жить здесь как главная, чтобы ей подчинялись и баловали её. Короля колдунья так бы и не встретила, не услышь она, что Натрияхлоридий ещё какое-то время не сможет выйти из покоев, потому что покалечился.
«Это облегчает задачу, - обрадовалась крыса, прячась за шторой. – Его мы точно схватим без проблем».
Она ещё помнила, как пыталась отравить неудачливого мужчину и его матушку. В тот день он оступился и разлил ядовитый чай. Кто бы дал гарантии, что пытаясь убежать от магов, он не устроит шоу, по итогу которого напавшие окажутся без сознания, а он снова спасётся?
Пробегав по дворцу неделю, воруя на кухне еду и отсыпаясь в укромных уголках, Рогнеда узнала, куда и когда сэр Ульрих отправляет патрули, где ходят ведьмы и даже то, что во дворце из тёмных углов за всем наблюдают вороны. Неподвижность птиц, их внимательные взгляды натолкнули на опасливую мысль: это могли быть оборотни измерения. Страну, расположенную сразу за порталом, тоже надо было учесть, и придумать, как нейтрализовать соглядатаев.
«И не забыть о портальном холле, - думала она, спеша прочь из дворца. – Вороны не должны вторгнуться в захваченный нами дворец хотя бы изнутри».
Глава 28. Нападение
Первая часть плана удалась. Под покровом ночи, ближе к часу, заговорщики были переброшены за территорию дворца. Из трёхсот пятидесяти двух человек иллюзией владели всего сто – они должны были незамеченными пробраться во дворец через незакрытые окна и входы, тихо нейтрализуя охрану. Ещё ста был дан приказ отвлекать внимание, которое, несомненно, привлечёт переброска телепортом их товарищей.
За час до операции Рогнеда пробралась в казармы и вылила раздобытую отраву в кипятящиеся чайники: подарочек для части охраны. Крыса не могла унести много, а яд она нашла недостаточно смертельный. Но это было некритично: гвардейцы всё равно слягут с острым отравлением.
После этого пятеро магов, овладевших телепортацией, взялись за дело. Перебросив несколько групп на чердаки и в подвалы, маги-колдуны перешли к следующей части плана. Казимир перенёс друга и ещё восьмерых, которых Лев видел только мельком, в покои короля. В это же время другие группы должны были появиться у королев, а Рогнеда – перебросить девятерых в портальный холл, чтобы взять под контроль выход в измерение.
Казимир исчез, оставив группу в темноте. Но кромешный мрак не стал помехой. Маги заранее договорились, кто чем занимается, и сейчас одна девушка должна была поставить антизвуковой барьер. В следующий миг вспыхнул шарик света – поработал мужчина рядом. Темнота раздалась, открыв огромную комнату с кроватью, закрытой со всех сторон пологом. Блики света заиграли на резной мебели.
Лев скользнул к пологу и отодвинул его. Король мог проснуться – но его крики никто уже не услышит. А убедиться, что Натрияхлоридий тут, было необходимо.
В глаза ударил свет. Маг успел заметить быстрое движение – и воздух прошил хлопок. Плечо что-то ужалило. Охнув и машинально выставив щит, Лев отшатнулся. Пальцы, вцепившиеся в плечо, ощутили жёсткий ворс. Маги бросились к нему, а потом грохот - и ногу обожгла боль.
- Крэру, давай! - Раздался мужской выкрик. – Я так и знал, у, подлые диверсанты!
Лев упал и попытался залечить рану, но не почувствовал своей магии. Он бросил взгляд на свой кулак: что его ужалило? Парня прошиб озноб: на ладони лежал дротик. Невероятное осознание: неужели это аналог транквилизатора? Его магия пропала тут же!
- Они стреляют сывороткой! – Крикнул он, но его перекрыл другой вопль:
- Это капитан! Убейте его!
Грохот – снова и снова, будто что-то взрывалось поблизости. Стон, и магический свет погас. Мимо кто-то пронёсся, распахнулись шторы. Лев с трудом повернул голову, держась за раненое плечо. В ярком свете луны и ведовского шара было видно, что маги лежали вповалку. Трое не двигались, остальные четверо кто с ненавистью, кто с испугом смотрели на стоящих над ними усатого капитана в полном обмундировании и молодую ведьмочку. Где ещё один? Ветер, ворвавшийся в распахнутое окно, подсказал ответ: сбежал.
- Не пытайтесь сопротивляться, - капитан прошёлся перед магами, чеканя шаг. – Вы под сывороткой.
Крэру крутнула в пальцах зловещего вида Г-образную штуковину. Льва передёрнуло, и он, отшатнувшись, ударился о ножку стола. По макушке стукнул карандаш и откатился по полу.
- Как... – простонала одна из сообщниц, пухлая дама. – Вы... не можете...
- Вы-то смогли, - одёрнула ведьма.
Рыжеволосый парень бросился на неё. Сэр Ульрих вскинул руку. Грохот – и из плеча мага брызнула кровь! Вскрикнув, парень повалился на пол.
- Сколько вас? Каков план? – Капитан поочерёдно начал целиться в каждого врага.
Раненые вздрагивали и отводили глаза.
- Уберите! – Взмолилась дама.
- Кто руководит операцией?
- К... кронпринц Амари с колдуньей Рогнедой, - поспешила выдать сообщников толстуха.
- Молчи! – Бросил Лев.
- Вот и геройствуй сам, раз такой храбрый! – Вскинулся другой парень, зажимая окровавленный бок, и посмотрел на капитана, спрятавшего оружие. – Мы всё расскажем, только отпустите нас! Мы... нас обманули!
- Трус! Они нас не пощадят!
Сэр Ульрих снова выхватил оружие и направил на Льва, не глядя. Тот охнул и вжал голову в плечи.
- Заткнись. Все, кто саботирует допрос, отправятся в мир мёртвых немедленно.
- Битва ещё не проиграна, - пробормотал рыжий, сжимая раненое плечо.
- Конечно. Чуть позже я удовольствием соберу ваших сообщников из моих ловушек, - хохотнул капитан. – Ты, дамочка. Говори: кто эти Амари и Рогнеда? Где их убежище? Сколько вас? Какова цель нападения?
Женщина сбивчиво начала рассказывать. Остальные хмуро молчали. Лев тоже не спешил вмешиваться. Эта информация не стоила того, чтобы за неё умирать. К тому же оставался шанс, что сообщники сумеют обойти ловушки и захватить хоть королев, хоть принцессу. Но если вместо короля в покоях поджидала засада – могло ли быть так, что вся семья в безопасности?