***
Будучи дочерью капитана гвардии, Катя была в курсе всего, что происходило во дворце. Знала она и о письме королевского шпиона, в котором он сообщил, что встретил узурпаторов. Рогнеда с приспешниками набирали сторонников-магов – тревожное известие.
Об этом сложно было не узнать. Прочитав письмо, сэр Ульрих немедленно озаботился подготовкой к вторжению. Конечно, в школу была послана группа ведьмаков для допросов и поимки – но дело растянулось, и результатов всё не было. Впрочем, капитан не особо рассчитывал на воронов.
Перво-наперво сэр Ульрих задумался над расстановкой ловушек с хитрой системой прохода между ними. Он бы оставил их в коридорах до самого прихода врага, однако все взбунтовались. Служанкам было неудобно мыть полы, Эрменгарда не желала ходить по определённым линиям на коврах. Королю так вообще было опасно выбираться из своих покоев. Пришлось сворачивать ловушки, но предварительно капитан натренировал гвардию быстро их расставлять. Так прошёл месяц, к концу которого у сэра Ульриха так разыгралась паранойя, что в одну из ночей он выгнал Платоверов из покоев в измерение.
Ночь прошла беспокойно только из-за капитана: никто так и не напал. Кати в тот момент во дворце не было: поучаствовав в расстановке ловушек и потренировавшись их обходить, она вынуждена была уехать обратно к сэру Мишель.
Не было девочки и в следующий раз, когда сэр Ульрих целых два дня активно готовился к нападению. Второй месяц прошёл, однако, тоже в бездействии узурпаторов.
И вот подступил последний месяц осени. В воздухе уже чувствовался запах мороза, под ноги ложился хрусткий ковёр из листьев. Катя приехала погостить во дворец – и в следующий вечер стала свидетельницей разговора отца с королём по поводу врага.
Капитан обходил посты вместе с дочерью, и по пути заглянул в покои Натрияхлоридия. Тот в это время был с Риком: паж читал ему книгу. Девочка отметила, что Его Величество снова сильно покалечился: обе руки в гипсе, не говоря о том, что такой деятельный человек посреди дня в постели.
- Ваше Величество, - начал капитан, когда взгляды обратились к нему. – Вам следует немедля отбыть в измерение воронов.
Катя уже не удивлялась: отец всегда был внезапен.
- Сэр Ульрих, - вкрадчиво проговорил король. Разозлился. – Может, нам совсем переехать в измерение?
Капитан свирепо взглянул на него.
- Безопасность превыше всего!
- Эвакуация отработана, - Натрияхлоридий нахмурился. – Нам незачем бегать. К тому же в последнее время вы как будто не доверяете своей интуиции, действуете хаотично. Что сейчас произошло? Вы сюда вломились и что-то требуете походя.
Катя выгнула бровь. Не доверяет интуиции? Отец только по ней и жил!
Капитан помедлил. Король пристально вгляделся в его лицо.
- Да, возможно, - наконец отчеканил сэр Ульрих. – Я не чувствую опасности. Но она есть. Утратил я своё чутьё или нет, я проверять не стану.
- По-моему, вы просто устали, - вынес вердикт Его Величество. – Возьмите выходные.
- Дайте мне хоть три дня!
- Отдохнёте – делайте что хотите.
- Мне нужно три дня от сегодняшнего.
- Ну хорошо. А потом – отдыхать. И на этот раз в измерение мы не пойдём.
Капитан козырнул и вышел чеканным шагом. Катя повторила его действия и закрыла дверь.