«А вдруг именно мне предстоит спасти их?» – Возбуждённо думала Катя, шагая за Рыбиным мимо казарм. Но её радость поутихла при воспоминании о позавчерашнем разговоре отца с королём. Девочка хотела узнать подробности: неужели капитан и правда потерял чутьё? Но сэр Ульрих осадил её: она ведь была гвардейцем при исполнении, и не следовало задавать начальнику личные вопросы. А потом и вовсе отказался разговаривать на эту тему.
Рыбин предупредил, что ловушки уже расставлены. Их расположение, каждый раз одно и то же, девочка помнила: слугам и гвардии полагается это знать, если они не хотели быть пойманными в сеть или подвешенными на лассо. Петляя и перешагивая через узор-цветы на коврах, скользя вдоль стен на поворотах и прыгая через ступеньку, напарники дошли до портального холла.
Патрулирование коридора – занятие невероятно скучное. Поначалу Катя всегда была воодушевлена и надеялась встретить за углом или шторой неприятеля. Но несколько часов шагания из одного конца коридора в другой неизбежно роняли моральный дух. Скрашивали такое положение разве что разговоры с напарником. Проходя уже в третий раз мимо портального холла, девочка со скуки заглянула за приоткрытую дверь. Но там тоже не было ничего интересного: четверо зевающих гвардейцев в свете всего двух ведовских шаров. Высокие, толстые свечи за прозрачными стенками освещали пустую каменную арку, где днём светился переход.
Если вдруг узурпаторы нападут, это не станет проблемой. Дубликат ключа от портала есть у Рыбина, а также у Платоверов. Отец уже тренировался с ключом, и в прошлые каникулы Кати научил и её пользоваться "стрелой". Однако ей ключа не дал, что девочку смущало: она же дочь капитана гвардии, мало того – героиня! И так обделили!
В коридоре послышались плавные шаги. Катя обернулась и увидела Эрменгарду, сворачивающую в главный холл. Женщина куталась в пеньюар.
- Королева?
- Что такое? – Раздражённо спросила Эрменгарда, оборачиваясь.
- Вам не стоит покидать комнату. Приказ капитана.
Сзади чётким шагом подошёл Рыбин.
- С каких пор слово капитана значит больше слова королевы? – Вздёрнула подбородок Эрменгарда. – Мне надоело ютиться в этой каморке. Я отправляюсь в свои покои, так капитану и передайте. Глупость какая... – она развернулась и направилась дальше.
Катя растерянно подняла глаза на Рыбина. Тот пожал плечами и ответил сочувственным взглядом.
- Нам не дали полномочий удерживать Платоверов насильно. Пойду, сообщу капитану. Справишься тут?
Катя вытянулась по струнке и приложила ладонь к виску.
- Не подведу!
Девочка проследила, как Рыбин пересекает холл, освещённый ведовскими шарами. Вот он начал подниматься по лестнице. Катя развернулась и зашагала привычным маршрутом. Теперь стало совсем тихо и скучно. Сто шагов к концу коридора - разворот – сто шагов до холла. Ещё столько же – по маршруту Рыбина.
"Пять, шесть, семь, - считала она. – Хоть бы сейчас напали. Ух, мы бы им показали! И вообще, сколько можно ждать этих узурпаторов?".
Она развернулась и прошагала обратно. Дверь портальной комнаты впереди вдруг захлопнулась. Катя подбежала и попробовала открыть.
- Эй! Почему закрылись?
- Девочка, иди-тко спать, - посоветовали изнутри.
Сердце пропустило удар. Голос незнакомый! Неужели маги? Вот так разом – взяли и появились?
Рука потянулась к пистолету и замерла. Не время сейчас ломиться внутрь и геройствовать! Их там могла быть толпа. Взгляд метнулся дальше по коридору. Вывести правителей теперь будет непросто, если эти маги не уйдут из помещения.
Катя развернулась и на цыпочках выбралась в главный холл. Там у дверей дежурили два ведьмака и двое гвардейцев.
- В портальной комнате что-то происходит! – Прошептала она. – Заперто!
Один из воронов тотчас пробежал мимо. Катя проследила за ним взглядом, а когда обернулась, второй ведьмак тоже исчез.
Стук за спиной, картавый говор ворона:
- Открывайте!
- Замок заклинился, - пожаловался тот же незнакомый голос.
Судя по звуку – тучный мужчина. Деревенский говор выдавал незваного гостя: ни один гвардеец не будет так выражаться, в армии хорошо муштруют.
- И давно?
- Да тока шо. Мы починим, не волнуйтеся.
У двери появились ещё три ведьмы и ведьмак-охранник. Одна – Кора – показала раскрытую пятерню. Все обменялись какими-то жестами, и первый ведьмак подошёл к Кате.
- Беги за правителями, - прошептал он. – Мы разберёмся с магами, и вы тут же прыгнете в портал. Ключ у тебя?
- У правителей возьму.
- Хорошо. Потом – сразу закрывайте переход.
Катя козырнула, хотя и так была проинструктирована отцом. А потом рванула по коридору к комнатам Платоверов.