Воспоминание об Эрменгарде заставило притормозить. Девочка неуверенно обернулась. Коридор был пуст.
«Ладно, Рыбин наверняка уже сообщил отцу»,- решила она и побежала дальше.
На стук открыл сонный Тризнов.
- Амнистия? – Пошутил он.
- Надо уходить! – Выпалила девочка. – Сейчас портальный холл очистят, и мы перейдём! Нужен ключ!
Врач тут же скрылся. Катя обернулась, в любой момент ожидая, когда дверь в холл откроется. Но всё было по-прежнему тихо.
«Антизвуковой барьер?»- Сообразила она, вспомнив разговоры со служанкой-магичкой сэра Мишель.
Тризнов снова вышел с чемоданчиком, и постучал в соседние двери.
- Королева Эрменгарда ушла, - сказала Катя.
- Не вовремя, - цыкнул врач.
Дверь открылась, и выглянула Варвара I. Вид у неё был настороженный.
- Что такое?
- Собираемся.
Тризнов не шутил, и королева всё поняла. Она скрылась за дверью, и врач вошёл следом. Сверху раздались крики и грохот. Катя испуганно пригнулась, а потом перебежала к портальному холлу. Но дверь по-прежнему была заперта. Тогда девочка метнулась обратно. Из комнаты уже выглядывал врач.
- Что там?
- Заперто! Предлагаю уйти через внешний портал!
- Нужно найти ведьму! – Окликнула королева.
Тризнов вышел, давая дорогу Варваре I. Та держала на руках дочь; девочка кряхтела и пыталась посмотреть, что происходит.
- Ведьмаки ушли с охраны входа отбивать портал. Мы можем пробежать через холл, пока вас ищут наверху, - предложила Катя, подходя. Стала видна часть комнаты и король в инвалидном кресле.
- Я уже слышу, как нас ищут, - он невесело усмехнулся. – Катя, беги к внешнему порталу, там дежурят ведьмы. Пусть они помогут нам переправиться.
Девочка козырнула и рванула прочь. У запертого холла она притормозила и прислушалась. Шум сверху приближался. Тогда она рванула к двери.
- Я к порталу, за помощью!
Охранники тотчас открыли двери. Вылетев наружу, девочка изо всех сил помчалась к ангару механика. Завернув за него, Катя отшатнулась: по глазам ударила вспышка. Едва не упав и неловко развернувшись, девочка прыгнула под защиту стальной постройки.
У портала дрались три ведьмы и девять магов. Миг – и людей прибавилось на порядок. В зелёном свете луны метались фигуры в чёрных и пёстрых одеждах. Катя выхватила пистолет с дротиками. Наверняка этот портал – единственная возможность спастись!
Выстрел! Другой! Два мага, зависших в воздухе, упали. Отец бы ей гордился!
Но это были две лёгкие победы. Остальные маги метались, вороны сменяли противника под прицелом. Девочке никак не удавалось подсчитать, на чьей стороне перевес. Воронов точно стало больше – значит, успели телепортировать подмогу.
Один маг в серой кофте замешкался. Катя выстрелила – но жертва тут же вильнула вверх, избегая опасности.
- Да стойте спокойно, - девочка настороженно оглянулась назад, проверяя, не подкрадывается ли кто. Потом снова начала целиться.
Её миссия затягивалась. Катя надеялась, что портальный холл всё-таки отбили, что Тризнов выведет королевскую чету в измерение. И что Рыбин приведёт королеву Эрменгарду.
Ещё выстрел! На цель навалился ведьмак – и дротик влетел в его плечо. Катя сцепила зубы и снова прицелилась. Летит маг! Выстрел на опережение!
- Получил! – Удовлетворённо хмыкнула девочка, когда тот мешком рухнул на арку.
За спиной зашуршали сухие листья. Катя обернулась и оглядела дорожку, обрамлённую деревьями и кустами. Никого. Девочка перебежала к дереву поближе к битве. Взвела курок.
Что-то резко сдавило шею. Катя захрипела, и её ноги заболтались над землёй. Руку с пистолетом выкрутили.
- Девочке не пора в постельку? – Раздался над ухом язвительный бас.
Катя скосила глаза, судорожно цепляясь за огромные пальцы. Судя по всему, в этом человеке метра два роста. Как она могла его не заметить? Пальцы сдавило – и пистолет выпал из руки.
- Ну-ка, что это у тебя... вот дерьмо!
Незнакомец пнул пистолет, и тот отлетел, блеснув в свете луны. Страх врага перед домагической вещью сыграл Кате на руку: хватка ослабла, и девочке удалось вывернуться выученным приёмом. Она попыталась пнуть негодяя... но вокруг никого не было!
Тут же сильный удар в живот повалил Катю на землю. Послышался издевательский смех.
- Такие игры тебе не по возрасту! Давай, зови папочку! Вырядилась тут.
Катя с трудом повернула голову. Она уже сообразила, что около неё маг-иллюзионист. Теперь бы добраться до пистолета – и тогда живо станет видим!
- Чего молчишь, сопля? Что ты тут вынюхиваешь?
Следующий пинок прилетел в спину. Девочка откатилась и посмотрела на траву позади. Та была примята в нескольких местах. Где стоит этот человек?
- Надо бы взять этакий экземплярчик, показать остальным, - незнакомец хохотнул. – Микрогвардеец!
Трава начала приминаться по направлению к Кате. И девочка готова была поклясться: теперь она видела дрожащее марево над ней! В форме человека, но зыбкое и едва видимое. Катя прыгнула к пистолету, но тот снова отлетел.
- Кис-кис! Лови, не зевай!
- Трусишь показаться перед девочкой? – С досадой выпалила Катя.
- Ещё испугаешься!
- Болван! – Раздался женский голос рядом. – Живо к порталу! Наши проигрывают!
Катя завертела головой. К ним двигалась ещё одна зыбкая фигура. Тоже невидимая магичка.
- Гляди, кого поймал. Это ж дочка капитана. Вон как разодета.
Девочка снова поползла за пистолетом.
- Ну так накрой куполом и в атаку! Играться он тут вздумал.
- А ты не указывай!
Пистолет взлетел в воздух. Катя отчаянно прыгнула – и вцепилась в дуло. А потом, упав в траву, выстрелила в направлении тени женщины. Вскрик – и возле ангара появилась тощая незнакомка в штанах и кофте.
- Что случилось? – Окликнул мужчина; его тень метнулась к Кате. - Не убегать!
Ещё щелчок. Незнакомец в движении обрёл видимость, и Катя рванула с места.
- Моя магия! – Закричала женщина, срываясь на фальцет.
Девочка взвизгнула, услышав за спиной дыхание, и метнулась вбок.
- Лови засранку! Ты что наделала, дрянь рыжая?
Женщина бросилась наперерез. Катя прыгнула влево и, перекатившись по траве, бросилась к порталу. Арка прыгала перед глазами; стали видны фигуры ведьмаков и магов. Враг и правда проиграл: драка закончилась, и вороны стояли у куполов, поблёскивающих в свете луны. Внутри лежали или пытались пробить барьер пленники. Катя хотела крикнуть, но вдруг что-то ударило сзади по коленям. Не удержавшись, девочка свалилась.
- Попалась!
Развернувшись, Катя отчаянно стрельнула. Преследователь взвыл и схватился за глаз. Девочка покатилась прочь.
- Пустите, твари! – Крикнул мужчина.
Тяжело дыша, Катя остановилась. Голова кружилась, но она всё же взглянула туда, где был её преследователь. Мужчина махал кулаками возле ведьмы ростом ниже него вполовину; удары застревали в воздухе. Магички не было видно.
К девочке подошёл один из ведьмаков: седой, с короткой бородкой.
- Ты в порядке? – Он протянул руку.
Катя приняла помощь и вкратце передала обстановку во дворце. Ворон полез в поясной мешочек.
- Надеюсь, ещё не поздно.
Миг – и он пропал. Девочка снова огляделась и начала отряхиваться, пытаясь отдышаться после бега. С формы сыпались мелкие листики и травинки, в волосах застрял сучок.
За тёмной громадой ангара блестел зеленоватым, призрачным светом дворец. В окнах мелькали вспышки, слышались приглушённые расстоянием крики. А здесь, у арки, разговаривали охранники, стихали угрозы проигравших. Неудивительно: их группами телепортировали. В бункер, как велел отец: в случае проигрыша защитников магам будет сложно найти своих хотя бы три дня, пока действует сыворотка.
Девочку передёрнуло при воспоминании о только что произошедшем нападении на неё. Будь маг осторожнее, накрой её сразу куполом – и миссия была бы провалена.
- «Ну и дурак, - она встряхнулась, как кошка, вылезшая из воды, и направилась к порталу. – Поиздеваться захотел! Ну вот и развлёкся перед казнью».
За нападение на дворец и правителей негодяев ждала плаха – или, в исключительных случаях, пожизненное заключение. И уж этого мужчину Кате совсем не было жалко.
На площадке за порталом появилась группа людей. Катя с облегчением выдохнула: ведьмак доставил Платоверов. Но вот он снова исчез. Королева Варвара подошла к порталу мимо четырёх охранников – гвардейцев и ведьмаков – и, сняв с шеи ключ, вставила его в кирпич. Вспыхнул синий, тихо гудящий переход.
Катя снова обернулась, с тревогой поняв, что Эрменгарды здесь нет. Во дворце по-прежнему шла битва. Где-то там и отец. А ей по инструкции нужно следовать за правителями.
Тризнов вкатил кресло с королём в портал, следом прошёл один из ведьмаков. Катя узнала его и покраснела: это в него она попала дротиком, целясь в мага. Теперь ему придётся ждать возвращения ведовских сил. Девочка подошла к Варваре.
- О королеве Эрменгарде что-то известно?
- Будут искать, - та встревоженно обернулась на дворец, качая хнычущую дочь. – Идём.