Кареты и правда подали быстро. Был послан оборотень с сообщением во дворец. Приехали гости к замку уже утром, когда по чёрной столице протянулись длинные тени.
Встречали гостей шумом и суетой, и впереди всех – Вис Кас. Он был возмущён и жаждал крови врага.
- Мы уже собрали совет, - сказал он, щурясь от утренних лучей солнца, и ткнул пальцем в Катю. – Этот гвардеец может более полно описать обстановку?
- Да, - приложила руку к виску Катя.
- Так, проводите гостей в их покои, подайте завтрак, - начал отдавать распоряжения Вис Кас. Его взгляд скользнул к девочке. – А ты идёшь со мной.
- Я с вами, - остановил его Натрияхлоридий.
Король воронов пожал плечами и взялся за ручки инвалидного кресла. Варвара взглянула на них и, прижимая к себе уснувшую дочь, двинулась вслед за слугой. Тризнов направился за ней.
***
Казимир и Лев были первыми, с кем связались узурпаторы. Перебравшись в школу и какое-то время там пожив, друзья начали обсуждать перспективы магов и опасались стать изгоями: ведь они сильнее обычных людей. Парни уже сталкивались с завистью и непринятием из-за богатых родителей. И хоть им достался почётный, казалось бы, дар Первородных, всё же магов выслали в обособленную школу, а не дали учиться самостоятельно. Даже тем, кто это мог и уезжать не хотел.
В один из последних дней весны Казимир и Лев устроились на скамейке у леса. Они смотрели, как возводят очередной дом, обсуждали собственные перспективы. Придя к неутешительным выводам, друзья стали думать, как жить дальше, если магов и вовсе изолируют. Тут они заметили, что из леса вышла красивая черноволосая девушка. Слово за слово – и как бы невзначай она заметила, что магов не изгонят, если страна будет подчинена им.
Казимир не питал к правителям каких-то особенных чувств. Раннего детства, когда властвовал Кровавый тиран, он не помнил, правление Эрменгарды пришлось на период, когда парень был подростком и не интересовался взрослыми проблемами. Его больше заботило, как отбиться от нищих и большей части одноклассников, которых злило, что Казимир может себе многое позволить. Тогда же он сдружился с Львом.
Когда на трон взошёл Натрияхлоридий, нищие незаметно исчезли из подворотен, поправив своё материальное положение. Одноклассники выросли и отстали от Казимира и Льва, занявшись своими делами. Переход был плавным и не оставил в душе благодарности. Волнения, сотрясавшие страну в прошлом году, также не повлияли на оценку непосредственно правителя, а после и правительницы. Так что Лев и Казимир не терзались муками совести и не радовались, что Платоверов могут потеснить. Им просто хотелось чувствовать уверенность в завтрашнем дне, да и повысить статус было неплохо.
Пообщавшись какое-то время с этой девушкой – колдуньей Рогнедой – парни утвердились в том, чего хотят от будущего, а колдунья была довольна, что нашла сообщников. Вместе они придумали, как пустить слухи, дискредитирующие политику Платоверов, и парни начали привлекать в ряды сопротивления тех, кто в эти слухи рьяно верил.
Лев с Казимиром были на равных в верности делу и магической подготовке. И всё-таки Рогнеда решила, что именно Казимир изначально будет главным в операции по захвату дворца. Сама колдунья боялась лезть в битву и предпочитала до победы находиться на безопасном расстоянии вместе с Амари и Крейтоном. Выбор был не случаен: роль тут сыграли успехи Казимира в колдовстве. Практики ему дались гораздо легче, чем самой Рогнеде! Это задевало самолюбие – но сильный союзник, который согласен на её правление, был ценен. А в случае, если с Казимиром что-то случится – пост примет Летиция. А её могли заменить другие маги-колдуны, по цепочке.
Сейчас Казимир парил в воздухе, наблюдая, как отряд гвардейцев и ведьм выдвинулся в сторону магов, прошедших в сад. Теперь уже поздно защищать правителей: их должны были схватить. Ведовские шары, пущенные в сторону нападающих, осветили тропинки, усыпанные опавшими листьями. Вокруг то и дело гудел ледяной ветер, грозно шумели полысевшие, разноцветные кроны деревьев.
Из дворца послышались крики и шум боя. Казимир невольно обернулся. Тихо избавиться от охраны не получилось. Но эту вероятность тоже учли, и он не обеспокоился.
Рядом появился Иероним.
- Правителей нет! Мы нашли только королеву-мать!
- Что? – Воскликнул Казимир. – Бункер проверили?
- Я сейчас оттуда. Мы намерены обшарить дворец сверху донизу. Но он напичкан ловушками! Не иначе они что-то знали о вторжении! Кто мог нас сдать?
- Кто? – Казимир горько расхохотался. – Может, паранойя капитана! Срочно схватите его и допросите! Эрменгарду – под надёжную охрану! Где она?
- Сейчас её повели по коридорам, чтобы защитники сдались.
- Ну хоть что-то...
Напряжение немного отпустило. Королевой-матерью тоже можно шантажировать – причём не только народ, но и правителей.
- И ещё одно. Охрана вооружена дротиками с сывороткой. Я сейчас всем передам. Будьте осторожны, - Иероним поморщился и исчез.
Казимир хмыкнул. От любой вещи можно защититься под куполом. Противник получил небольшое преимущество – но теперь сообщники будут предупреждены. А дротики можно отобрать и использовать против магов, которые решат выступить за Платоверов.