Пленники разошлись по углам, кто-то переругивался, раненые стонали и проклинали сэра Ульриха.
- Вот и конечная, - пробормотала девушка поговорку под градом воплей о том, как именно поимеют капитана после победы магов.
- Значит, будем пробираться моим методом, - решил сэр Ульрих, игнорируя магов. – Давай обратно, в покои короля.
Сбоку вспыхнул ещё один светильник. Там стоял ведьмак в окружении восьми связанных магов. Одна девица ругалась, остальные угрюмо молчали.
- Покои Варвары свободны, - поставил словесную галочку капитан. – Работайте дальше.
Ведьмак и Крэру обменялись кивками, и девушка поспешила переместиться.
Освещение изменилось, зашуршали от ветра плотные шторы. Из коридора доносились крики и шум боя. Капитан прошёл к стене, держа ведовской светильник, и провёл по ней пальцами. Часть стены размером с дверь подалась, открывая тёмный проход.
- Заходи, быстро.
Крэру поспешила вперёд и оказалась в тесном каменном коридоре. Следом шагнул капитан; стена встала на место. Сэр Ульрих развернулся и, подсвечивая дорогу, двинулся вперёд.
Напарники прошли шагов двадцать, прежде чем мужчина открыл небольшое окошечко в стене. Послышались голоса, но капитан тут же закрыл задвижку.
- Праматерь их раздери!
- Что такое?
- Они схватили Эрменгарду!
Крэру охнула, прикрыв рот. Она прекрасно представляла, что значит поимка хоть одного Платовера – даже маленькой принцессы. Они – мощный инструмент шантажа.
- Сколько их? – Она невольно заговорила шёпотом.
- Девять. Разбрелись по покоям, можем не успеть расстрелять всех.
- Как королева-то здесь оказалась? Притащили?
- Такое чувство, что она ушла сюда добровольно, - он скрестил руки на груди. – Я же просил!
- Надеюсь, остальная семья успела уйти в измерение… охрана-то где?
- Нет никого.
- Как? Они должны быть там! – Сказала девушка и осеклась.
Эрменгарда вряд ли стала бы спать в окружении гвардии и ведьмаков. Значит, просто выгнала охрану дежурить в коридор. Королева ведь ещё вчера заявила, что устала от выходок капитана. Конечно, в первое время она не была столь категорична — но когда тебя раз за разом гоняют из покоев — даже параноик плюнет на свою мнительность. Это вполне вписывалось в теорию сэра Ульриха, что Эрменгарда ушла ночевать в покои. Где её и поймали.
- Помолчи, я послушаю.
Капитан снова открыл окошко.
- Выбора нет. Поднимем пленницу знаменем сейчас, - проговорил кто-то твёрдым баритоном.
- Чо? – Ответили ему.
- Проведём по коридорам. Пусть защитники сдаются, если не хотят рисковать её жизнью.
- Ну так живее! – Проговорил кто-то нервный.
- Идёмте, - это снова баритон.
- Сначала я переоденусь, - заявила королева.
У Крэру упало сердце. И правда схватили.
- Нет времени. Либо вы идёте добровольно, либо мы вас потащим.
Шаги.
- Сейчас, - шикнул капитан и провёл рукой по стене. Вдавил камень; тот вошёл на пару миллиметров.
Ничего не произошло.
- Праматерь тебя покусай! Открывайся! – Капитан закрыл окошко и начал стучать по камню. – Давай же!
Крэру попыталась сама вдавить камень, но не вышло. Сэр Ульрих нервно открыл окошечко.
- Ушли! Дрянь, дрянь, дрянь! – Он с силой закрыл задвижку.
Ведьма с отчаянием упала на противоположную стену.
- Они заполучили пленницу… и всё из-за дурацкого механизма!
- Куда-то же они её переведут. Оттуда и спасём, - решил капитан.
- И как мы выясним, куда? Куба-то нет! Будем искать конкретных ведьм, которые с ними работают? Это займёт уйму времени!
- Помолчи, - капитан опустил глаза и почесал подбородок.
Крэру со вздохом скрестила руки на груди. Но сэр Ульрих был прав: надо сообразить, как действовать дальше. Она начала перебирать в уме варианты, что теперь делать. Но все они были практически невыполнимы – теперь, когда по дворцу распространялась весть о победе узурпаторов, и он полнился неприятелем. Какой слепой она себя сейчас чувствовала без ведовского искателя!
- Нам… придётся уйти в измерение? – Наконец предположила она. – Проверить, там ли остальные Платоверы?
- Надо, - согласился капитан задумчиво, и с чувством ударил по кирпичу. – Ладно, попробуем достать…
Раздался скрежет, и стена отъехала.
- Раскогти тебя Праматерь! – Выругался мужчина и вышел в покои.
- Осторожнее! – Испугалась Крэру, услышав крики из коридора.
Сэр Ульрих прокрался к туалетному столику и, достав платок, вернулся.
- Вот теперь моя идея точно сработает.
Он пнул камень, и стена вернулась на место. Крэру с надеждой последовала за сэром Ульрихом. Бравый капитан не терялся!
Один раз мужчина остановился у другого помещения, но там говорили на отвлечённые темы вроде повысившихся цен на продукты.
- Этот портал под охраной, - пробормотал капитан, закрыв окошко, и зашагал дальше.
И снова долгий путь по тайным ходам, всё вниз и вниз. Крэру поражалась, как можно настолько хорошо выучить расположение путей. Присутствие уверенного напарника и в неё вселяло чувство, что они справятся с ситуацией. Ведьма будто вернулась в детство, когда так же спокойно чувствовала себя рядом с отцом.
Наконец капитан остановился. Свет шара выхватил скобы в тупике, ведущие наверх. Оттолкнув светильник плавать за спиной, сэр Ульрих полез наверх. Девушка поспешила следом. Скрип – и на пальцы лёг зелёный лунный свет. Сэр Ульрих выскочил наружу; ведьма протянула руку, и он выдернул её на пожухлую траву в закутке у конюшни. Пинком захлопнул поросшую мхом крышку хода и, подойдя к углу, огляделся. Крэру выглянула из-за его плеча. Из дворца доносился шум битвы.
У арки портала, высящейся за ангаром, стоял отряд магов. Капитан и ведьма огляделись.
- Давай в конюшню, - прошептал мужчина, ложась на траву.
- А что там? – Крэру последовала его примеру.
- Глутамат.
Ведьма почесала в затылке. О вредном коне ходило много слухов. Она и сама имела "счастье" с ним познакомиться, когда конь шалил у ангара, а она вышла размять ноги. Мешочек с летучим порошком он так и не вернул, хотя и воспользоваться им не смог. Но помимо непомерной наглости, Глутамат, по слухам, был неубиваем и умён.
Напарники проползли вокруг постройки и капитан приоткрыл дверь. Ведьма последовала за своим провожатым и встала, едва оказавшись внутри. Сэр Ульрих прокрался в дальнюю часть конюшни.
Искомый конь, как ни странно, мирно спал в стойле - хотя другие лошади, слыша шум и крики из дворца, вздрагивали и нервно топтались. Глутамат встрепенулся, когда капитан позвал его, и уставился на гостей. Сэр Ульрих сунул ему под нос платок.
- Ищи!
- Думаете, найдёт?
- Знаю, - поправил мужчина.
- Не доставит ли проблем…
- Проконтролируем.
Крэру хмыкнула с недоверием. Держать в узде такого коня – это кем надо быть? Даже капитана Глутамат ни во что не ставил. Но другого решения она не видела, а потому решила просто наблюдать, что произойдёт.
Глутамат обнюхал вещицу и, отодвинув копытом задвижку стойла, вышел. Он выбрался из конюшни и пополз, приминая животом траву, вдоль стены в сторону сада, где был чёрный ход. Капитан и ведьма пригнулись, следуя за своим копытным провожатым.