***
Когда её постель окружило восемь незнакомцев, Эрменгарда поняла, что допустила самую фатальную ошибку в своей жизни. Ну почему именно в этот раз капитан оказался прав!
Но было поздно. Королева села, стараясь сохранять спокойствие, и грозно воззрилась на магов. Возраст – от пятнадцати до сорока, смотрели кто враждебно, кто заинтересованно. Нет, они её не убьют – не тот статус. Она станет заложницей, и с её помощью можно будет манипулировать всеми: от народа до сына с невесткой. Эрменгарда понадеялась, что её семья успеет спастись.
- Вы теперь заложница, - в свете плавающего в воздухе шарика к ней приблизилась кудрявая молодая девица. – И... ух ты, какое украшение. Вы же не возражаете?
Королева почувствовала, как по шее скользит цепочка. Ключ от портала! Она попыталась схватить его, но ключ уже скользнул по воздуху к девице.
- Королеву обираешь, - покачал головой седой сорокалетний мужчина, пока девица надевала украшенную рубином посеребрённую "стрелу" на себя.
- Да кто возражать-то будет? – Молодой парень начал открывать ящики туалетного столика. – Гляди, алмазы. Беру.
Маги возбуждённо разбежались по покоям, остался только седой.
- Эй, не отвлекаться! – Окрикнул он. – Потом мародёрствовать будете!
- Ага, когда другие пошерудят, - фыркнули на него. – Мы ж рядом.
- Верни подвеску, - велела Эрменгарда подошедшей кудрявой.
- Не-а, она мне понравилась, - та показала язык и хихикнула. Потом посмотрела на седого. – Не верится, что я это королеве говорю.
- Королева у нас теперь другая, - заверил её парень, подходя и крутя в пальцах золотое ожерелье. – А это так, пленница.
Королева устроилась поудобнее, полулёжа, и сцепила пальцы. Оставалось ждать, пока её спасут. Она надеялась, что это будет скоро: появятся ведьмы и выгонят магов.
Или можно самой усовестить этих негодяев.
- Чего вы хотите добиться? - Спросила королева. - Смены власти Платоверов… на власть Рогнеды? Вы не помните, как она зверствовала в прошлом году? Поднимала налоги, узаконила рабство?
- Всё для того, чтобы трон заполучить, - ответил седой, поправляя рукав безупречно белой рубашки. - Она бы не стала после этого продолжать зверства. И если вы помните, происходило всё именем короля. Поймите, против вас лично мы ничего не имеем. Просто вы стали атавизмом.
- Кто такой атавизм? - Уточнил рыжий мужчина в потрёпанной одежде, рассовывая по карманам фарфоровые статуэтки со стеллажа.
Посреди покоев вдруг появился тощий незнакомец с усиками.
- Эрменгарда здесь? - Воскликнул он едва не фальцетом.
Вид у него был потрёпанный, рукав прожжён, волосы он поспешно приглаживал. Нервный взгляд пробежал по королеве.
- Дык где ей ещё быть, - хохотнули из другого угла.
- Её нельзя упускать! Сосредоточьтесь!
- Что случилось? - Встревожился седой.
- Правителей и принцессы нигде нет, вот что!
Эрменгарда прикрыла глаза. Значит, успели сбежать? Она надеялась, что сын с невесткой и внучкой уже в измерении. Где и ей полагалось быть, если бы она хоть ночь подождала!
«Ну не всё ли равно, где спать! Надо же было такую глупость совершить...»
- Где правители? - Седой шагнул к ней.
- В измерении воронов, - снисходительно улыбнулась королева. - А вы думали, они будут вас дожидаться?
- Вы всё обыскали? - Спросила кудрявая девица.
- Ищем! Но в покоях пряталась засада, так что… - тощий угрюмо посмотрел на Эрменгарду. - Похоже, она права. Как только успели?
- Возможно, в вашем стане предатель, - предположила королева. - Проверьте.
Седой огляделся.
- Выбора нет. Поднимем пленницу знаменем сейчас.
- Чо? - Не понял рыжий, подходя.
- Проведём по коридорам. Пусть защитники сдаются, если не хотят рисковать её жизнью.
- Ну так живее, - тощий нервно махнул рукой и исчез.
Седой шагнул к Эрменгарде.
- Идёмте.
- Сначала я переоденусь, - отрезала та.
- Нет времени. Либо вы идёте добровольно, либо мы вас потащим, - он снял со спинки стула пеньюар и протянул ей.
Королева фыркнула и, встав, натянула кружевной халат. После чего направилась к двери. Пусть эта победа досталась врагу. Битва ещё не закончена.
Коридоры полнились людьми. Они наваливались друг на друга, орали. Мелькали вспышки, блики на оружии. Под ноги упал гвардеец: он ударился о невидимый барьер, и его развернуло. Королева замерла: лицо и грудь несчастного были обожжены до черноты.
- Стоп! - Закричал седой. - Сдавайтесь! Иначе королеве конец!
Его услышали не сразу. От купола срикошетила молния, об него с разбегу ударился какой-то подросток. Седой снова закричал, для наглядности хватая королеву. У её горла оказался кинжал.
Постепенно люди заоборачивались. Раздались приветственные крики магов; на лицах ведьмаков и гвардейцев застыл ужас.
- Если кто телепортируется — ей будет плохо! Охране — сдаться! Маги — отведите их в темницу и заприте!
Гвардейцы не сопротивлялись, когда их начали хватать. Кто-то из ведьм всё же исчез — и тогда седой заломил королеве руку. Это было неожиданно, и она вскрикнула.
- Давайте, кто ещё уходит? С удовольствием устрою шоу!
- Может, это личина! - Выкрикнул молодой ведьмак. - Правителей переправили в безопасное место первыми!
- Хочешь проверить? Давай сюда свой порошок.
Ведьмак прошёл мимо собравшихся; все внимательно следили за ним, надеясь на благополучный для своих исход.
- Обе руки сюда, - велел седой.
Парень, набравший в кулак порошка, помедлил. Потом мрачно протянул руки, и они прошли сквозь купол. Седой ухватился за его свободные пальцы.
- Проверяй.
Все замерли. Ведьмак коснулся руки королевы.
- Ну что, убедился?
Парень потупился. По рядам защитников прокатился вздох отчаяния.
- А теперь не сопротивляйтесь и не вздумайте телепортироваться. Королеву можно и подлечить, но больно ей всё-таки будет в случае неповиновения. - Седой хмыкнул, крутнув кинжал в руке, и толкнул королеву в спину. – Вперёд.
Её провели по всем этажам, и она видела, как сдаются защитники. Было больно на это смотреть, но она старалась не поддаваться отчаянию. Сын и невестка умны, да и правители измерения не уступают им. Вместе они обязательно придумают, как спасти её и отбить дворец.
Остаток ночи она провела под надзором в своих покоях.