Глава 3. Возвращение
Шагая вечером по полутёмному коридору, Варя заметила у одного из окон Марка. Опершись о подоконник, брат глядел на город, утопающий в серости дождливой погоды. Капли выстукивали на стекле тоскливый мотив.
- Марк! Давно вернулся?
Брат выпрямился.
- А… привет, - он криво усмехнулся. – Слушай, я тут подумал… во дворце нет вакансий?
- Каких? – удивилась королева.
- Да любых…
Он умолк. Королева, заслышав за спиной шаги, обернулась. Это оказался гвардеец, патрулирующий этаж. Он держал в руке керосиновую лампу; при виде Вари он козырнул. Марк дождался, пока гвардеец отойдёт, и продолжил:
- У меня мало способностей, но выучиться никогда не поздно.
- Что случилось? – она сказала это прежде чем осознала страшное.
- В измерение вернуться у меня не выходит. Вышки какие-то жуткие строят… и на работе теперь пугающие механизмы для облегчения труда. А жить дальше как-то нужно. Не иждивенцем же теперь.
Королева кивнула. Это тоже был выход. Но ведь не осталось свободных вакансий! Нужно было посоветоваться с Илиштольцем.
- Я подумаю.
- Только как освободишься, - уточнил брат. – Я к тому, что если тебе есть, кому поручить какое-то дело – вот он я.
Варя улыбнулась.
- Вот загоняю тебя – ещё будешь пощады просить!
- Вот какого ты обо мне мнения! – развеселился Марк и, шагнув к ней, ткнул в нос.
За это получил щелчок по лбу. Брат и сестра, смеясь, побежали по коридору, и королева в очередной раз ощутила, что не всё так плохо, пока рядом близкие люди.
С утра Варя написала в СВЛ, чтобы узнать: не случилось ли похожей беды с соседней страной, их партнёром.
Когда королева обратилась к Илиштольцу насчёт доставки письма, церемониймейстер заметил:
- Нам бы сейчас пригодились почтовые голуби, но таких нет. Для человека путь будет дольше. Разве что ваш брат согласится на эту работу – это будет оптимальным решением.
Королева оживилась. И как она не подумала! Разумный ворон, изучив карту, может не только по прямой пересечь весь путь и границы, но также лично поговорить с советником королевы СВЛ.
Марка позвали, и брат с энтузиазмом решил взяться за это дело. Пока он изучал карту, для него изготовили ленточку с гербом Цароса, чтобы не перепутали с обычной птицей, а также сумку на грудь - для конвертов.
Всё же отпускала Варя брата с волнением. Он впервые отправлялся в такую долгую дорогу, да ещё в незнакомую страну. Помимо письма королева положила ему в сумку карту, чтобы не заплутал, и монеты, чтобы смог пообедать в тавернах по пути. Бумажные деньги представляли проблему: они казались неправильными, и их уже не везде принимали.
Под конец прощаний брат уже был на взводе, и вместо объятий только потрепал Варю по волосам.
- Давай уже, Бочонок. Не пропаду я.
Он резво перекинулся в ворона и Илиштольц надел на него сумку с лентой. Птица подскочила раз, другой и тяжело поднялась в воздух. Королева с волнением проследила, как Марк набирает высоту и летит на восток.