Народ поспешно сбегался, и вскоре вокруг разросся гул голосов. Кто-то волновался, кто-то злился. Кто-то высказывал надежду, что Гардария отменяется, и им разрешат вернуться по домам.
Придворная ведьма скользила взглядом по собирающейся толпе, вертя в руках рупор. Вот король что-то сказал Крокусу. Прошло ещё несколько томительных минут; Алия начала оглядываться, мысленно подгоняя отстающих.
Наконец Карина протянула рупор так, чтобы Натрияхлоридий I мог в него говорить. Шум поутих.
- Доброе утро, - начал король. – Перейду сразу к делу: этой ночью было совершено нападение на дворец.
Поднялся возмущённый гул.
- Как нам стало известно, диверсия была совершена узурпаторшей Рогнедой и её приспешниками, которые чуть не захватили престол в прошлом году. Сейчас они набрали армию магов. Нам с Варварой I и принцессой удалось спастись, но королева Эрменгарда схвачена. Нужна ваша помощь! Кто готов встать на защиту дворца и всего, чего Царос успел добиться?
- Я! – Закричал откуда-то с задних рядов Антон.
Ему вторило ещё несколько голосов. Алия взметнула руку вверх почти неосознанно. Как можно в такой ситуации вообще оставаться в стороне?
- Сначала отвергают нас, а потом помощи просят, - проворчала сзади какая-то женщина. – А вот нет. Пусть-ка сами дела решают.
- Я тоже пойду! – Подпрыгнула рядом десятилетняя девочка, но её одёрнул стоящий рядом мужчина.
- Ты ещё мала. Останешься здесь, пойду только я.
- Ну пап!
- Вспомнили, когда мы понадобились! – Закричал кто-то. – А до этого мы были не нужны? Припекло?
- Вы знаете, что это глупость, - не согласился король. – Мы стараемся облегчить жизнь всех в этот трудный год. Свести вас с теми, кто вас ненавидит? Иди подготовить их и вас, чтобы не было конфликтов? Хватит обид. Сейчас вы либо за свою родину, либо за свой комфорт. И можете быть уверены: если узурпаторы победят, в стране начнётся хаос. Выслушивать вас и решать проблемы будет некому.
- Пустые слова!
- Когда я давал пустые обещания? Я понимаю, что вам тяжело, что доверие падает. Нам самим не по себе от магии и прошедшего кризиса. Но мы также понимаем, что отворачиваться от вас – это не выход. Гардария – временный выход из ситуации, возможность сгладить острые углы. Вы действительно хотите смотреть, как рушится привычный мир, как к власти приходят сумасшедший и жестокая колдунья? Кому вы больше нужны – своим правителям или жаждущим власти незнакомцам?
- Рогнеду – долой! – Выкрикнул Антон. – Она же такие налоги задрала!
Возникло оживление. Кто-то поддержал Антона, кто-то начал его высмеивать: "королевская подлиза"! Но последние оказались в меньшинстве, и возникли локальные драки.
- Успокойтесь! – Велел король. – Пусть каждый для себя решит, что ему важно. Сейчас время драться не с соседом, а с врагами, напавшими на дворец!
Карина что-то сказала. Натрияхлоридий кивнул, и ведьма заговорила в рупор сама.
- Времени у нас мало. Тех, кто пойдёт с нами, просьба остаться. Остальные могут расходиться.
Люди начали отходить. Кто-то ворчал, кто-то ругался.
- Лидия, забери Дашу.
- Я хочу биться! А если вас будет меньше, чем врагов? Ну па-ап!
- Идём-идём.
- Уф, - к друзьям пробился Антон, таща за руку Дану. – Дураки что ли, отказываться?
- Интересно, кто посмел поддержать узурпаторов, - Дана высвободила пальцы и размяла кулаки – наверняка предвкушала, как надаёт негодяям по лицу.
- Спорим, Казимир и Лев с ними? – Алия покосилась на Антона.
- Удивлюсь, если нет!
Девушка огляделась. Вокруг беседки осталось прилично народа, который никуда не спешил. В их числе оказалась музыкальная группа полным составом. Мышка задорно помахала рукой.
- Смотри-ка. Как послушаешь – все ноют, что правители гайки закручивают, - покачал головой Антон. – А на деле вон сколько преданных.
- Ещё бы, - согласился Алексей. – Где ещё найдёшь правителей, которые будут тебя выслушивать?
Рупор взял Крокус.
- Я тоже иду биться с узурпаторами. Директриса Карлотта остаётся. Сейчас оденьтесь потеплее, чтобы не тратить магию попусту. Даём десять минут. После чего последуете за нами. На месте разъясним задачи.
После этих слов многие рванули по домам и в жилой ангар. Алия подошла поближе к беседке: она не любила магический обогрев, ведь силы, уходящие на него, всегда могли пригодиться. Поэтому к холодам одевалась не только тепло, но и модно благодаря подруге, умеющей создавать одежду магией из растений и купленных шкур.
Когда, наконец, толпа сформировалась, Карина выкатила инвалидное кресло с королём из беседки. Крокус пошёл следом, и за ними потянулись маги. Антон тут же начал пробиваться вперёд, и Алия, схватив жениха за руку, рванула за ним.
- Куда это мы? – Послышалось за спиной. – Так пешком до дворца и пойдём?
- Может, через портал? – Предположил Эдип.
- Так почему сразу через портал не наслать армию оборотней? – Удивилась Мышка.
Так, переговариваясь, вся толпа дошла до КПП. Проход был уже открыт, а впереди, далеко у городской стены, ярко светился переход. Их ждало измерение воронов.