***
Петерсон и Рональд болтали о чём-то незначительном, играя в кости. Эрменгарда пыталась побороть действие колдовства, но губы склеились намертво. Идей, как выбраться из подвала, от надзора этих магов, не было. Не считать же за таковую дождаться, пока эти двое уснут? Наверняка ведь накрыли непроницаемым барьером импровизированную тюрьму. А если нет – у Эрменгарды был шанс выбраться. Тайный ход проходил и через погреб: надо же взять припасы в случае побега.
То ли от долгого сидения, то ли от голода её голова начала кружиться. Женщина схватилась за виски. Этак она сама уснёт до того как это сделают её тюремщики.
Рональд встал; Эрменгарда взглянула на него и увидела, что тот начал снимать свисающую с потолка колбасу. Петерсон тоже огляделась.
- Вы не голодны, королева? Ах да, - она рассмеялась. – Вы же играете в молчанку.
Эрменгарда проигнорировала издевательство.
- Рональд, будь добр, и мне подай. Хорошее всё-таки место. Здесь и вино припасено, - она достала из ближайшего ящика бутылку. – Кто бы сомневался. "Гардария"! Дорогое удовольствие.
Сбоку грохнуло. Эрменгарда отшатнулась, когда в неё полетели осколки камней и пыль; запуталась в подоле и упала на земляной пол. Петерсон взвизгнула, послышалась ругань Рональда.
Над королевой пролетело что-то чёрное. Тут же вынырнувшая из пролома в стене конская морда ухватилась за подол Эрменгарды и дёрнула королеву на себя. Кто-то подхватил королеву на руки, закинул в седло. Конь понёсся через черноту, а сзади раздалось эхо выстрелов.
Глутамат – а его можно было узнать не столько по расцветке, которая терялась в темноте, сколько по нетипичному для коня поведению – пронёсся вперёд, к струящемуся сверху вечернему свету. Потом шагнул прямо на стену. Эрменгарда зажмурилась от солнечных лучей, бьющих в глаза, и вцепилась в поводья. Её дёрнуло вниз, но женщина с силой сжала колени на боках Глутамата.
Конь выбрался у дворцовой стены и, оглядевшись, бросился прочь, через сад, под ещё не опавшими кронами деревьев. Эрменгарде оставалось только держаться и ждать, что будет: говорить она по-прежнему не могла. Силы начали таять, закружилась голова. Только бы удержаться!
Глутамат резко вильнул вправо, и королева чуть не вылетела из седла. Она с усилием выровнялась и бросила взгляд вверх. Там парил полукот.
- Не уйдёте!
Конь метнулся влево, потом резким кульбитом ушёл назад. Под лучами угасающего дня заблестела округлость купола. Маг пытался их поймать!
Мужчина расхохотался.
- Какой плясун! А вот так! и так!
Глутамат вспрыгнул на купол, скакнул на дерево – и тут же обратно. А потом стукнулся головой о барьер.
- Ну всё, повеселились и хватит, - маг показательно отряхнул руки. – Так-то наши сторожат пленников.
Он вдруг ойкнул и, неловко взмахнув руками, рухнул на дорожку. Взметнулись осенние листья.
- О-о-ой! – Застонал он, хватаясь за лодыжку. Эрменгарда с облегчением выдохнула: к ним приближались сэр Ульрих и ведьма.
- Арестован, - бросил капитан полукоту.
Ведьма подошла к коню и положила ладонь на купол. Переливы исчезли. Капитан приблизился. Ведьма бросила порошок – и вокруг сгустился лес. Неподалёку раздавались мяукающие голоса.
- Здесь мы ненадолго в безопасности, - сказала девушка. – Ключ при вас?
Эрменгарда показала на свой склеившийся рот и развела руками. В глазах мутилось. Когда она успела так устать?
- Я посмотрю? – Обеспокоилась ведьма.
Капитан помог королеве спуститься с коня. Ноги Эрменгарды подкосились, и сэр Ульрих с беспокойством поддержал её.
- Королева?
Ворона провела пальцами по её голове. Скользнула к губам.
- Магия! Её силы тратятся на поддержание заклинания! – Охнула она.
- Что это значит? – Голос капитана эхом отдался в голове.
- На неё повесили заклинание молчания! Это её убьёт, если ничего не придумать!
- Так придумай, ты же ведьма!
- Как ведьма может снять заклинание? Пресвятые Гнёзда...
- Маг? Маг сможет?
- Можно попробовать... только бы успеть. Держитесь, королева!
Эрменгарда проваливалась в черноту. Неужели вот так всё закончится? Перед глазами возникли лица всей её семьи. Они будут страдать. И во всём виновата она.