***
Стоя у портала рядом с остальной группой, Антон наблюдал, как готовится Карина. Сперва она вошла в портал с кубом. Через некоторое время вернулась и, подойдя к установке, поставила куб на столик рядом. Сосредоточилась над ним.
- Карлайл.
Какое-то время ничего не происходило. Потом куб мигнул.
- Карлайл.
- Подождите, - ответил приглушённый голос. – Маги ещё собираются.
- Ждём.
Антон с интересом подошёл, поправляя на руке белую опознавательную ленту – они нужны были, чтобы в битве отличать своих от чужих.
- По кубам можно общаться?
- Конечно, - ответила Карина, присев на стул. – Их можно настроить на приём сигнала.
- Так просто! Вы все так общаетесь?
- Нет, - улыбнулась ведьма. – Двухсторонняя передача сигнала – это сложный процесс. Нужно подготовить канал связи, договориться о времени. Помню, на ПлуМерке было куда как проще связаться с людьми без предварительного согласования. Даже если они – обычные люди.
- Общение на расстоянии, - размечтался парень. – Это же так удобно. А если собрать магический аналог? Взять два предмета, зачаровать – и общаться с тем человеком, кому отдашь второй?
- И как именно зачаровать? – Заинтересовалась Карина.
- Ну, тут надо подумать, - стушевался Антон, но тут же снова заулыбался. – Главное, идея есть! И я что-нибудь под неё подберу.
- Карина? – Донеслось из куба.
- Я здесь, - ведьма повернулась к нему.
- Ждём сигнала.
- Начинаю операцию.
Она встала и посмотрела на магов, протягивая руку к панели установки.
- Приготовились!
Тихие разговоры резко оборвались.
- Вперёд!
Эдип и Антон бросились в переход первыми. Портал мигнул. Руки, скользнувшие в синее сияние, ощутили чью-то спину, затянутую атласом. Рывок – и друзья вытащили королеву Эрменгарду. Тут же мимо пронеслись товарищи и нырнули в портал. Эдип и Антон живо оттащили спасённую прочь. Из портала над головами вбегающих вылетел пепельный полукот. Он бросился на Карину; мелькнула вспышка, и ведьма с визгом метнулась в сторону.
Антон бросил поток анестезирующей магии в полукота. За спиной послышались удаляющиеся голоса: Эдип спешно выводил королеву. Всё как договаривались На выходе ведьмаки проверят, королева ли это – формальность, ведь куб не соврёт – и её переправят в убежище.
Полукот упал, и тут же Антона окружил чужой щит. Парень попытался его пробить, и тут же с ужасом понял, что не может. Но ведь он тренировался пробивать купола после такого же эпизода беспомощности!
В портал вбежала группа из двадцати человек. Двое напали на Карину, остальные бросились вслед беглецам.
Больше всего сейчас хотелось поддаться панике. Но Антон был уверен, что не сошёл с ума и точно умеет пробивать купола! Поэтому он отвернулся от боя и сосредоточился. Первым делом – не на него ли повесили поддержку заклинания. Нет! Значит – растянуть чужие магические нити, чтобы выбраться. Трудно, но не так, как пробивать брешь.
Сосредоточившись, он увидел потоки. Они бешено вращались вокруг него – жёлтые ленты, сильная магия. Антон огляделся и, вытянув нити Основы, метнул одну между лентами. В грудь будто ударили; он этого ждал и вовремя расширил поток. Удар получился терпимым. Ещё поток! Защита завибрировала, сопротивляясь вмешательству. Соединить! Ленты выгнулись, не желая поддаваться. Но брешь расширялась, подчиняясь ширящимся потокам. А теперь – силовой удар! Антон вложил всю ярость, и она отозвалась колыханием потоков. Маг прыгнул в брешь и тут же набросился на врагов, теснящих Карину. Та выставляла щит за щитом, отбегала, уворачивалась.
Анестезия! Ещё! Парни рухнули на пол.
- Спасибо, - Карина подбежала к парням и, достав шприц, сделала уколы в плечо врагам. Наверняка сыворотка! Потом отошла к установке. – Будь рядом.
В подвале стало неожидано тихо. Антон оглянулся на выход, гадая, успели ли переправить Эрменгарду в убежище. В замке ещё маги – теперь им разбираться с врагом. Справятся ли?
Под ногой что-то хрустнуло. Антон опустил взгляд.
- Карина! Твой куб!
- Именно. Я сейчас попрошу Карлайла проверить обстановку, а ты жди.
Она снова тронула установку. Портал мигнул, и ведьма, пройдя к нему, исчезла в сияющей стене. Маг прислушался. Вокруг по-прежнему стояла тишина. Что дальше? Хотелось бы тоже поучаствовать в спасении дворца. Но пока всё складывалось так, что единственной его заслугой станет спасение Эрменгарды.
"Да и что это за спасение? – Он снова взглянул на портал. – Так, выполнил, что сказали. Ещё вот помог Карине отбиться".
Он обернулся и вздрогнул. Свет портала выхватил из темноты приближающуюся Эрменгарду. Она катила в инвалидном кресле короля.