***
Наутро форт проснулся от рожка. Дозорные возвещали начало нового дня. Маги позавтракали и, повязав на себя опознавательные ленты – чтобы в драке не перепутать своих с врагом - начали собираться на площадке перед арками порталов. Многие оживлённо болтали, стараясь подавить растущее волнение. Другие молчали, глядя на пустые арки. Ведь ещё немного – и придётся драться по-настоящему, насмерть. Там правила исчезнут, а лидеры не будут одним своим видом напоминать о том, что нужно вести себя порядочно.
"А если меня убьют?" – Мелькали в головах мысли.
"Как это – убить человека?" – думал иной маг.
У одной женщины случилась истерика, и её увели.
- Ну, скорей уже там! Не терпится кулаки почесать! – Раздался бравый выкрик.
Королева Варвара и Катя заняли места у установок, в последний раз проверяя их работу. Механики форта были на подхвате. Перед глазами повесили списки мест, куда надо было открывать переходы.
Дело оставалось за ведьмаком Карлайлом, чья задача заключалась в том, чтобы скоординировать действия с Кариной.
Ведьма вышла на связь к десяти часам. Ведьмак, наблюдавший через окно на площадь, сообщил, что нужно немного подождать: маги замешкались, собираясь в группы, слышались неразборчивые выкрики.
Но вот, наконец, всё стихло. Карлайл объявил о готовности.
- Внимание, - Карина посмотрела в сторону свечения замкового портала. – Так... приготовились!
Это была отмашка не для Карлайла – он ждал специального слова.
- Вперёд!
Сейчас группа магов должна броситься на спасение Эрменгарды.
- Ату!
Ведьмак этого и ждал. Он обернулся на кабинет направлений, где стояли Варвара и Катя.
- Запускай!
Те немедленно коснулись руками панелей. Раз! Второй! Третий! Взгляды метались от порталов к установкам.
Куб погас. Карлайл поспешно отыскал с его помощью Карину: не случилось ли чего. В подвале развернулась драка. Мужчина вызвал на экран Эрменгарду. Её передавал с рук на руки ведьмак ведьме.
- Живо, в убежище!
Обе женщины тут же оказались в просторном, светлом зале. Карлайл выдохнул: успели спасти.
Он погасил куб и огляделся. Теперь нужно следить, чтобы враг не просочился через порталы во время переброски. Если что – его задача переместить королеву и девочку в загородный особняк правителей воронов.
Взгляд скользнул вниз: там кто-то шёл. Комендант Вран и... Эрменгарда!
- К... королева? Вы как здесь? – Окликнул он.
- Она прибыла вчера ночью с ПлуМерка, - Вран поднял голову. – Я же отправлял посыльного! Вам не доложили?
Карлайл поспешно вызвал на куб королеву. Та стояла посреди гостиной, держа на руках маленькую принцессу, а рядом – Натрияхлоридий и Рика V.
Ведьмак рванул вниз, чтобы захватить двойника в купол. Комендант и королева попятились, на лицах было написано непонимание. Карлайл бросил порошок, и женщину накрыл купол.
- Что за шутки! – Воскликнула женщина. – Сейчас же освободите меня!
- Карлайл, ты в своём уме? – Напустился на ведьмака Вран.
- Она ненастоящая! Куб показал, что королева в убежище! – Карлайл грозно взглянул на свою пленницу. – Кто ты?
- Это Эрменгарда! Что на тебя нашло?
- Её что, проверяли?
- Естественно!
Ведьмак помедлил. К ним начали подходить любопытные латники и слуги.
- Что происходит-то?
- Проверьте этого буйного! Вдруг враг?
- Не выспался, что ли?
- Ой, что щас будет!
- Стойте! – Эрменгарда подняла руки. – Я поняла, что происходит. Узурпаторша меня скопировала. Но чтобы использовать двойника в качестве приманки... какая низость! Где она сейчас? Что за убежище?
Вран побледнел.
- Карлайл, живо за двойником!
- Я должен убедиться, что это не двойник!
- Ну так скорее! Правители в опасности!
Пришлось поторопиться. Ведьмак проверил королеву "открытием сокрытого". Едва поняв, что она настоящая, мужчина бросился к кубу.
- Карма! На охрану направляющих! – Крикнул комендант, зовя ведьму при форте. – Свободных магов сюда! Правители в опасности!
На верхней площадке Карлайл столкнулся с возникшей из ниоткуда Кариной. Оба замешкались.
- Что происходит? – Заволновалась ведьма, озираясь.
- Вы спасли двойника!
- Что? – Женщина уставилась на Эрменгарду внизу. – Но куб...
- Меня тоже обманули! Дай, проверю.
Он отстранил Карину и посмотрел в куб. Тот показал тёмное помещение и лжекоролеву. В портал влетел Натрияхлоридий; женщина прыгнула следом.
Карина охнула.
- Только не это!
- У нас подмога. Скорей иди с ними! – бросил Карлайл. – Вран, я остаюсь! Спасением займётся Карина!
На площадке уже стояли десять человек. Группа на подхвате – но теперь она пригодится не в форте.
- Бойцы – наизготовку!
Карина сбежала вниз. Миг – и они с магами исчезли.