Эрменгарда нахмурилась. Она не могла просто ждать. К тому же ужасные подозрения, что она нашла убийцу сына, ещё сильнее действовали на нервы.
На внутреннем балконе Вран разговорился с Карлайлом. Долетели фразы о битве, о какой-то Карго.
- Нужно быстрее предупредить Рику V и Виса Каса, - сердито сказал Вран.
- Придётся послать ведьму. Снимите кого-нибудь с поста.
Варвара поспешила наверх.
- Какие новости?
Долго. Как долго. Эрменгарда развернулась и поспешила к двери, за которой исчезли вороны, унёсшие пленника.
Там оказалась лестница, ведущая вниз. Спускаясь, королева встретила Карму.
- Королева?
- Я по делу, - Эрменгарда прошла мимо, не останавливаясь.
Ведьма не окликнула. Вран велел сразу возвращаться, и она наверняка торопилась.
Внизу обнаружилась каморка тюремщика; там сидел один из латников. Молодой усатый ворон при виде гостьи встал и поклонился.
- Королева, вы заблудились? Здесь темница.
- Мне нужно поговорить с пленником.
- У вас есть разрешение коменданта?
- Он дал мне такое разрешение. Идём.
- Но должна быть расписка, - неуверенно уточнил тюремщик.
Эрменгарда смерила его холодным взглядом.
- Вы не доверяете мне? Считаете, я лгу?
- Эт-то протокол, - икнул тот.
Видимо, мальчишка едва поступил на службу: явно не понимал, что делать в таких ситуациях и побаивался королевы, пусть и чужой страны.
- Мне позвать коменданта? Не думаю, что он будет снисходителен к тому, кто отрывает его от работы. Идёт война, некогда расписки писать.
Тюремщик поспешно кивнул и встал. Сбоку была зарешёченная дверь, ведущая в широкий тёмный коридор с камерами – совсем как во дворце Платоверов. Ворон снял с крепления у входа масляный фонарь и открыл решётку – она была не заперта. Эрменгарда прошла следом за провожатым, и тут же по коридору прокатилось эхо звона цепей и криков.
- Отпустите меня!
- Эй, я невиновен!
- Заткнулись! – Прикрикнул тюремщик.
- Я требую, чтобы обо мне сообщили домой!
- Уже! Нужны вы здесь…
Судя по шуму, пленников здесь было двое – если только не нашлось молчаливых. Третий был лжепринцем. Свет фонаря выхватил из тьмы побледневшее лицо и золотые волосы. Узурпатор вцепился в решётку и, щурясь, через боль всматривался в пришедших.
- Кто вы? Где я? Отпустите меня!
- Вот, - махнул рукой в его сторону тюремщик.
Эрменгарда вгляделась в лицо лжепринца. Почему же он так похож?
- Матушка? – Он широко распахнул неожиданно зелёные глаза.
Сердце сжалось. Почему? Королева думала, их цвет изменится. Этот факт ещё больше разозлил её.
- Матушка, что происходит?
Королева и раньше заметила: голос, пусть ненамного, но отличается от голоса Амари. Возник вопрос: а её двойник, как разговаривала она? Тренировалась магичка, или дело в скопированной сути?
"Могли ли подделать суть моего Амари? Как узнать… Кубы-то этого негодяя не показывали".
- А ты как думаешь?
Эрменгарда сказала это мягко. Она чувствовала себя кошкой, которая схватила добычу.
- Ты мне расскажи. Давай, с самого начала. Скажем… с убийства настоящего Амари? Это ты его убил, не так ли?
Пальцы пленника на решётке побелели.
- Матушка, что вы такое говорите?
- Отвечай! Кто ты такой?
- Я ваш сын! – Он завертел головой. – Где мы? Где Рогнеда? Райтон?
- Ты действительно считаешь, что ты им нужен? – Усмехнулась женщина.
Свет фонаря сместился за спину: провожатый отошёл к стене, чтобы не мешать.
- Милая Рогнеда никогда от меня не откажется… ох, тот маг! Меня же похитили! – Он вздрогнул и с мольбой посмотрел на Эрменгарду. – Матушка, прошу! Неужели вы на стороне Натрияхлоридия! – Он отчаянно замотал головой. – Нет же, нет! Это невозможно!
Королева нахмурилась. Она думала, что вернуть пленнику память будет проще.
- Ну же, - она приблизилась и заглянула ему в глаза. Как похож! Но это уже не копия. Он должен вспомнить себя! – Ты ведь знаешь. – Нат сказал, что этот человек говорил об убийстве. – Кто всадил нож в живот Амари.
Мужчина дёрнулся, как от удара. Он отступил от решётки.
- Матушка… это же я Амари! Я!
- Наверное, ты сильно ненавидел кронпринца. А?
- Пожалуйста… нет! – Он закрыл лицо руками. – Принц жив! Это я! Я жив!
Он уже не был так уверен – за годы общения с преступниками Эрменгарда научилась выявлять любую слабину.
- Он мёртв. А ты убил его. Помнишь кровь? Он кричал, правда? – Тихо, вкрадчиво проговорила она.
Будто собственную рану разодрала. Боль снова вернулась, будто сына убили только вчера.
Пленник замотал головой.
- Нет! Нет! Только не нож! Это должен был быть я!
Он отчаянно застонал. А потом по ушам ударил крик, полный боли и безысходности. Пленник упал на колени и начал бить себя кулаками по голове. Эрменгарда отшатнулась, прижимая ладони к ушам. Мужчина разрыдался.
- Пресвятые Гнёзда, он же себя покалечит! – Воскликнул тюремщик, подбегая. Зазвенели ключи. – Он нужен живым!
- Амари! Нет, прошу! Не делай этого! Только не нож! Амари!
Кому он это говорил? Убийце? Эрменгарда вбежала в камеру следом за вороном. Тот схватил пленника за плечо и встряхнул.
- Перестань!
Пленник застонал и попытался отползти, но быстро уткнулся в стену.
- Дайте я, - королева отстранила растерянного ворона.
Потом шагнула к закрывшемуся руками лжепринцу.
- Кто ты? Отвечай королеве!
Он всхлипнул и, убрав руки, с отчаянием посмотрел на неё.
- Умоляю… убейте меня! Убейте! Казните!
- Конечно, - хищно улыбнулась королева. – Но сначала ты скажешь, кто ты.
Пленник застонал и, закрыв глаза, начал бормотать, прося прощения у Амари. Королева отвесила ему пощёчину, чтобы очнулся. В открывшихся глазах появилась благодарность.
- Да, прошу! Бейте! Я… заслужил…
Что ж, память к нему вернулась. Но ведь стоило ждать, что он не просто так прятался за другой личностью. Душа не могла вынести чего-то очень страшного.
Был ли он только свидетелем убийства? Или просил себя? Королева до боли сжала пальцы на его плече. Пленник застонал и улыбнулся сквозь слёзы.
Королева взъярилась. Разум кричал, что надо подождать. Нужно действовать рассудительно. Но так близко к этому лжепринцу – она уже не могла остановиться. Выпытать! Всё узнать точно!
- Так это ты убил его? Ты? – Крикнула она и встряхнула мужчину.
- Не надо! Я не хочу! – Застонал он. – Амари, уходи! Уходи! Я не хочу быть убийцей!
Глаза заволокло чёрной пеленой. Очнулась Эрменгарда, когда её оттаскивали. Лжепринц снова скорчился и рыдал.
- Королева! Вы что! Нельзя! – В ужасе говорил тюремщик. – Пресвятые Гнёзда, это важный пленник!
Рука ощущала жёсткость кожаной перчатки. Королева похолодела. Её истерику видел простолюдин! Непозволительно! И всё из-за какого-то сумасшедшего!
Она кашлянула, когда её вывели в коридор.
- Отпустите. Я в порядке.
Стражник почтительно отступил. Королева направилась прочь твёрдой, уверенной походкой. Но душа была опустошена. Женщина слышала за спиной голос ворона: он пытался успокоить всхлипывающего пленника.
Всё-таки лжепринц вспомнил, кто он на самом деле. Даже если он снова всё забудет, спасаясь за мечтами – королева поняла, как разбудить его память. Но сейчас ей было необходимо самой отдохнуть и собраться с мыслями. Заглушить собственную боль, которая прорвалась так неожиданно спустя семь лет.