***
Шум во дворце стихал, когда компания заговорщиков рассредоточилась вокруг портальной арки возле ангара. На каждом красовалась белая лента: Клара позаботилась о том, чтобы снять их с трупов или бессознательных врагов. Над верхушками деревьев забрезжил рассвет. Маги напрягли расширенное зрение и рыскали вокруг, проверяя, не следят ли за ними. Клара вставила ключ в выемку.
- Теперь ждём, - тихо сказала она.
Казимир огляделся и поднял руки, подзывая сообщников. Группа начала собираться воедино. Рогнеда поёжилась. По сценарию её держали двое – Пётр и Клара – и колдунье было не по себе. Казимир и сам чувствовал тревогу. Их всего-то пятнадцать, тогда как в измерении множество ведьм. Если не удастся забрать с собой правителей и Амари – дело проиграно. Лжепринц был слабостью колдуньи, что усложняло задачу.
Вот только откроют ли им?
Внутри арки растеклось свечение. Оно образовало непрозрачную плёнку, и кто-то вздохнул с облегчением. Первая часть плана сработала.
Рогнеда вздрогнула, и её тотчас потащили вперёд. Казимир под невидимостью проскользнул следом и случайно коснулся другого невидимого мага.
- Стой! Кто идёт?
Перед ними стояли два латника и пятеро ведьмаков. Казимир скользнул за каменную арку; он заметил, как колыхнулся воздух с другой стороны. Не присматриваться – и не заметишь при такой толпе народа.
- Поймали узурпаторшу, - сказал Пётр. – Скорее, пропустите: её нужно доставить на суд правителей!
Они подвинулись, и вошли ещё пятеро магов. Казимир пересчитал: не отстал ли кто? Семеро должны спрятаться под иллюзией.
Портал погас, и два ведьмака приблизились, чтобы проверить пришельцев. Колдунья задёргалась, вспомнив о своей роли.
- Отпустите! Как вы смеете! Верните мне силу!
- Сыворотка, - Пётр показал трубку для дротиков в руке.
- Всё в порядке, - сказал один из проверяющих, второй кивнул. – Ступайте за мной.
Вся процессия двинулась вперёд. Казимир потихоньку начал красться следом: было решено, что невидимые маги обойдут форт с разных сторон. План составляла Клара: она-то знала, как здесь всё устроено.
В окне что-то мелькнуло. Рогнеда вскрикнула, и Казимир бросил взгляд на неё.
- Повылазь мои перья, - сквозь зубы ругнулась Клара и вытащила что-то из плеча колдуньи. В пальцах ярким пятном вспыхнуло оперение дротика. Сыворотка!
- Хватай их! – крикнули сверху.
Ведьмаки тут же бросились к процессии. Казимир метнулся к Рогнеде и, дёрнув её на себя, окружил сферой невидимости. Колдунья упала к нему на руки. Тотчас перед ними возник барьер, в котором осталась сообщница, молодая Роза. Рогнеда потянула парня к арке, и они прижались к камням. Портал мигнул: Клара начала действовать. Она могла бы просто перенести их всех к себе в дом, но решила подстраховаться. В пылу битвы вороны могли не заметить, что портал переключился, и враг отступил не на ПлуМерк, а вглубь измерения.
Схватили пятерых – из тех, кого поймали, удалось отбить Игоря. Ещё двое метнулись прямо в сияющую стену, и Казимир с Рогнедой скользнули туда же.
Пространство вокруг резко сомкнулось, приобретя вид зала особняка: просторно, но сумрачно, всюду изящная мебель тёмного дерева. Казимир отступил вбок, увлекая за собой Рогнеду. Со стороны перехода раздались ругательства, кто-то вздохнул. Переход погас.
- Все здесь? Живо, у кого ещё нет магии?
Быть одним из доверенных лиц Рогнеды – значит, владеть и такими заклинаниями, с которыми способна работать она. Только Казимиру, Летиции и Иерониму поддалось заклинание скрытности, которое помогало колдунье ловко скрываться от слежки ведьм. И сейчас Казимиру было необходимо пустить в ход эту практику. А после – дождаться Клару или поискать в её запасниках антидот к сыворотке.
Маги нестройно начали отвечать, что всё в порядке. Тут и там, будто из ниоткуда, начали появляться люди. Они падали кто на диван, кто на кресло. Казимира кольнуло: теперь их всего десятеро! Он тоже убрал сферу невидимости и иллюзию со своего тела.
Его силы не восстановились до конца, но они ещё были. Маг собрался нацеплять потоков для заклинания извне. Но когда посмотрел вокруг расширенным зрением, охнул.
Об этом их просто не могли предупредить. Никто об этом не подумал! Казимир почувствовал, что его решимость бороться угасает.
Потоки в измерении были очень слабыми, редкими и едва видимыми. Этот мир показался магу едва ли не пустым! Если Основу питала сила мира, здесь сообщники могли просидеть не один день, прежде чем она наполнится. Для магов-колдунов это было решаемой проблемой, то рядовые их небольшого отряда долго не продержатся в бою.
Казимир мотнул головой. Так, не поддаваться панике. Он сосредоточился на том, чтобы Рогнеда снова была в безопасности. Стоя рядом с колдуньей, парень прочёл древние колдовские слова. Они цеплялись за потоки, но те были так хрупки, что пришлось захватить пучок, чтобы ненароком не порвались. Затем – обвить вокруг собравшихся. Для этого он начал обходить зал, таща за собой потоки и стараясь не повредить.
Казимир напряг все силы, поддержал заклинание собственной Основой. Если враги успеют засечь их через кубы раньше, чем он сотворит заклинание, это повлечёт за собой множество проблем. Круг был почти завершён.
И вдруг лопнули мировые потоки. Маг поспешно укрепил нить, идущую из Основы.
- Всё!
Он выдохнул это и почувствовал, что почти лишён магии. Покачнувшись, Казимир опустился в ближайшее кресло.
- Что, всё истратил? – спросил Игорь мрачно.
Казимир прислушался. Никто к ним не телепортировался. Успел?
Рогнеда прошла мимо него и осторожно выглянула на улицу по примеру четверых из собравшихся.
- Гости сюда не торопятся, - невесело пошутил толстяк Пит.
- Вот что, - обратился Казимир к союзникам. – Потоки здесь слабые. Действуем максимально осторожно. Шанс у нас только один.
Люди тут же заозирались. Летиция вздрогнула, послышались восклицания.
- Насколько? На что мы можем надеяться? – Тихо спросила Рогнеда, подойдя; её голос дрогнул.
- Явно не на ведьму, - пробормотал парень. – Задерживается. Придётся сделать точный выпад, карта замка воронов при мне. Если правителей не перевели в другие покои – что возможно – мы их найдём сразу. Иначе придётся разведывать самим. Как ты, превратившись во что-то маленькое и безобидное.
- Или превратив, - уточнила колдунья. – Кого-то, кто сейчас слабее магически.
- Верно.
- Итак, кто это?
- Предлагаю четверых. Они быстрее обойдут замок, чем один соглядатай.
И так есть шанс, что кто-то не попадётся - хотя бы по глупости в мышеловку. Но об этом парень умолчал. Рогнеда не спрашивала, почему – значит, и сама поняла.
- Так, - обратился Казимир к сообщникам. – У кого из вас осталось мало магических сил?
Выбор предстоял серьёзный. Кто бесполезнее в плане похищения, кто более ловок, кого не жалко. Маг успел изучить тех, кого выбрал в группу. Теперь предстояло их разделить.