***
Локоть прострелила боль. Нат вскрикнул, выныривая из сна, и, сцепив зубы, попытался выпростать руку из-под одеяла.
Одеяло? Король обнаружил, что находится в покоях замка воронов. За окнами поднималось солнце, а в камине у изножья догорали дрова. К нему метнулась фигура, и Нат отшатнулся.
- Что случилось? – Спросила фигура голосом Вари.
- М… рука… ой! – Он зашипел, когда жена высвободила его левую руку. – Похоже, вывих, - добавил он сдавленно.
Варя философски вздохнула, нащупала увечье – и дёрнула! Нат вскрикнул. Пульсируя, боль начала утихать. Король перевёл дыхание и взглянул на жену.
- Спасибо…
Он поймал протянутые очки и надел.
- Завтрак уже прошёл. Голоден?
- Позже, - Нат пошевелил рукой и сжал пальцы перед глазами. По руке бегали мурашки. Потом встрепенулся. – Что в форте? Успешно?
- Более чем. Сейчас измерение изолировано. С ПлуМерка сообщений не поступало. - Варя удивлённо развела руками. – И поймали лжепринца!
- Как? – Король поспешно сел.
- Антон твой его схватил. Сам остался на ПлуМерке, а узурпатора магичка принесла.
- Я д… должен его видеть…
Голос Ната затих. Сколько раз он мечтал, как лже-Амари попадёт в его руки! Он бы тогда выпытал: правда ли, что этот человек – убийца его брата? Но в то же время воспоминание, как двойника трясло, его резкий уход в себя говорили, что он невменяем. Такое поведение не могло быть напускным: всего одно обвинение со стороны Ната – и все планы узурпаторов рухнули.
Вот с Рогнедой он бы провёл жёсткую беседу. И на плаху бы отправил: такую негодяйку попросту опасно отпускать. Но этот человек – как к нему подступиться? Если он снова впадёт в безумие?
- Не сейчас, - Варя покачала головой. – Я вызвала Андрюшкина, он сам поговорит с пленником. А то твоя матушка…
Жена умолкла. Но могла и не продолжать: король был уверен, что Эрменгарда тут же велела бы казнить лжепринца.
- Она с ним говорила?.. Она… двойник! – охнул Нат.
О чём он только думает! Его матушке угрожает опасность, а он рассуждает об обезвреженном преступнике!
- С ней всё в порядке, - жена положила руку ему на плечо. – Оказалось, что сэр Ульрих ещё вечером переправил её в форт. И мы не знали! А двойника легко определить травами. По кубам не смогли, а вручную удалось, вот как. Мне Карина рассказала.
- А как Ману? Рика? Вис? Тризнов?
- Все живы-здоровы. Позже увидишь.
Нат выдохнул. Хоть что-то хорошее за последнее время. Они с женой обнялись, не сговариваясь, и короля затопил прилив нежности. Казалось, расставание было так давно! Хоть бы больше этого не повторилось.
Вот только проблема с магами никуда не исчезла, а только расширилась, разметав хрупкий мир, который Нат пытался поддерживать. Возможно ли снова собрать его воедино, или конфликт продолжится на многие годы?
Они помолчали. Мысли короля смешались. Запоздалая радость, что Варя снова рядом, беспокойство по поводу неокончившейся войны и будущего Цароса.
- Ну а… известно хоть, пленник ли убийца Амари?
Варя отстранилась. Помолчала.
- Ну… он признался… в убийстве, - она виновато взглянула на мужа. – Я понимаю, это больная тема для вас, но ты всё равно узнаешь. Точнее выяснит Андрюшкин.
Король мрачно опустил взгляд. После стольких лет убийца наконец у них в руках. Захотелось придушить негодяя! А перед этим посмотреть в глаза. За что? За что это всё – не только Нату, но и Царосу?
"Только из-за того, что он сумасшедший? Моего брата убил какой-то невменяемый? Да как он вообще пробрался во дворец?".
Он закрыл лицо ладонями, сдвинув очки на лоб. И ощутил, как жена снова его обнимает.
Король вздохнул. Он и правда не был сейчас готов встретиться с убийцей Амари. Да и будет ли готов?
- Кто-нибудь следит за ситуацией в нашем дворце?
- Сейчас укрепляем позиции. К обеду произведут вылазку, - Варя хмыкнула, когда желудок Ната заурчал. – Велю принести завтрак.
- Не хочется.
- А надо.
Она повернулась и взяла со стола колокольчик. По тихой комнате пронёсся звон. Нат улёгся на бок и сжал пальцами подушку. Просто замечательно! Прошлое решило вернуться, столкнув его с самым злейшим предателем страны.
"Может, и не нужно на него смотреть. Андрюшкин разберётся, - он нахмурился. – Казним – и пусть Амари его судит в загробном мире".
Стук в дверь – и на пороге появился слуга.
- Чего изволите? – картаво проговорил он.
- Принесите королю ужин. И мне чаю.
Дверь закрылась. Перины заколыхались – жена легла рядом. Усмехнулась.
- Надо же. Ты так упирал на то, что в форте опасно. А в итоге он был самым безопасным местом.
Нат улыбнулся.
- Вот такой я… притягиваю неприятности. Можно считать меня громоотводом?
Варя резко села и, навалившись на него, сжала в объятиях.
- Можно! Не схвати они тебя – когда бы Антон отправился на ПлуМерк? Он так вовремя там появился, что поймал узурпатора! А пока двойник королевы был занят, мы переправили во дворец восемьсот магов. Грозная сила! Вспомни, что говорил Крокус, когда подсчитал собравшихся: в общей сложности пропало магов четыреста. Им не победить!
Нат повернулся, чтобы видеть лицо Вари. У неё был такой воодушевлённый вид, что и король почувствовал уверенность: всё наладится.