- Тебя бы приволочь! – крикнула какая-то женщина и разрыдалась.
- Напало-то больше, - окликнул Алексей. – Остальные сбежали, что ли?
- Да кто его знает, - прозвучало в ответ. - Я наградил сывороткой пятерых. Не померли – значит, точно дали дёру.
- А я слышал, повязали кого-то, - заметил Клайд, один из рыжих братьев. Оказалось, он сидел неподалёку. Парень расправил выданную рубашку и начал надевать.
- А что насчёт узурпаторов? – спросили с другой стороны зала.
- Одного отправили на суд в измерение, мяу, - откликнулась Дикая Мята, поднимаясь на ноги. Она как раз закончила лечить гвардейца, но тот остался лежать.
В зал вошёл сэр Ульрих в сопровождении Крэру и Коры.
- Прошу внимания!
Кто-то обернулся, а кто-то так и остался сидеть, лишь чуть повернув голову. Капитан прошёл через зал и поднялся на тронное возвышение. Взвихрился гул шепотков, откуда слух выхватывал интерес: что сейчас скажут, дадут ли награды, где правители.
Сэр Ульрих откашлялся.
- Благодаря вам всем дворец отбит, и отступники помещены в темницу. Они под сывороткой, как и полагается. Дальнейшую их судьбу определят правители. Ваши товарищи, павшие в бою, будут переданы родственникам, а если таковых нет – государство позаботится о захоронении.
Он выдержал паузу, сняв каску. Бойцы тоже умолкли, и на фоне щебета поздних птиц послышались сдавленные рыдания.
- Теперь к насущным делам, - сэр Ульрих водрузил каску обратно. - Мне нужны добровольцы для охраны дворца на срок в неделю. Узурпаторы сбежали, и могут нанести новый удар. От пленных стало известно, что колдунья Рогнеда и её приспешник прихватили с собой магов. Итак, здесь останется отряд под моим командованием, а остальных переправят в магическую школу до дальнейших распоряжений правительства.
Поднялся гул недовольства.
- Но мы же помогли избавиться от узурпаторов! Почему теперь-то нельзя вернуться по домам?
- Правила остались прежними, - ответил капитан.
- Но это нечестно! – воскликнул кто-то. – Мы же вас спасли!
- Это не осталось без внимания, - грозно глянул на него сэр Ульрих. – Вы будете вознаграждены.
- Так вознаградите нас возвращением!
- Вы вольны идти туда, где вас смогут принять. И только после сдачи экзаменов. Общество напугано, и сразу вас не примет. Альтернатива была предложена: магические поселения. Обстановка накалена этой войной. Вспомните, как всё было с народом воронов. Их тоже не принимали, да и сейчас не везде им рады. Но они становятся частью жизни Цароса. Получилось с ними – получится и с вами.
- Но они чужаки! А мы царосцы! – окликнула рыжеволосая женщина у окна.
- Тогда вы должны понимать, как важно не допустить междоусобиц. Кто желает новых битв, только теперь с остальными гражданами?
Вверх взметнулась рука черноволосой девушки.
- А правда, что вы собираетесь нанять в гвардию магов?
Кто-то из гвардейцев напрягся.
- Если пройдёте учёбу, - уточнил сэр Ульрих. – На этой неделе посмотрим, насколько вы хороши как мои подчинённые. После я сообщу, как вы будете проходить боевую подготовку.
- Лично я сдам экзамен, - согласился высокий, мускулистый парень. – И пойду в стражу.
- О, я тоже!
- А я в гвардию хочу!
- Тогда те, кто остаётся – влево. Остальные вправо. И помните: решающее слово за правителями.
Несколько людей отошли вправо, тихо ругаясь. Антон помрачнел: несмотря на то, что правила уже были высказаны давно, надежда на резкие перемены к лучшему всё равно была жива. Не случится ли из-за разочарования нового нападения.
Парень направился к Крэру, которая устроилась на ступенях и начала записывать добровольцев на охрану дворца. Ни к чему сидеть в школе, когда ты придворный и жаждешь действий.
Народу вокруг ведьмы и капитана собралось прилично. Антон прикинул: возьмут точно не всех. К чему сэру Ульриху толпа людей, не подготовленных к службе? Опасаясь, что может остаться ни с чем, парень с рвением начал протискиваться вперёд. Пару раз его отпихнули, но ему удалось протиснуться в центр сборища.
- Ты-то куда, "однушка"? – спросили сбоку.
Антон обернулся. Низкая, полная женщина глядела вверх, на рослого брюнета с длинным хвостом волос и аккуратной бородкой. Тот нахмурился.
- Не вам решать.
Некоторые в школе считали одноэлементников – магов, овладевших только одним направлением силы – ущербными. Связывали это с ленью или отсутствием способностей, интереса. Но Антон испытал на себе, что это такое – когда какие-то практики не даются – и потому не мог осуждать одноэлементников. Кому какая разница, почему маг овладел только водой, или огнём, или воздухом? Главное, чтобы не взорвался и не ныл.
Поэтому первым делом Антон внутренне возмутился, что брюнету тыкают в его "неполноценность". И только потом задумался: а нужны ли "однушки" здесь? Насколько они гибки и хороши в качестве защитников?