Нат снова скрытничал. После всех трудностей Варе хотелось тепла и спокойствия, а не выкаблучиваний на ровном месте. Тем более от самого близкого человека.
- Кризис тебе мозги повредил? – вспыхнула она.
- У меня протезы, - мрачно ответил Нат.
- Так, и как протезы меня напу…
Королева умолкла. Они пользовались многими вещами, которых теперь боялись. Протезы! Варя вдруг остро ощутила, как должно быть страшно носить их на себе – без возможности избавиться.
- Так чего ты сразу не сказал?
- Как? В лоб? Ну вот, сказал, - всплеснул руками муж, подняв голову. – Легче? Мне надо было подумать, как лучше сказать, а теперь… - он сердито мотнул головой.
Варя вдруг вспомнила свой разговор с Висом о кризисе. И тоже, как друг, ощутила, насколько повторила реакции Ната. До общения ли, когда занят своими проблемами?
- Ты всё равно в лоб сказал. Давай, показывай, что меня там напугает.
Нат ошарашенно взглянул на неё. Варя и сама почувствовала, что сказала глупость. Но нельзя было оставить всё так, не разобравшись! Она помнила свои страхи, но также была полна решимости победить их.
- Надо подумать, как решить эту проблему, - ответил муж.
- Я всё равно увижу твои протезы. Тризнов ведь видел?
- Я и сам их видел. Страх иррационален, ты сама должна была это понять! К вопросу надо подойти… - последнее слово он произнёс сдавленно, прорвался кашель. - Аккуратнее.
- Это вопрос привычки, я так думаю, - Варя села рядом. – Случись что – покалечишься, допустим. Я тогда увижу – и с помощью могу сильно задержаться. Тризнов ведь видел их – и не сбежал, верно?
- Я их снимал на приёме и на ночь. И сейчас мне нужна помощь слуги, потому что я сниму протезы – а значит, не смогу ходить. А потом их надо будет надеть и спрятать под одеждой.
- Итак, ты их снимаешь и надеваешь, и до сих пор не умер от страха. Выводы я сделала, снимай свою перчатку.
Она схватила Ната за искусственную руку, но тот начал сопротивляться.
- Это неверные выводы! Пусти! Ты не понимаешь, это же попросту опасно!
Он попытался вскочить, но Варя навалилась на него и сдёрнула перчатку.
Ужас снова ударил по нервам. Королева попыталась воспротивиться нахлынувшему чувству, но услышала собственный вскрик. Она инстинктивно порхнула прочь вороной и замерла у стены, зажмурившись, чтобы защититься от волн ужаса.
"Это глупо. Неправильно, - попыталась успокоить себя Варя. – Бояться протезов? Это же полезная вещь!".
Она не сразу решилась открыть глаза. Снова взглянуть на что-то ужасное – для этого нужно было собрать всё своё мужество.
Но пугаться уже было нечего. Нат обхватил себя руками, пряча протез. А взгляд был такой, словно весь мир рухнул. Варю кольнула вина. Теперь она поняла, чего муж так боялся. Ворона медленно вернулась к человеческой форме.
- Ну… не получилось, - она натянуто улыбнулась.
Нат продолжал молчать, глядя на неё. Ждал, конечно – и судя по не изменившемуся выражению лица, добивания.
- Ну хорошо, ты был прав, - она подошла и села рядом. – Я думала, что смогу перебороть страх. Это ведь необходимо.
Она задумалась, что можно сделать. Но как бороться с иррациональным страхом, который бьёт даже тогда, когда ты понимаешь всю его абсурдность?
- И... что теперь? – раздался в тишине голос Ната.
- Думать.
- Если решения нет?
- Ну, решение есть всегда. Просто эта задачка явно посложнее предыдущих. У тебя были идеи?
Она взглянула на мужа. Тот сидел всё так же напряжённо, глядя в пол. Вот он снова начал кашлять.
- Только прятать протезы, - подождав, пока приступ пройдёт, сказала королева.
Она вздохнула и обняла мужа. Нат вздрогнул, но не пошевелился.
- Не надо так волноваться! К тому же…
Прятать. Она вдруг вспомнила Шустера с его браслетом. Виса, который зашивал на руке брата своеобразный чехол с её вышивкой. Королева резко отстранилась, и чуть не хлопнула себя по лбу.
- Прятать! Перчатка, ну конечно!
Муж с надеждой взглянул на неё.
- Можно же сшить чехлы на протезы. Так ты и сам не будешь их бояться!
Король вздохнул.
- Так… как ты теперь ко мне относишься?
Варя потрясённо посмотрела на него.
- А как должна?
- Я частично… пугающий. Даже если и с чехлами.
- Вот это уже не твоя вина, хватит загоняться! Отношусь я к тебе так же, помимо того что… - она схватила подушку и хлопнула ей по голове мужа. – Ты неисправимый пессимист!
- А если это достаточно серьёзная проблема, - проворчал Нат, стаскивая подушку.
- На фоне остальных-то? Не смеши мои перья, - королева встала. – Сегодня я объявляю перерыв в череде дел: будем шить тебе чехлы на протезы!
- Что, наощупь? – не поверил король.
- Думаешь, не смогу так измерить? Ты меня недооцениваешь!