Удар. Кронпринц согнулся и потрясённо посмотрел на бок, куда вошёл клинок. Василий разрыдался.
- Верни мне Амари! – послышался требовательный голос незнакомки.
- Ты никому не нужен, кроме нас, - вторил голос толстяка.
Раны на руках пульсировали. Василий сосредоточился на них, чтобы вернуться к реальности.
"Моя кровь. Это всё толстяк. Я должен… предупредить! Рассказать психологу, где узурпаторы! Он ведь хотел знать".
Мужчина с трудом встал и, пошатываясь, побрёл дальше. Из глаз всё текли слёзы, но ум уже сосредоточился на предстоящих задачах. Найти людей. Узнать, где он. Он обязан вернуться. Он может помочь брату Амари – эта мысль придавала сил жить и двигаться.
***
Когда сэр Ульрих начал тренировать население дворца, как действовать в случае нападения магов, Рик испугался, что это произойдёт по-настоящему. Но постоянство, с которым происходили подготовки, а также уверенность в действиях ведьм и собственных навыках притупили страх. Паж начал надеяться, что всё обойдётся и никакого нападения не будет. Тем более что король ездил в школу магов, а уж он-то способен убедить кого угодно в справедливости своих указов и действий.
Но войны избежать не удалось. Это стало ясно, когда среди ночи его семью подняла с постелей ведьма.
- Это не учебная тревога. Уходим, - бросила она.
Действия были доведены до автоматизма. Рик живо надел костюм, сапоги и куртку, схватил клетку с короной, которую ему доверили на время учений капитана. Он подбежал к отцу, который тоже собрался в две минуты, и тут же к ним присоединилась мать, забравшая из колыбели сестрёнку. Ведьма подбросила порошок телепортации, и они оказались на главной улице города.
Вокруг толпились остальные слуги и придворные. Они уже начали расходиться, и мать потянула Рика в сторону парка карет. Пора ехать к бабушке и ждать новостей уже там.
- Хорошо, что всё уже случилось, - проговорила мадам Мадам, забираясь в карету, пока отец семейства расплачивался с извозчиком. Мишель захныкала, и Козетта принялась её укачивать. – Ну-ну, тише, что такое?.. Сил не было уже ждать, придут или нет эти маги. И как замечательно, что во дворце есть ведьмы. Нападение воронов мне до сих пор в кошмарах снится.
Отец забрался в карету, и та покатила по дороге. Корона запищала. Рик прижал к себе клетку: существо пошло вразнос и начало биться о прутья. Мальчик бросил взгляд за окно, беспокоясь о том, что сейчас происходит во дворце. Из парка выезжало ещё несколько экипажей. Взгляд упёрся в башни дворца, высившегося над суетой в тревожном молчании. Город спал.
Сэр Мадам положил руку на плечо сына.
- Не волнуйся. Правителей вовремя переправят в измерение.
Рик кивнул и вжался в сиденье. Ему всё равно было неспокойно. Корона яростно грызла прутья.
Путь до дома бабушки занял два дня. Она жила в особняке на окраине Фельдбурга, и по пути пришлось остановиться в соседнем городе, Чернозёмске.
Новости почтенную даму не порадовали, но дочь, зятя и внуков она встретила с воодушевлением: они приезжали только по праздникам, а хотелось видеть их чаще. Корона за время пути успокоилась, и начала отчаянно скучать.
Рику было жалко видеть, как она тоскливо попискивает, перекатываясь туда-сюда по клетке, где и полного оборота не сделать. Так что на следующий день после обеда мальчик крепко привязал к ободу верёвку и вышел с ней погулять.
Верёвка была мерой предосторожности: всё же ему доверили не просто питомца, а символ королевской власти. Не говоря о том, что это очень дорогая вещь.
Корона была в восторге: она принялась носиться по плитам двора, окружённого полысевшими яблонями и вишнёвыми деревьями, прыгать по кованым скамейкам и кувыркаться в воздухе. Один раз она попыталась удрать через прутья забора, а потом Рик едва не упустил момент, когда она начала грызть верёвку. Пришлось пригрозить, что больше гулять не выведет.
Наконец корона успокоилась и попросилась на руки. Уставший за ней бегать мальчик сел на скамейку. Он откинулся на спинку, машинально почёсывая шапку под золотым каркасом. Вокруг установилась тишина – только из особняка доносились голоса родных и слуг, да где-то вдалеке лаяла собака.
Мысли вернулись к дворцу, оставленному вот уже три дня назад. И снова навалилась тяжёлая тревога: а вдруг что-то пошло не так? Судя по сложившейся ситуации, некому нападать, кроме магов – а они куда сильнее обычных людей. Рик успел пообщаться с господином Пресным и отлично знал, на что способны ученики школы магии. Даже нет – на большее! Если та же врач Елизавета смогла нарастить королю руку – на что способна настолько же сильная, но разрушительная магия?
"А ведь там и гвардейцы сражаются... и Катя! – он выпрямился. Нахлынула зависть. – Её же как бойца тренировали. Сражается сейчас, наверняка! А то и правителей спасает. Ну почему я тоже не гвардеец!".
За спиной послышался шорох. Рик машинально обернулся, думая, что к калитке пробрался мелкий зверёк – лес-то рядом.
- Простите…
Мальчик замер. С той стороны за прутья забора держался незнакомец – бледный, золотоволосый, зелёные глаза лихорадочно блестели.
- Я… я ищу…
Взгляд упал на его окровавленную рубашку. Тяжесть с колен пропала, и Рик сам вскочил. Ранен? Перед глазами мелькнул золотой обод, и человек закричал, отшатываясь.
- А! Пусти! Пусти!
Корона рычала, вцепившись острыми зубами в пальцы незнакомца. Рик поспешил на выручку. Но отцепить существо было не так-то просто. Пока мальчик возился, мелькнула мысль, что корона его защищает. Она ведь уже давно ни на кого не кидалась! И Рик закричал, зовя на помощь.
Незнакомец плакал, отдирая от себя корону. Наконец та разжала зубы, и он упал, прижимая к животу раненую руку.
- Вы кто? – окликнул Рик, удерживая вырывающуюся корону.
- Я… Снегов… король ведь здесь? Здесь?
- Вам зачем?
- Я знаю… - он вытер глаза, ещё всхлипывая, и размазал кровь с рукава по лицу. – Где его враг... надо предупредить… психолог обещал… что поможет…
- Что? Когда? – растерялся мальчик.
Со стороны дома послышались топот и крики.
- Что случилось?
- Фредерик!
К нему подбежали свое слуг и отец.
- Он… ему помощь нужна. И он что-то знает о врагах его величества.
Снегов тяжело дышал, согнувшись. Слуги по знаку сэра Мадам немедленно поспешили за ворота, и вскоре помогли мужчине подняться. Когда все трое вошли на территорию особняка, корона снова заворчала. Она клацнула зубами, когда раненый проходил мимо, поддерживаемый мужчинами. Отец направился за ними, и Рик поспешил следом.
Для начала надо было убрать корону в клетку. Мальчик побежал в свою комнату, хорошенько запер существо и отправился искать, куда увели Снегова. То, что сказал незнакомец, взволновало Рика. Что, если тот видел короля после нападения? И неужели он говорил об узурпаторах?
В коридоре на втором этаже он столкнулся с отцом.
- Куда спешишь?
- Что с тем человеком?
- Потерял много крови. Сейчас спит.
- Он говорил что-нибудь? Что он хотел сказать королю?
Отец направился дальше.
- Узурпаторы нашлись. Нужно срочно вызвать из города ведьму.