- Он уже получил лицензию охотника, когда экзамен сдал. Думаешь, чего он оборотень? Так ведь и перекинулся, когда сезон охоты был. По гардарийскому региону ограничений на дичь совсем мало - есть, где разгуляться. Вот надо Адаму вместо этого торчать во дворце, отбиваясь от гвардии и ведьм?
- Но он мог получить статус наместника, скажем, - предположил Антон.
- У наместников дел по горло, они не могут охотиться по работе.
Парень задумчиво кивнул.
- Звучит убедительно. К тебе вопросы кончились.
- Намерен с другими поговорить?
- Ну да.
- Иди, - пожала плечами Круэла. – Только вряд ли найдёшь доказательства измены.
Антон развернулся и тут заметил, что за их разговором пристально следили уже трое: увлёкшись, парень даже не заметил, что пришла подруга Круэлы, стройная русоволосая Таня.
- А ты… - начал он.
- Круэла уже высказалась, - заявила девушка, проходя мимо. – Ей я верю, и всё на этом.
Антон развернулся и направился в коридор. Пора искать ещё людей, которые готовы поговорить о подозреваемом.
Следующей попалась Дикая Мята. Парень заметил её в дальнем конце пустого коридора: шаманка шла на улицу. Она была в меховых штанах и куртке.
Полукошка обернулась на оклик и подождала, пока Антон подбежит. На вопрос об Адаме она нахмурилась и пошла дальше. Парень шагнул за ней на полысевшую тропинку, тянущуюся между островками жухлой травы. Тело охватил холод, и он привычно окутал себя потоками тепла. Закат почти растворился за стеной леса, и в глади озера отразилось множество огней из домиков вокруг.
- Что мне о нём знать, мяу? Хулиган этот Адам, мяу. Ну лечила раз десять, да куска мяса бы с ним не разделила, мяу.
- Почему хулиган? – уточнил Антон, вспомнив, как отозвалась об оборотне Алия.
- Потому что любит внезапно превращаться и пугать, мяу, - фыркнула мурсианка.
- Я думал, ты имела дело с настоящими… природными оборотнями. Кошками. Это не то же самое? Многие склонны к шуткам со страхом.
- Это детское поведение, мяу. Я допускаю новизну ощущений, но мы говорим о взрослом человеке, который обращается так не только с друзьями, мяу.
Они дошли до тёмной беседки. Дикая Мята поднялась по ступеням и села на скамейку; Антон устроился рядом.
- А по поводу твоего вопроса, мяу… он может быть как нашим, так и предателем, мяу. Тут сразу не скажешь, мяу.
- Ты могла бы спросить духов.
- Духи нейтральны к живым, мяу. Пока их не трогают, мяу. Они могут навредить или облагодетельствовать, но не из ненависти или любви, мяу.
- То есть они не скажут, за кого Адам?
- Не существует метки, которая бы отразила подобное состояние души для иномирья, мяу. Духи не могут такое узнать, мяу. Это дело живых, мяу.
Антон вздохнул. Было бы проще всего заглянуть в голову Адама, прочесть его мысли. Но даже иномирью это не под силу. Приходилось полагаться на чужие слова, собирать из них пазл истины. И то он мог оказаться кривым и неверным.
Расспросы затянулись на день, потом на второй. Многие не знали Адама близко, кто-то вообще не понимал, о ком речь. Большинство девушек жаловались на хулиганство – как Алия и Дикая Мята. Кларисса отозвалась положительно: у неё был не один разговор с оборотнем, где обсуждалось мирное сосуществование магов и простых граждан.
Алия присутствовала при этом разговоре. Она заметила, что Адам мог просто сохранять "маску" законопослушного человека, при этом будучи соглядатаем врага. Кларисса в ответ выдвинула мысль: Адам мог быть своим, при этом убеждая врагов, что только играет роль законопослушного.
На восьмой день Антон сел за структурирование показаний. Дело шло к тому, что Адама оправдают. Едва он закрыл тетрадь, как в дверь постучали. Пришлось идти открывать, гадая, кому он мог понадобиться.
На пороге стоял Эдип. Живой! Парень на миг опешил, а потом, радостно вскрикнув, стиснул его в объятиях. Друг неловко похлопал его по спине.
- Рад тебя видеть.
- Уф, я думал, тебя убили, - Антон отстранился, счастливо улыбаясь. – С кем бы я тогда дальше работал? Зайдёшь?
Он посторонился, и Эдип вошёл. Антон прыгнул на кровать, друг сел на стул. Оглядел беспорядок на столе, брошенный карандаш.
- Снова что-то придумал?
- Теперь я детектив, - с важностью поднял палец вверх парень. – Расследую запутанное дело.
Он вкратце рассказал об Адаме. Эдип видел оборотня редко и не общался с ним – а потому не мог ничего сказать в защиту или обвинение Адама. Но как сторонний наблюдатель мог заметить что-либо по поводу промежуточных выводов.
- В целом кажется, что его можно оправдать, - осторожно заметил Эдип. – Но меня волнует, как будет проходить суд… с магами.
Антон уставился на него. И вдруг сообразил, что не так.
- А почему тебя отправили в магическую школу?
- Экзамен ещё не сдал. Как и ты.
- Это что… нам нельзя вернуться сейчас?
Эдип посмотрел на него очень внимательно.
- Может, ты забыл, почему я оказался здесь? Никто рисковать не будет.
Антон выдохнул и закрыл лицо ладонями. Потом сцепил руки у лба.
- А я как дебил дело расследую…
- Что добавит тебе плюсов в глазах короля.
- А королевы?
Друг отвёл взгляд.
- Тут… сложнее. Она же была в непосредственной близости, когда ангар взорвался.
- Ну, это ещё в кризис было, - отмахнулся парень. - Ладно, значит, пора сосредоточиться на экзамене. А там и на суде можно будет представить свои выкладки.
Эдип рассеянно кивнул. Наверняка он всё ещё думал о сложности суда, где должны присутствовать одновременно маги и обычные люди – как минимум судья. Но Антон не видел проблемы: эту роль мог взять на себя Натрияхлоридий I, а он-то к магам лоялен и не будет предвзят.