В толпе ахнули.
- Они – наши сограждане, - продолжал король, не обратив на это внимания. – А их сила – часть нового мира. Принять её придётся всему ПлуМерку.
- А ежели я не хочу жить в одной стране с магами? – брюзгливо отозвалась ухоженная старушка. – Что же – мне уезжать придётся?
Несколько человек рассмеялись.
- Куда? Маги везде!
- А откудыть их выгонят. А така страна будет, не сумлевайтесь.
Народ начал потихоньку расходиться, а к Платоверам подошла женщина с трёхлетней малышкой на руках.
- Спасибо, - улыбнулась она. – У меня старший – маг, вот, во дворце свиделись. Не хотелось бы, чтобы страна от него отвернулась. Но как маги впишутся в нашу жизнь? Не будут же существовать особняком.
- Конечно, впишутся и в экономическую, и в социальную жизнь. Планы уже есть.
Малышка потянулась ручками к Варе, и королева с улыбкой погладила её по голове.
Правители со свитой двинулись дальше, провожаемые улыбками и хмурыми взглядами. Если кто-то прежде и был равнодушен к новым реалиям, считая, что их перемены не коснутся – то теперь таких не оставалось.
Путь привёл их к детдому. Нату и Варе очень хотелось узнать, как отреагировали дети на последние события, а Катя и Рик были рады повидаться с друзьями.
Зайдя в холл, король подошёл к вставшему из-за стола сторожу.
- Как здесь дела?
- Всё спокойно. Только мы волновались из-за нападения.
- Атака успешно отбита, напавшие схвачены. Почти все.
- Вот и хорошо, - с облегчением улыбнулся сторож.
- Директор на месте?
- Ещё с утра.
К ним подошла Варя.
- Не будем толпиться, - сказала она мужу. – Я пока проведаю детей. Возьму с собой Рика и Катю.
Маус встретил Ната с радостью. Посокрушался, что детки перенервничали, но тоже признал: всё было спокойно. После чего король отправился к воспитанникам.
Они обнаружились в актовом зале: целая толпа сгрудилась вокруг королевы и свиты. Катя возбуждённо рассказывала о битве, приумножая опасности и живописуя доблесть бойцов. Благодарная аудитория вразнобой комментировала, задавала вопросы, что только подогревало фантазию Кати. Решив не мешать, король пошёл дальше: не увидев в зале Таню, он забеспокоился, что девочка снова могла слечь с бронхитом.
В коридоре он встретился с молодой медсестрой – та тоже шла в медпалату.
- Добрый день, - она поклонилась и с надеждой добавила: - Хорошо, что вы здесь! Может, хоть вы повлияете на девочек? Подумать только: подрались, да ещё с таким исходом!
- Что случилось?
- Идёмте. Они не говорят, почему поссорились – может, хоть вам откроются.
Когда они подходили к палате, из-за двери послышался спор на повышенных тонах. Однако что-то разобрать было трудно.
- Дети месяц назад построили на дереве домик. В общем, Таня и Лида поссорились три дня назад. Сцепились и упали оттуда. Переломы заработали.
Ссоры случались, как и неосторожные падения. Нат философски закатил глаза. Медсестра открыла дверь и прикрикнула, входя:
- А ну-ка тихо! Его Величество пришёл!
Лида обернулась – она полулежала в кровати слева – и её глаза засияли радостью. В отличие от светленькой и часто задумчивой Тани эта черноволосая тринадцатилетняя девчонка не уступала в озорстве Кате. Коротко стриженая шевелюра сейчас напоминала воронье гнездо – в разгар дня она не удосужилась причесаться, хотя вполне могла сидеть. Её левая нога покоилась на перевязи, прикреплённой к крюку на потолке. Таня придерживала сломанную правую руку и хмуро царапала марлю на гипсе.
Из-за прикрытой шторки в другом конце палаты выглянул двенадцатилетний Майкл. Он смотрел привычно-серьёзно – после приключений, когда он в компании других непосед отправился в летнюю резиденцию спасать короля, мальчик был как будто всегда начеку. Он шмыгнул носом и гнусаво поздоровался.
- Добрый день, - улыбнулся Нат и подошёл к девочкам. – Говорят, вы решили убиться вместе? Удивительно крепкая дружба.
Лида тоже насупилась.
- Она мне не подруга.
- Давайте серьёзно, - король взял стул у стены.
Он запнулся и едва не упал – но тренировки дали о себе знать. Мужчина с усилием сместил гравитацию и тут же вернул обратно. Всё же сел он неловко. Краем глаза король заметил, что Майкл вскочил на помощь, и теперь стоит, поняв, что поздно.
Нат повернул стул, чтобы видеть собеседниц.
- Что не поделили?
Девочки с лёгким замешательством пронаблюдали за его действиями. Впрочем, их явно больше интересовали собственные обиды.
Лида провела пальцем по одеялу, опуская взгляд.
- Простите, - сказала Таня. – Но это только между нами.
- Именно поэтому вы три дня не можете договориться? У меня уже помощи просят разобраться в этом деле.
- Вот с Лидкой и разбирайтесь. Она всё начала.
- А вот и ничего подобного! – возмущённо бросила Лида, порывисто оборачиваясь к Тане. – Ты тут с пустого места обвинениями разбрасываешься!
- Я с пустого? Я всё знаю, нечего врать!
- Вот! – Лида перевела взгляд на короля и ткнула пальцем в Таню. – Придумала себе и хоть как доказывай!
- Я не придумала, я знаю!
- Да откуда?
- Знаю и всё!
- Девочки! – окликнул Нат.
Те снова хмуро притихли. За спиной чихнул Майкл.
- Давайте заново. Лида, в чём Таня тебя обвиняет?
- Что я воровка, - буркнула та и покосилась на медсестру.
Женщина сделала вид, что не слушает и разбирает медкарточки.
- Таня, что случилось?
Девочка мотнула головой.
- Да неважно это.
- Это серьёзные обвинения. Ответь, пожалуйста.
- Я сама видела, как она стащила мой брелок, - пробурчала Таня.
- А как ты могла это видеть, - ехидно протянула Лида. – Если ты в это время была на игровой площадке?
- А вот через окно и увидела! Ты в комнате одна была – кто ещё мог это сделать?
- Я как бы ещё не магичка, чтобы с подоконника притянуть твой брелок, куда бы ты его ни сунула!
- Лида, - окликнул Нат. – В тот момент с тобой в комнате был кто-то ещё?
- Не помню… может, кто и заходил, - пожала плечами девочка. – Но я её дурацкий брелок не брала. У меня вещи получше есть.
- А чего это он дурацкий! Мне Его Величество подарил!
Ната отбросило в прошлое. Десять лет назад, пятилетний испуганный ребёнок, забившийся в угол. Как сказала одна из нянечек, её родители погибли: их ветхий дом не выдержал груза лет и рухнул. Они погибли почти мгновенно. Нат, тогда ещё принц, решил подбодрить новенькую в детдоме. Он отдал ей завалявшийся в кармане стеклянный шарик-брелок с картинкой внутри: белый, пушистый котёнок.
- Лида, скажи честно: ты точно его не брала? – обратился Нат к девочке. – Для Тани это очень важная вещь.
- Для неё - может. Ну а мне-то зачем брелок, который для меня ничего не значит?
Король кивнул, решив пока поверить.
- Так или иначе, улик недостаточно. Кто-нибудь ещё знает о предмете ссоры?
Он обернулся на Майкла, но тот не выказал особых эмоций. Только глаза закатил. Лида пожала плечами, а Таня промолчала.
- Я впервые услышала, - прокомментировала медсестра. – Они только сейчас разговорились.
- Поговорю с другими воспитанниками, - решил король и встал.
- Ваше Величество, - окликнул Майкл.
Нат подошёл к нему. Тот чихнул, прикрываясь рукой, и сел.
- Я хотел узнать, что теперь будет с магами.
- Как было, так и останется. Если ты имеешь в виду конфликт, поступлю с теми, кто в нём участвовал, по закону.
- Учителя говорят, что глупо оставлять магов в стране после такого покушения, - окликнула Лида.
- Даже тех, кто отбил дворец? Кто вернул мне руку? – Нат поднял левую ладонь. – Страна ещё может прийти к миру, а магия – стать частью повседневной жизни. Чем-то, что приносит пользу, а не разрушения. Гораздо опаснее и глупее ссориться. Силы неравны, да и не все хотят стычек.
- А я не хочу, чтобы маги были поблизости! – заявил Майкл. – А вдруг вас вообще подменят?
А ведь эти дети ещё недавно были восхищены, кто-то хотел стать магом. С началом магического кризиса насторожились, как и остальные граждане. И вот теперь такие мысли.
- Пока что и не будут рядом. Мало кто этого хочет, - ответил Нат. – В этом и компромисс. Насчёт подмены не волнуйся: ведьмы уже изобретают способы, как этого не допустить. Мы тоже наученные горьким опытом, - он невесело улыбнулся.
Майкл чихнул и с недоверием посмотрел на короля.
- Надеюсь…
Вопросов больше ни у кого не осталось, и Нат покинул палату. Зал был всё так же полон и слышался голос Кати: девочка вдохновлённо рассказывала о битве. Король вошёл и сел рядом с Варей; та с улыбкой взглянула на него.
- Катя – настоящий оратор, - тихо сказала она. – Смотри, как все внимательно слушают. Кое-кто здесь опасался магов, но она их переубедила. Тебе она будет очень полезна.
- А тебя, полагаю, не переубедила.
- Она не подвергалась опасности, - голос жены похолодел.
- Извини, - Нат смущённо поправил очки. – Кстати, здесь назрела другая проблема.
Он вкратце поведал о ссоре Лиды и Тани. Варя покачала головой.
- Нужно разобраться. Сам сделаешь объявление?
- Я же за это взялся.
Когда раскрасневшаяся Катя наконец умолкла, поднялся гул восторженных голосов. Дети начали обсуждать то, что узнали.
Прозвенел колокольчик. Взгляды устремились к дверям зала.
- Обед! – возвестила нянечка.
Нат встал.
- Одну минуту!