Рик очень быстро смешался с детьми – поболтал тут и там со знакомыми, и вот уже сидел рядом с Петей – тощим пацаном в очках, на год старше – и слушал, как Катя ярко расписывает картины сражений с магами. И снова чувствовал уколы зависти вперемешку с давней, полустёршейся виной. За тот самовольный побег с Шустером во время войны с измерением. Смесь чувств испортила ему настроение.
А потом прозвенел звонок на обед. Придавленный печалью, паж замешкался и остался сидеть на скамейке. И тут выступил король.
- Одну минуту! Послушайте.
Теперь взгляды остановились на нём, хотя кто-то ещё продолжал шушукаться.
- Тихо! - призвала к порядку нянечка.
Король подождал, пока голоса смолкнут.
- Я узнал, что здесь случился неприятный инцидент. Недоразумение это или сознательное нарушение правил – я намерен это выяснить. У Тани, которая сейчас лежит в медпалате, пропал брелок с котёнком. Если кто-то что-то об этом знает – а может, находил брелок – скажите.
Дети начали переглядываться и переговариваться. Но только пожимали плечами.
- Если кто-то забрал брелок – признайтесь. Вы знаете, что я справедлив, и мы разберёмся в ситуации спокойно.
Петя дёрнулся было встать, но остался на месте. Нервно сплёл пальцы. Его величество обвёл взглядом собравшихся.
- Хорошо. Скажите, если что-то узнаете. А теперь идите на обед.
Воспитанники тут же повалили из зала, возбуждённо переговариваясь. Петя тоже сорвался с места, но Рик вскочил следом и поспешил за ним.
- Погоди! Ты что-то знаешь?
- Что? Нет, не знаю, - отмахнулся мальчишка.
- Я же вижу, что знаешь.
- Ты ошибся.
На них покосилась Женька, прозванная Лисой за то, что вечно совала нос куда не следует. Петя передёрнул плечами. В дверях образовалась толкучка, и мальчикам пришлось подождать. Тут-то Рик решительно взялся за молчуна. Он схватил Петю за руку и отвёл в сторону.
- Слушай, если это ты – так и скажи. В темницу тебя не бросят.
- Танька видела, кто это сделал – ко мне какие вопросы?
- Но она не сказала, раз дело вынесли сюда.
- Это её заботы.
- Как видишь, уже нет. Будешь отпираться как преступник или поступишь по-честному, как гражданин?
Петя прищурился.
- Вот как ты заговорил…
- Рик! – окликнул король.
Петя дёрнулся, высвобождая руку.
- Тебя зовут.
- И что, мне сейчас пойти и сказать, что я об этом думаю?
Всё выдавало воспитанника с головой. Не умел он врать, а паж был намерен добиться справедливости.
Петя резко ухватил Рика за рукав.
- Не смей!
- Ты меня здесь надолго не удержишь, - паж кивнул на выход, куда выходили последними старшие воспитанники.
Мальчишка отпустил рукав.
- Ладно, - буркнул он. – Сначала поговорим наедине.