- Это моё дело, - мрачно бросил Петя, выпрямляясь. – Делать-то что теперь?
- А Таню Женька тоже шантажирует?
- Кто её знает? Может быть. Она же сама не видела, я ей сказал. Так, по секрету. Она надёжная. А ты?
Рик задумался под пристальным взглядом. Петя не просто так ему всё рассказал: понял, что нужна помощь. Ситуация и правда была запутанной. И если паж сейчас всё расскажет королю и директору – он просто предаст друга. Но обманывать взрослых? Рик похолодел, поняв, что влип теперь и сам.
- Надо поговорить с Женькой, чтобы вернула, - наконец решил паж.
- Вернёт она, как же, - безнадёжно мотнул головой воспитанник. – Узнает, что я проболтался – и директору про вазу расскажет.
- А ты тогда про брелок, - пожал плечами Рик.
- И мне же достанется и за вазу, и за молчание! – Петя в отчаянии покачал головой. – Я думал, Танька разберётся с Лисой сама. А она просто королю нажаловалась!
- Так давай сейчас с Таней поговорим, - Рик возбуждённо вскочил с места.
Петя кивнул и тоже поднялся.
- Точно, надо с ней разобраться. Идём!
Они выбежали в коридор и остановились. Дорогу им преграждала Лиса.
- Привет, - сладко улыбнулась она.
Петя сглотнул.
- Э… да мы так, о своём болтали…
- Жень, лучше верни, - пошёл в атаку Рик. – Зачем тебе столько проблем из-за маленькой вещички?
- Какой вещички? – удивилась девочка, откинув за спину русую косу.
- Ты же знаешь, - упрекнул её паж.
В коридоре было тихо, только с улицы доносились голоса.
- Ах, брелок? Так его Петька стащил, - она в упор уставилась на воспитанника.
- Ты… ты мне его подбросила? – сообразил тот и бросился на Женьку. – Ах ты жаба!
Девочка завизжала и бросилась наутёк. Мальчики попытались её догнать, но Лиса закрылась в одном из классов. Она крепко держала дверь, пока преследователи пытались пробиться в класс – хоть и была одного возраста с Риком, но страх явно придал ей сил.
Наконец Петя вздохнул и понуро поплёлся к комнатам.
- Ну всё, теперь не доказать… расскажет не только про вазу…
Рик догнал его и схватил за плечо.
- Опереди её!
- Что?
- Иди к директору и расскажи про вазу и брелок, как было на самом деле! Он будет не так строг за проступок, если ты сам сознаешься.
- Но… но ведь в кабинет директора никому нельзя входить без спросу. Я ведь ещё и это правило нарушил. Что будет, если узнает?
- А что будет, если Женька расскажет, да ещё и сверх того что-то выдумает?
Позади скрипнула дверь. Рик обернулся. Женя, взвизгнув, рванула прочь по коридору.
- Лови её, я займусь брелком! – крикнул Петя.
Женя была уже у лестницы. И вдруг развернулась. Рик увидел, как девочка несётся на него, и машинально отступил. Лиса пролетела мимо.
- Стой! – крикнула она.
Рик побежал за ней, сообразив, что имел в виду Петя. Он хотел переиграть Женьку и вернуть брелок в её тумбочку! Дети пронеслись по коридору, завернули за угол. Петя вбежал в комнату, Женька – следом. Рик, запыхавшись, остановился в проёме.
Здесь возникла заминка. Петя не знал, где брелок, и затормозил. Зато Лиса была более целеустремлённой. Она отбросила с кровати подушку и схватила что-то маленькое, лежащее на простыне. Петя тут же набросился на девочку, и завязалась отчаянная драка.
Рик дёрнулся было помочь друзьям, но остался стоять. Эти двое теперь сами разберутся – а вход кто-то должен охранять на случай побега Лисы с брелком.
Женька поскользнулась у окна. Петя навалился на неё, пытаясь дотянуться до вытянутых пальцев, сжимающих брелок. Оба свесились наружу.
- Эй, осторожно! – Рик поспешил к ним, чтобы удержать от падения.
От сильного хлопка по руке брелок подскочил. Блеснул на солнце – и исчез.
Все трое замерли. Потом высунулись в окно и посмотрели вниз, на тропинку, проходящую между зданием и поросшим яблонями участком территории. Прямо под окном высился холмик с пожухшей травой.
Рик рванул прочь первым. За ним топали Петя и Женя. Дети выскочили на улицу и начали шарить сбоку здания. Голоса детдомовцев слышались теперь совсем близко.
- Эй, Рика не видели? Рик потерялся!
Паж поднял голову. Вероятно, его искал король, и пора уходить. Но надо было помочь Пете! Пальцы скользили по траве. И вдруг – что-то круглое и холодное!
- Нашёл!
Он выкрикнул в порыве, и тут же пожалел об этом. На него навалилась Женька, и мальчик вытянул руку, чтобы она не достала до брелка. Петя поспешил на выручку и начал оттаскивать Лису.
- Отдай! – пыхтела девочка, отчаянно скребя по камзолу пажа ногтями.
Тот с трудом отполз и встал, отряхиваясь. Женя отчаянно пнула Петю, и тот свалился на землю. Лиса прыгнула на пажа, но тот бросил брелок другу.
- Лови!
Девочка зарычала, оборачиваясь, и бросилась за убегающим воспитанником. Но оба побежали не в дом, не на площадку – а в заросли кустов, за яблони. Рик поспешил следом.