Выходя из медпалаты, король взглянул на Рика.
- Приключение сегодня получилось, да?
- Я хотел сразу сказать… но Петя должен был сам решить этот вопрос.
- Выбор сложный, - согласился король. – Иногда нужно именно договориться. И убедить не бояться признать вину.
- У меня получилось!
- Вижу. Ты определённо растёшь, Рик.
Мальчик зарделся от гордости.
По приезде во дворец их встретил церемониймейстер. Он сообщил, что сэр Ульрих хочет поговорить с правителями по поводу магов. Время было позднее, супруги устали – так что разговор был отложен на утро.
Глава 39. Боль прошлого
В назначенное время капитан гвардии уже был в Сиреневой гостиной. Нат и Варя заметили, что сэр Ульрих возбуждён более обычного, и ему хочется высказаться. Король, не тратя времени на расспросы, сразу предложил ему начинать.
- В ваше отсутствие я принял под своё командование группу магов. Они должны были помогать патрулировать дворец и окрестности. Скажу вам, что стоит рассмотреть возможность формирования ещё одного отряда гвардии – магического.
Варя вздрогнула и вцепилась в руку Ната. Тот охнул от неожиданности, но королева была в таком ужасе, что впервые проигнорировала боль мужа.
- Я отдаю себе отчёт, что Её Величеству это предложение не по нраву, - продолжал капитан ровно, будто и сам ничего не заметил. – Но это дело на перспективу. Те, с кем я имел дело, совершенно не подготовлены как бойцы, а эффективность применения магии оставляет желать лучшего. Я участвовал в битве: это настоящий хаос. Многие не знают, что такое бой и эффективность.
- Разумеется, ведь почти все они – крестьяне и горожане, - уточнил Нат. – Это не их сфера.
- Так вот, я предлагаю следующее. Нужно устроить для желающих стать гвардейцами – или стражниками в поселениях - полигон с жилищами в гардарийском регионе. Понадобятся ведьмы для слежения за порядком и тренеры военной подготовки. Там же бойцы должны будут разрабатывать эффективные приёмы магии.
- И мы получим грозную армию, которая способна пойти на нас войной? – с неприязнью сказала Варя. - Будь у помощников Рогнеды такая подготовка – мы бы проиграли, верно?
- Будь у магов-защитников такая подготовка – было бы меньше жертв, - не согласился Нат. – Капитан, расскажите подробнее, как вы работали с магами.
- Как с гражданскими, - с ноткой сожаления ответил сэр Ульрих. – Никакой дисциплины. На посту могли поиграться со своими силами, отвлекая гвардию иллюзиями и штучками с водой и огнём. Но на проверки в опасной ситуации реагировали весьма любопытно. Скажем, поймать врага в купол или опутать лианами – неплохо. Если враги – не маги. Но мои подопечные заставили меня задуматься над перспективами. Ведь, как нам известно, слухи о возможностях для магов не должны остаться просто слухами.
Капитан в упор посмотрел на Варю, и та ещё больше помрачнела.
- Я понимаю чувства Её Величества. Но подвижки должны быть. Иначе всё движение к миру застопорится, что даст подпитку новой ненависти. Подготовка магов-бойцов займёт годы. За это время мир может измениться множество раз.
Повисло молчание. Капитан ждал решения, а супруги задумались каждый о своём. Наконец король проговорил:
- Благодарю. Мы обсудим этот вопрос на совете, - он взглянул на жену.
Та бросила на него мрачный взгляд, но даже в таком состоянии поняла молчаливый вопрос: хочет ли она что-то сказать капитану.
- Спасибо, сэр Ульрих, - вздохнула она. – Можете идти.
Время до обеда протекло в привычных разборах писем и согласовании дел с Илиштольцем. Церемониймейстер напомнил, что Андрюшкин всё ещё ждёт, когда король соберётся поговорить со Снеговым, и выразил озабоченность тем, что во дворце находится потенциально опасный человек.
Вот ещё один груз, который тяжело лежал на сердце Ната. И несмотря на то, что не только он сам волновался по поводу пленника, но ещё и другие, король боялся пойти и наконец поговорить с Василием. На обеде он был мрачен, и на все вопросы отвечал невпопад. Варя быстро поняла, что с ним, и после обеда увела его в покои.
- Я же вижу, тебе трудно думать о Снегове, - начала она, закрыв дверь. – Может, отпустить ситуацию? Необязательно с ним видеться, если это невыносимо. Андрюшкин сам справится. Тем более это в его компетенции.
- Я столько раз думал о том, что убийца попадёт в мои руки! – всплеснул руками Нат. - Если я брошу это дело, буду об этом жалеть всю оставшуюся жизнь!
- Хорошо. Что тебе мешает пойти? Ты его боишься?
Король мрачно мотнул головой.
- Я чувствую только жалость. Он же болен. И его цинично использовали. Я должен то-то сделать.
Он порывисто шагнул к двери, но тут же замер. Варя подошла и положила руку ему на плечо.
- Он же убийца! – Нат оперся о косяк. – Праматерь, я как-то не так чувствую…
- Ты чувствуешь так, как нужно, - жена заглянула ему в лицо. – Ты опять себя накручиваешь? Может, просто пойти? Ты сам поймёшь, как поступить.
- Пойму ли?
- Поймёшь. Это твой выбор, твоё прошлое.
- И матушки.
- Но это твой подданный.
Нат устало вздохнул.
- Так, успокойся, - Варя решительно взяла его за руку и усадила на диван. – Давай вместе подумаем. Ты хотел с ним встретиться почему?
- Потому что… давно хотел. Посмотреть на убийцу.
- Из-за того, что хотел понять мотивы, правильно?
Король кивнул.
- Ну вот, ты их знаешь. Ты на него даже не злишься. Тебе всё ещё нужна эта встреча?
Нат опустил голову. Объяснить свои чувства было непросто.
- Незавершённость давит, - наконец решил он и взглянул на жену. – Не знаю, как я себя поведу, но я не могу решить его судьбу удалённо и обо всём забыть.
- Тогда сходи. Даже просто посмотреть на него. Может, встреча что-то прояснит, как ты и хотел.
- А если я всё испорчу?
- Ты уже портишь себе нервы, - покачала головой Варя. – Всё уже испорчено. Теперь только лечить последствия.
Ситуация плавно обрела ясность. Теперь желание увидеться со Снеговым уже не казалось глупой прихотью. Нат с благодарностью обнял жену.
- Спасибо.