- Почему ты не подходил?
- Мне всё ещё было страшно… и я был на самом дне. Как отброс… и подойти к нему?
Теперь Нат видел мир глазами собеседника. И никак не мог уловить ещё одну важную деталь.
- Ну а меня ты видел?
Как хотелось у кушетки умирающего забрать рану себе! Жаль, что он не был настолько важен, чтобы получить удар вместо Амари.
Снегов потупился.
- Д… да, видел…
- Младшего принца, который и неважен сам по себе, - усмехнулся король.
- Я не это хотел сказать…
- Можешь быть со мной честен. Я в то время и правда не представлял значимости ни для кого, кроме небольшого круга друзей, ну и брата. И знаешь… тоже чувствовал себя отбросом.
Василий вытаращился на него.
- Но это не так, - пробормотал он.
- Ты видишь, как человек может подняться, если его окружают люди, на которых можно положиться, которые поддержат. И в какую яму упасть, когда поддержки нет. Мы хотим помочь тебе выбраться из ямы. Это твой второй шанс на жизнь.
Ему самому дали такой шанс. Добрыми словами. Поддержкой. И сейчас Нат не мог поступить иначе.
- Но моя жизнь кончилась… это страшное преступление, - Снегов мучительно сглотнул и снова поспешно вытер глаза рукавом.
- Я знаю, насколько оно тяжело. И насколько важно дать ещё шанс. Твоя ситуация не из простых: ты уже был не в себе, беря тот кинжал. Сейчас ты держишь себя в руках. Ты понял, насколько важно сохранить свою личность, спасаясь от узурпаторов. Амари хотел тебе помочь. Может, поэтому ты держишься?
- Я хотел предупредить вас об узурпаторах, - взволнованно ответил Василий.
- Почему?
- Амари… он бы этого хотел, - запнулся Снегов.
- Значит, - Нат невесело улыбнулся. – Он нас сплотил.
Теперь собеседник смотрел по-новому. Ещё с чувством вины, но и с надеждой. Потом снова потупился.
- Амари вас затмевал. Но вы тоже были важны тогда, ведь помогали народу.
Нат кивнул.
- Несмотря на настороженное отношение многих людей ко мне, им была нужна любая помощь. Но скажи: что тебя так пугало в правлении Эрменгарды?
Василий судорожно вздохнул и сцепил руки так, что пальцы побелели. Помедлив, он проговорил:
- Амари… дал надежду на счастье. Эрменгарда тогда и не была заметна. Будто дух Филиппа всё ещё был поблизости. И находился бы до тех пор, пока на трон не взойдёт тот, кто обещал изменить этот мир.
Король тяжело вздохнул.
- И снова виноват Филипп… он сломал твою жизнь, и это привело к боли для всей страны.
Он говорил это словно для себя. Окончательно расставляя всё по местам. Именно давление тирана заставило многих людей после его смерти попытаться вернуть себе свободу – да так, что чуть Ната на вилы не подняли. Это с его попустительства расплодилось множество жадных и жестоких бургомистров. Филипп сумел уйти так, что последствия его правления пришлось разгребать не один год.
- Ваше Величество.
Кажется, молчание затянулось. Нат поднял глаза.
- Вы казните меня?
- Рановато такие вопросы задавать. Я же сказал, что у тебя есть шансы на достойную жизнь.
- Необходимо искупление, - тихо проговорил Василий.
- Тебе ничто не мешает искупить преступление при жизни.
- Я должен… - Снегов запнулся от волнения. – Молить о прощении. Его. Жить дальше и знать, что из-за меня… это невозможно.
Нат устало провёл рукой по волосам. Внезапно выход нашёлся: простой и понятный. Он закрывал вопросы о том, где будет жить Снегов, что скажет матушка… и король всё ещё опасался этого человека. Его недавнего безумия.
- Хочешь искупления? Иди в загробный мир своими ногами. Я дам сопровождение, чтобы ты дошёл. Найдёшь защитный артефакт, спустишься – и проси о прощении.
Василий потрясённо уставился на короля. Казалось, он и не думал о таком варианте.
- Но… я…
- Амари сам тебе скажет, как быть дальше. Ему тебя судить.
Василий промолчал. Но по его лицу было видно: перед ним открылся ещё один путь.
- Обдумай это, - Нат взглянул на настенные часы. – А я пойду.
Снегов встал вслед за королём и дёргано поклонился. Андрюшкин вышел за Натом.
- Изящное решение, - одобрил он, закрыв дверь. – Я тоже во время разговора подумал о путешествии в загробный мир при жизни. И полагаю, вы не совсем доверяете Снегову?
- Как вы догадались?
- Охрана. С ней путь не так труден, но она доложит вам о каждом шаге Василия. И не будет ли он странно себя вести.
- Надо же, по одному предложению столько понять, - улыбнулся Нат, поправляя очки.
Андрюшкин посмотрел вдаль, за окно.
- Одни только поиски артефакта могут затянуться на годы. Что будет с провожатыми?
- У нас есть Карина. Она может поискать артефакт с помощью куба.
- Артефакт воронов ведьмы не нашли.
Нат помрачнел. Скольких проблем они бы избежали, если бы всё было так просто!