Уснул он, или просто глубоко задумался – но из этого состояния его вырвал шум селения. Антон встрепенулся и осоловело заморгал. Потом сел и обернулся.
Сани въезжали в Камнепуповку, деревеньку, которая уже стремилась к статусу города. Ярмарки по осени здесь устраивали на славу: лучшие овощи в округе всё-таки. Множество дворов, по улицам бегали собаки и кошки, в снегу резвились дети. Слышалось приглушённое мычание коров. Уже стемнело, и в окнах горел свет. Сани остановились перед дверями вместительного бревенчатого строения в три этажа, сборку которого приткнулась чуть покосившаяся конюшня.
В тёплом, освещённом желтоватым светом камина помещении постоялого двора их встретила радушная хозяйка. По комнате, заставленной рядами столов, витали аппетитные запахи выпечки и жареного мяса. Посетителей было мало: двое мужчин сидели за столом у окна и, поедая похлёбку, о чём-то разговаривали. Не сезон, чтобы здесь было многолюдно, да ещё и напасть со странными конструкциями и вещами. Хозяева, конечно, обрадуются любому заглянувшему.
Мать дала Антону денег на поездку. Сумма вышла приличной, что подпортило ей настроение. И она заявила, что сыну лучше не появляться дома, если он не получит никакой работы. Антона её ультиматум не смутил: куда ж ему деваться, как не домой? В случае неудачи мать просто попеняет ему да забудет. Но это были мысли походя: парень уже настроился на то, чтобы зубами выгрызть себе должность. Магия – его страсть и призвание, то, чем он был готов заниматься без выходных и остановок. Он докажет, чего стоит!
По договорённости с Ерофеем платил за всё Антон: ведь каменщику пришлось сорваться с места. Пусть и помогал чисто по-соседски, дорога предстояла неблизкая. Путники заказали ужин и, поднявшись вслед за хозяйкой комнаты, свалили там свои небольшие пожитки.
После ужина отдохнувший и взбодрившийся Антон снова вытащил из сумки учебник. Книга задела одну из фигурок, которые он не мог оставить дома, и та покатилась по полу.
- Игрушки-то зачем взял? – Ерофей покосился на него, снимая сапоги.
- Это не игрушки! – оскорбился Антон. – А редкие издания по пьесе "девочка-луна". Как будто не смотрели.
Он сдул пыль, налипшую на фигурку волшебницы, и сунул её обратно в сумку.
- Ты же не играть едешь. Серьёзное дело затеял!
- Да не играю я с ними!
Это была не совсем правда: иногда Антон переигрывал сценки, используя фигурки. Но это ведь не детская игра, что, несомненно, подразумевал Ерофей.
Здоровяк покачал головой.
- Повзрослей. Тебе учиться, работать.
- Я не могу работать без перерывов, - уточнил Антон. – Когда-то и отдыхать нужно. Тот снежок и глыба льда меня досуха выжали. Вот, - он протянул руку, и подушка слабо дёрнулась. – Не могу колдовать.
Он закрыл сумку, и вместе с учебником взгромоздился на кровать. Ерофей лёг на соседнюю.
- А вот если правителей защитить надо, а ты уставший?
- А я о чём, - Антон покосился на соседа.
- Да нет, ты не понял. Поучился ты себе, устал, а тут бах – и что-то случилось. И нужен маг. Что ты будешь делать?
- Ну… пойду и что-то наколдую из последних сил. Или, - Антон тут только задумался. – Не надо тратить все силы подчистую? Но тогда учёба пойдёт медленнее.
Ерофей выразительно выгнул бровь.
- Ой, подумаю над этим ещё, - парень сердито раскрыл книгу.
Нужно выучить как можно больше до приезда во дворец. Тогда он сможет позволить себе расслабиться.
Парень начал листать описание практик. Как он превратил снег в лёд?
"Лечение с помощью воды… водяной вихрь… как растопить снег…" – он дошёл до нужной страницы и в возбуждении хлопнул по ней.
- Вот же, ускорение!
- Что ускорение? – удивился Ерофей.
- Два способа растопить снег. Подача тепла или ускорение… а почему замёрзла? – озадачился парень и продолжил листать учебник.
- Ускорение? Это каким таким образом? Если снег повертеть в центрифуге, он скорее растает от тепла.
- Да кто эту магию разберёт. Как написано, так и говорю. И подходит под ситуацию.
Увы – про быструю заморозку не было ни слова. Дальше шли базовые практики с воздухом. Потом – с теплом. И… снова воздух. Антон пролистал дальше и пробурчал под нос ругательства: часть записей была зачёркнута, а практики шли вразнобой. Чёткой структуры не прослеживалось!
Парень тяжело вздохнул. Предстояла дополнительная, не самая приятная работа.