Так что после неудачной попытки отомстить Натрияхлоридию ему было, куда вернуться, и приехал он домой с крайне милой компанией. Колдунья-недоучка Рогнеда и сумасшедший, мнящий себя погибшим принцем Амари разделяли его планы отобрать трон у неожиданно вёрткого царосского короля.
К сожалению, на этот раз Натрияхлоридий решил начать охоту на опального бургомистра. В СВЛ мистера Паттона объявили в розыск. Троим сообщникам с трудом удалось уйти от преследования. Грегори Паттон стал Крэгом Райтоном, а все его сбережения сняла со счетов Рогнеда под видом дальней родственницы. Следы были заметены, и компания, успокоившись, продолжила строить планы по захвату царосского трона. Роли в будущей пышной жизни они распределили, и компании не грозил раздор.
Казалось бы.
- Разлилась? – переспросил стройный мужчина-блондин. – Но разве колдовство – не та же магия?
- Что ты там читаешь? – черноволосая девушка высвободилась из объятий любимого и подошла к развалившемуся в кресле толстяку.
Опальный бургомистр снова поймал себя на том, что ловит взглядом движение небольших кожистых крылышек за её спиной. Неудачное заклинание, она так и не смогла их убрать. А ведь без этого уродства – красавица, хоть на обложку журнала. Но о её красоте он тоже подумал отстранённо: если и связываться с женщинами, то попроще. Тем более что она соучастница заговора и принадлежит человеку, который очень важен в планах Крейтона.
Толстяк протянул девушке газету.
- Ваше Высочество, - привычно обратился он к психу. – Это же очевидно. Магия – безграничные возможности Первородных. А колдовство – словами играться.
- Я бы попросила! – сердито одёрнула Рогнеда. – Мы ничуть не хуже Первородных.
- Были бы не хуже – Амари давно бы сидел на троне, - фыркнул Крейтон.
- Я только учусь!
- Спокойно, - сумасшедший обошёл их и дружески опустил руки им на плечи. – Любовь моя, расскажи: в чём отличие?
Девушка пробежала глазами по статье. Там рассказывалось про какую-то магическую Основу, учебники, розданные лично Первородными. Но как маги колдуют – ни слова. Хотя для Рогнеды всё было и так очевидно. Очевидно… и раздражающе. Дар избранных стал доступен всяким дуракам и неучам! Смысл колдовства как чего-то сакрального пропал.
- Нет различий. Просто кому-то магия упала в руки, как созревшее яблочко, а кто-то строил лестницу и тянулся к этому яблоку, сдирая руки, - она с досадой сжала газету. – Видел, что там? – она бросила взгляд на Крейтона и зло усмехнулась. – Они поплатились. Им тяжело всё это контролировать. Неучи.
Но в её душе всколыхнулась зависть. Сразу вся сила, ещё и в учебниках всё понятно разжёвано! Тогда как ей приходилось долго практиковаться и разбирать непонятные поначалу слова.
- Нет различий? – воскликнул Крейтон, едва не смеясь. – Странно тогда, что такие могущественные люди, как колдуны, не захватили власть!
- Ах, ты хотел бы видеть колдуна на престоле – чтобы к нему вообще не подобраться? – издевательски уточнила Рогнеда.
Амари обнял её и поцеловал в шею.
- Они просто чтят королевскую семью. Верно, любовь моя?
Девушка, вновь разнежившись в его руках, задумалась. Злость уходила, стоило любимому вот так её обнять.
- Наставница говорила: как только ты осознаешь своё могущество – ты поймёшь, что деньги и почести лишь грязь под ногами.
Крейтон громко расхохотался.
- Что за сказочки для послушных деточек?
- Вот так и знала, что разговаривать с тобой бесполезно! – вскинулась Рогнеда, досадуя, что вообще упомянула такую ванильную чушь. – Амари, ну его! Сами вернём тебе престол, а он пусть катится в пропасть! Надоел!
- Вот и прекрасно! А я найду того, кто эффективно колдует! Не то что какая-то словострелка-недоучка!
- Что ж ты раньше не нашёл? – Рогнеда вырвалась из объятий любимого и зло нависла над толстяком, расправив крылья.
- А потому что с вами связался! – Крейтон выпрямился в кресле, уже готовый на любую глупость.
Скажем, запустить в эту наглую дамочку дорогим гардарийским вином со столика рядом.
- И зачем ты опытному колдуну? Такой нытик, обжора и лентяй!
Крейтона больно хлестнули эти слова. Он часто выкрикивал оскорбления в адрес Натрияхлоридия и злился на то, что приходится бездействовать, пока страсти не улягутся. А страстей в Царосе было много: неудачная попытка Рогнеды и Амари узурпировать трон, да ещё в тот же период вернувшегося Крейтона рассекретили. Вынужденное бездействие злило, так что Рогнеда прямо станцевала на его больной мозоли.
- Да как ты смеешь! – он вскочил. – Если бы не я, вы бы прозябали по заброшенным домам и холодным сараям! И не забывай про мои гениальные планы! Они срабатывали…
- Только вот Натрияхлоридий тебя не раз обошёл!
- Как и вас!
- Если бы не несчастье с разумом Амари, мы бы уже правили Царосом!
- Вот если ты такая могущественная – излечи его разум!
Повисла пауза. Амари похлопал обоих по плечам.
- Спокойно, не ссорьтесь. Сейчас велю слугам подать чай, он успокоит. Мы всё-таки команда, и советую подумать над этим.
Он направился вниз, чтобы отдать указания. Рогнеда взглянула ему вслед с любовью. Наконец он командует не воображаемыми людьми, а реальными. Прежде ему всё приходилось делать самому – и выглядело очень странно и неправильно, когда он отдавал приказ и тотчас выполнял его сам. Сейчас ему легче – девушка была в этом уверена.
- Дурак, - тут же прошипела колдунья толстяку. – Если Амари придёт в себя, он станет Васей-сумасшедшим!
- Значит, возможности колдунов – пшик, - немедленно отреагировал Крейтон.
- Ты сейчас допросишься! Превращу в крысу и оставлю так навсегда. Поверь, это я отлично умею! – она вскинула руки.
Девушка пугала толстяка. Пассы для такого дела не нужны.
Крейтон зло уставился на неё: понял, наконец, что рискует, ругаясь с ней.
- Мне надоело тухнуть здесь! Ты слишком медленно учишь заклинания!
- Ну извини, мне надоело совершать ошибки! Да и учителей нет.
- Так найди! А не можешь – утащи хоть этот учебник Первородных.
По лицу Рогнеды пробежала заинтересованность.
- Крейтон! Иногда ты бываешь неглуп.
- А что не так с колдуном-учителем? – не понял толстяк.
- …и снова задаёшь тупые вопросы, - цокнула языком девушка. – Я же только что рассказала про эту их ванильную установку. Ты хочешь напороться на возможного предателя?
Она задумчиво качнула крыльями. В памяти вновь всплыла неудачная попытка узурпировать трон. И решение, такое простое, даже не нужно было искать!
- Если уж и брать наделённых силой – то по отработанной схеме.
- Какой?
- Найти компанию тех, кто жаждет власти, конечно же. Только среди магов. Пообещаем сделать каждого бургомистром…
Крейтон взял бутылку вина и разлил по двум из трёх бокалов на столике.
- Мне нравится. Они сейчас как растерянное стадо баранов.
- Именно, - весело кивнула девушка, беря бокал. – Их теперь брать тёпленькими и направлять, куда нужно.
- Тогда можно отбывать в Царос немедленно, - толстяк поднял бокал, и они чокнулись.
Настроение моментально улучшилось у обоих. Компромисс был достигнут.