***
Нат и Варя настолько вымотались, что не услышали, когда пришёл паж. Из сна короля выдернуло то, что его настойчиво потрясли за плечо.
- Ваше Величество! Вставать пора, - в голосе Рика сквозило беспокойство: видимо, будил его уже некоторое время.
Тело сковала страшная слабость, не было сил даже отозваться.
- Ваше Величество… сейчас господин Илиштольц придёт. А ещё… ещё господин Андрюшкин сказал, что может избавить вас от страха перед протезами!
Адреналин интереса толкнул резко проснуться.
- Он уверен? – прошептал Нат, открывая глаза.
На столе горела керосиновая лампа.
- Да! – Мальчик кивнул и убежал в ванную.
Король нащупал очки. Надел, понял, что не его. Вернув, нашёл свои и, водрузив на нос, кое-как приподнялся на локте. Рывок – и сел, опираясь на ладонь.
При воспоминании о протезах снова пробрала дрожь. Предстояло в который раз через силу надевать их, ощущать гильзы на культях и успокаивать себя тем, что он хотя бы полноценен. То ещё испытание, от мыслей о них только дела спасали. А что будет потом, и думать не хотелось.
Послышались шаги. Рик вышел из-за полога и поставил на стол таз с дезинфицирующим раствором. Нат привычно взял оттуда губку и стал протирать культи. Рик отошёл раздвинуть шторы на окнах, а король, положив губку, помедлил. Нет, это нужно было сделать. Предстояло много ходить, да и обе руки будут задействованы.
«Ну же. Я ведь ими пользовался, пора привыкнуть».
И как нырял в прохладное озеро, не давая себе этого осознать и испугаться, король упал на спину и сунул руку под кровать. Схватил металлическую конструкцию и с размаху защёлкнул на культе руки. От ощущений передёрнуло, как и от жужжания, когда пальцы протеза сжались в кулак. Вспыхнула злость, но уже не на палача, а на собственные слабость и нетерпимость. Адреналин помог упорно схватить ножные протезы и надеть – теперь уже не с закрытыми глазами. По приезду ему сшили облегающие протезы чулки и длинную перчатку, и жить стало легче. И всё же неприятные ощущения и опасения остались.
«Этак я закончу дни в психушке», - мимоходом подумал он, одёргивая рукав и штанины.
Рик снова ушёл в ванную. И не только затем, чтобы вылить остатки раствора: с тех пор, как они вернулись во дворец, у мальчика появилась новая обязанность. Чистя зубы у раковины, король поглядывал, как Рик уже профессионально разводит пену для бритья. С такими навыками взрослеть ему будет проще.
По приезду врач, как и обещал, передал обязанность брадобрея пажу, предварительно натренировав его на себе, и изначально нервничающие Нат и Рик в конце концов притерпелись к новому укладу жизни.
Через десять минут король вернулся в комнату. Жена сонно надевала пеньюар.
- Вчера приходила сэр Мишель, - Нат задумчиво поправил перчатку на протезе и сел на кровать. Паж полез в шкаф за его одеждой. – У нас новые проблемы.
- Сэр Мишель? – переспросила жена и, зевнув, села на стул. – Что случилось?
- Она утверждает, что в Раоне появились люди, наделённые магией. Силой Первородных. Так что, Рик, осторожнее: может, и в столице случится такая аномалия. Они не контролируют силу и устроили много неприятностей соседям.
Глаза обернувшегося Рика округлились.
- Шутите, Ваше Величество?
- Если бы. Мир изменился сильнее, чем мы думали, - Нат с трудом подавил зевок.
- Что странного? – озадачилась королева. – У вас и так были люди с мистическим даром. Шаманы, колдуньи те же. Взять хоть узурпаторшу – с другими я вообще не сталкивалась.
- Шаманы работают с помощью духов и знаний о мире, - пояснил король. – Они… как ваши ведьмы, только купола не создают и не телепортируются. А колдуны… с ними просто на улице не столкнёшься, разве что по объявлениям искать или по знакомству. Скрытные. Я считал их шарлатанами, пока не увидел узурпаторшу в действии.
- Они не шарлатаны! – удивился мальчик, подходя.
Король пожал плечами.
- Мой опыт был плохим. Матушка где-то разыскала колдуна, но и он не избавил меня от невезения. Взял деньги и сбежал. Правда, виртуозно: никто не заметил его ухода.
- А моей тёте колдун помог, - тут же поделился Рик. – У неё опухоль была, так он что-то пошептал – и всё рассосалось! И совершенно бесплатно!
- Так колдуны и маги чем-то отличаются? – не поняла королева.
- Можно, я расскажу? – загорелся паж.
Нат кивнул: мальчику не терпелось поделиться собственными знаниями.
- Они используют силу в словах. Знаете же, что можно добрым словом поднять настроение, злым довести до отчаяния? А тут сила возведена в абсолют, и человек, которому адресовано высказывание, может даже не слышать их, а они на него подействуют. Могут даже превратить в червяка, как пишут в сказках! Я думаю, узурпаторша была неопытной, если не смогла навредить нам такими умениями.
- Повезло, - покачала головой Варя. – А с магами что?
- Первородные и вовсе всемогущи! – восхищённо всплеснул руками паж. – Они повелевают ветрами и течениями… но… Ваше Величество наверняка знает о них больше, - он смущённо посмотрел на короля.
- Как вам – срастить сломанные кости одним касанием? Без слов и пассов. У меня и шрамов не осталось после той встречи с Первородными на совете королей.
- Вот бы и у нас такой маг был, - воодушевился Рик.
Супруги переглянулись. Им эта перспектива заманчивой не казалась: наоборот, возросла опасность для Цароса и его власти.