***
Холодный осенний ветер на побережье становился пронзительным. Слуга подал руку, и Нат, выбравшись из кареты, поплотнее натянул шапку.
Причал и набережная полнились людьми. Король увидел нескольких вождей и Герду III. Королева СВЛ что-то обсуждала со своим капитаном. Её короткие рыжие волосы трепал ветер, она зябко куталась в пальто с вышитым на спине солнцем. По небу перекатывались тяжёлые, низкие тучи. Нат качнулся от порыва ветра и успел поймать падающего Рика. Заметив приближающегося короля в компании свиты, Герда обернулась.
- Доброе утро, Натрияхлоридий.
Её лицо тоже было мрачно.
- Что происходит?
- Корабли… изменились, - женщина обернулась на капитана, словно не была уверена в своих словах. – Расскажите королю, что у вас творится.
- Мы… Можно сказать не знаем, как прокладывать курс по тем приборам, что лежат в каюте, - развёл руками худой, жилистый капитан. – Они… ну, незнакомы нам, что ли. Я помню их названия, и может, даже пробовал с ними работать… давно. В молодости. Когда еще учился. Но выходить с ними в путешествие ни я, ни штурман не рискнём. Не будем уверены в точности вычислений. И это ещё малая часть проблемы. Эти корабли, они… иные. Мы точно знаем, что раньше было по-другому. Да и эти снасти нам знакомы, но опять же, на уровне воспоминаний из юности. В теории мы сможем вести корабли, матросы точно. Даже нашелся человек, который смог запустить паровой двигатель и разобрался в его устройстве… Говорит – изучал.
- Парового двигателя? У вас? – удивился Нат.
Он точно помнил, что двигатель был иным. Но не смог бы сказать, каким!
«Снова этот "ментальный кризис", - поморщился он. – Неужели Первородные и корабли изменили?».
- Да, сейчас он таков. Но, повернись Усы Котолиона вспять, учитывая все странные события, произошедшие вчера, я уже не удивляюсь. Раньше был другим, это правда. Наверняка не обошлось без Первородных. Их видели летящими над городом, Праматерь не даст соврать!
- Больше некому, - согласилась Герда. – В мире нет никого могущественнее.
- И ради чего весь этот цирк со страхом и переменами? – Спросил капитан.
- Если бы мы что-то об этом знали, - Герда взглянула на Ната.
- Они просто сказали, что мир изменился. Для них это тоже было неожиданностью, - Нат оглядел ряды кораблей.
Среди больших галеонов передовых стран затесались драккар бруталийцев, галера романцев, длинные муроуты мурсиан и овальные верчеги веров, северного народа.
- Значит ли это, что появилась другая сила, равная Первородным? – заволновался капитан.
- Этой силой была машина, - успокоила Герда. – Сейчас её разобрали.
Фердинанд III пообещал, что это сделают, ещё вчера – королева знала, о чём говорит.
- И сколько времени займёт ваше обучение? – спросил Нат капитана.
- При всей спешке месяца два. Я уже отправил людей искать руководства.
- Что ж, благодарю.
Герда жестом отпустила капитана и взглянула на Ната.
- Дело плохо.
- Вижу.
- Я не могу столько ждать. Мои подданные нуждаются во мне. Первородные говорили: весь мир изменился. Представляю, что сейчас происходит в СВЛ.
- У нас обоих остались помощники на родине, - попытался успокоить её король. – И они знают о происходящем столько же, сколько мы: ничего.
- Не считая того, с чего всё началось.
- Но проблема в том, как это закончить.
- Я не собираюсь ждать. Должно быть какое-то решение, как поскорее покинуть Мурд. Раз у остальных правителей та же проблема, решать её нужно сообща. Пойдёмте к Фердинанду.
Нат помедлил, вспоминая дворец правителя Мурда. Сначала – жуткие коридоры. Потом – плачевный вид тронного зала. Возвращаться совершенно не хотелось. Но, взглянув на спину удаляющейся Герды, мужчина понял: ещё меньше ему хочется ждать.
Путь до дворца Фердинанда они проделали в одной карете. И мысли, и разговоры были только об одном: что творится в родных странах.
- Конечно, мой советник смекалист, он даже в такой ситуации справится, - рассуждала Герда. – Но мне важно контролировать ситуацию самой.
- Мне тоже, - улыбнулся Нат, вспоминая жену.