***
После Эдипа пришли ещё несколько кандидатов, умоляющих избавить их от магии. Но ещё ничего не было ясно с сывороткой; Карина пообещала, что свяжется с ними в случае необходимости и записала данные.
Гость был тих и задумчив, на вопросы отвечал односложно, почти не ел. Антон удивлялся: как можно игнорировать вкуснятину, которую готовил главный придворный повар? Сам неприхотливый, парень пришёл в восторг, когда простые на вид блюда оказались изумительно вкусными. Да и Карина шутила, что её так разбаловала стряпня Кочерыжкина, что вне дворца хоть с голоду помирай.
Эдипа поселили прямо в ангаре, принесли раскладушку и ширму, за которой можно было переодеться, выдали пижаму и новую одежду, попроще. Сыворотка действовала ровно два дня. Карина тщательно проверяла анализы, а также каждые два часа состояние пациента. Были незначительные сбои сердцебиения. При увеличении дозы они могли стать уже опасными, и она уточнила у мужчины, готов ли он продолжать эксперимент. Эдип сказал, что готов идти до конца.
- Нужна тройная доза, - меланхолично посоветовал он.
- Да вы смелый! – усмехнулась Карина, набирая сыворотку в шприц побольше. – Может, заодно посоветуете, где вас похоронить в случае чего?
- Где хотите.
- Спасибо, что хоть это на моё усмотрение. А дозу введу два с половиной.
«Смелый… он не безнадёжен. А вдруг в том, что мы делаем, и заключается его предназначение? Принести пользу обществу, вызвавшись поставить на себе самые смелые эксперименты. И потом, ведь сам пришёл. Своими ногами, по своему решению».
На этот раз сыворотка подействовала мгновенно, как и должна была. Антон тут же позвал Карину заниматься, и они с Петерсон продолжили изучение магических приёмов. На Эдипа больше не обращали внимания, не старались показать, что к чему. Когда человек раз за разом отказывается, оставляешь попытки его увлечь.
В этот день Антон и Галина Артемьевна изучали огненные потоки. Женщина выложилась по полной программе, и уходя вечером за ширму, попросила Антона принести дров и разжечь камин. Парень к тому моменту залежался с книжкой, а потом ему и вовсе расхотелось выбираться из-под тёплого одеяла: в их комнатке стало холоднее. Глядя на догорающую над головой свечу, он задумался, как бы проще всё сделать. Но дрова лежали вне зоны видимости, и хоть дверь была открыта, пришлось бы вставать.
«Сюда бы да магический обогреватель», - помечтал Антон.
Он притянул ведовскую колбу и тронул её. А она ведь автономна! И всё равно держит заряд.
- Заряд, заряд, - забормотал он и, протянув руку к камину, коснулся одного из кирпичей. А потом начал его нагревать. Магии у него почти не оставалось, и он усилил напор, стремясь резко раскалить кирпич. Сейчас нагреет – и как-нибудь до утра хватит.
Магия иссякла; ощутив жар под ладонью, Антон отдёрнул руку и помахал ей в воздухе. А потом отвернулся к стене и закрыл глаза. Свеча погасла.
Уезжая из Беломурска, Антон был полон надежд и оптимизма. Да и потом, когда его приняли в помощники Карины, его мысли были заняты исключительно новыми знакомствами.
Но всё новое постепенно становится привычным и рутинным. Аманда ушла, осталось общаться только с Кариной и Петерсон. И тогда парень понял, что тоскует по дому и друзьям – даже по строгой матери. Хотелось снова дружеской болтовни, общих тем, которые не поймут девушки. Когда во дворец пришёл новый маг, Антон обрадовался, что у него появится друг. Эдип не казался конкурентом. А этот его плющ! Хлещущая из новенького магия восхищала. И если Петерсон он иногда завидовал, то с Эдипом хотелось посоревноваться. Однако мужчина оказался каким-то вялым и совсем не разделял взглядов Антона на жизненные перспективы. Так и не расшевелив новенького, парень бросил надежду.
Из тех, кто был доброжелателен к нему, оставалась Карина. Её живой отклик грел душу, и Антон почувствовал, что влюбляется. Ведь славная бы из них вышла пара: маг и ведьма. Всегда вместе, с новыми идеями. Если объединить их силы – и вовсе непобедимая команда.
«А что, - подумал он, лёжа в постели и вспоминая лицо Карины. Её неподдельное восхищение, когда он пустил огонь по круговому потоку. – Вот возьму и предложу встречаться».
Бывает так, что не хочется думать о худшем, а оно всплывает в голове. Вот и сейчас воображаемая ведьма тряхнула хвостом своих белоснежных волос и твёрдо произнесла:
"Антон, не говори глупостей".
«А вдруг я стану придворным магом, - возразил Антон сам себе. – Я добьюсь большего. Нет, она согласится. Сколько ей? Двадцать? Двадцать три? Разница небольшая. Мы прекрасно ладим, у меня есть шанс».
От возбуждения перед предстоящим разговором Антон открыл глаза и тут же понял, что забыл закрыть дверь в комнату. Парень со вздохом поднялся и схватился за створку.