- Очень может быть, - согласилась женщина. – Эдип, так и было?
Мужчина нахмурился. Обсуждать прошлое ещё с кем-то он не собирался.
- Допустим. И что, мне теперь надо перестать колдовать, чтобы они появились?
- Необязательно к ним возвращаться прямо сейчас, - успокоил Антон. - А поскольку ты начал с растений, продолжай в том же духе. У меня вот с водой всё очень легко идёт.
Петерсон качнула головой.
- С такой большой силой надо больше напрягаться, иначе ростки могут снова поползти.
- Так это же хорошо, - не согласился парень и начал листать учебник. – Тогда и получится их изучить. Эдип, давай пробежимся по магии растений.
- Смотри, - предостерегла Петерсон. – Это твоя магия, не соверши ошибку.
Её слова, сказанные до боли знакомым наставническим тоном, всколыхнули в душе Эдипа отторжение. И он с большей готовностью посмотрел на раскрытый конспект Антона.
- Вот. Я эту практику игнорировал – ну потому что зачем мне? – а сейчас пришло время. Ну-ка, - парень отклонился и вытянул руку в сторону тумбочки у раскладушки. В ладонь тут же влетел стакан с гущей от компота на дне. – Вот тебе косточка, из неё будешь растить.
Стакан стукнул о столешницу, и Антон призвал второй. Петерсон поднялась и пошла в центр ангара – заниматься чем-то ещё.
- "Скрутить узкий поток коконом", - прочитал Антон. - Ну тут как при создании светящегося шарика. И, эм… "напитать косточку силой"?
Эдип вгляделся в строки. Рядом был перерисованный рисунок: светящаяся нить от шара в груди до косточки. Мужчина огляделся и, пододвинув чей-то учебник – свой лежал дома – полистал его.
- Что там ещё написано?
Вот – тот самый рисунок. И Антон озвучил то, что он сам прочитал:
- "Напитать силой". Росток сам должен проклюнуться, и чем дольше держишь, тем быстрее он растёт.
- Вот и понимай как знаешь, - Эдип заглянул в стакан. Там лежали две косточки, оставшиеся от абрикосов. Но фрукты вряд ли были свежими – зима кругом, да и поставок из СВЛ давно не было, как писали газеты. Скорее всего, консервация или сушёные. Могло ли из них что-то вырасти?
Антон схватился руками за стакан. Закрыл ладонью горлышко. Потом вообще достал косточку и сжал в ладони.
- Первородным надо было яснее выражаться, - пробормотал он, закрывая глаза. – Давай же, расти!
Эдипу хотелось бросить эту затею. Танцевать вокруг мёртвой косточки – что за глупости! Всё равно что умершего воскрешать.
«Как меня, - он хмыкнул, доставая косточку. – Только во мне ещё что-то живое было».
Косточка лежала на ладони – такая одинокая, сморщенная. Вдруг снова остро ощутив прошлую тоску, мужчина коснулся пальцами мокрой ребристой поверхности. Поток протянулся легко, неся в себе тепло. Эдип сосредоточился на том, чтобы дать косточке жизнь.
Она треснула, и проклюнулся зелёный побег. Подняв взгляд, мужчина увидел восхищённое лицо Антона.
- Ну! Как сделал?
Накатил стыд. Жалко косточку, захотел согреть и защитить – ещё бы посюсюкал.
- Взял и… сделал. А ты бы сосредоточился, а не болтал, - буркнул Эдип.
- Да ладно! Сырости на неё подать? Огня? Или это с твоими ростками связано?
- Наверное, огня, - задумался мужчина. – Её надо согреть. Только не сож…
В руке Антона полыхнуло, и он уставился на горстку пепла на ладони.
- Тепло! Согреть, а не сжечь! – воскликнул Эдип и тут же испуганно умолк.
- Да понял, понял, - пробурчал Антон. – Возьму твою косточку?
Мужчина молча подтолкнул к нему стакан. Антон тут же вытащил косточку и снова сосредоточился.
А Эдип смотрел на него и не мог прийти в себя. Надо же – наорал, а парень и ухом не повёл. Друзья бы уже начали выговаривать, какой Эдип грубый и несдержанный.
- Ты… извини.
- За что? – Антон удивлённо выгнул бровь.
- Ну, что наорал.
- Да и ладно. Вырвалось, подумаешь, - он пожал плечами. – До какой температуры нагревать-то?
Эдип выдохнул и сплёл пальцы.
- Не в температуре дело. Солнце и сад представь. Бережно тут надо.
- Ну что значит "бережно"? Там же под землёй и удобрения, и вода, и температура…
- Но питаешь-то ты её магией. Жизненной силой.
- Ладно, сейчас попробую.
Косточка в его руке дёрнулась. Четыре морщинки расправились и вытянулись; косточка встала на них и соскочила на стол.
- Антон!
Оба мага уставились на скачущую по столу косточку – она походила на откормленного пёсика декоративной породы.
- Ты что сделал?
Промелькнула мысль, что это амне, но Антон подозрительно замялся.
- Да вроде как…
- Что именно?
- Это и сделал, - признался парень. – Думал, забавно выйдет, если она поскачет. Протянул нити изнутри, ну и вот.
Подбежала Петерсон.
- Ох, Антон! Тебе в цирк дорога, а не в придворные.
Парень в это время сделал колечко из пальцев и попытался загнать косточку туда. При словах женщины он сгрёб своё творение в кулак и нахмурился.
- Это же просто эксперимент.
- Глупый эксперимент. Впрочем, действуй в том же духе – глядишь, станешь великим шоуменом.
Она ухмыльнулась и отошла. Антон подпёр голову рукой, а Эдип покосился на Петерсон. Она вела себя, как его друзья. Эта женщина нравилась ему всё меньше.
- Да ничего… ожила же косточка, - попытался подбодрить он Антона. – Значит, ты правильно вложил энергию.
- Вот да, - парень выпрямился, но тут же снова поник, глядя на шевелящую лапками косточку. – Неужели я и в самом деле только в цирке пригожусь?
Эдип задумался. А что ещё сказать – он Антона не очень-то хорошо знал. Парень был исследователем – это точно.
- Читал про алхимиков древности?
- Конечно. Но они же так – свойства предметов открывали, пытались вывести из одних веществ другие… - Антон умолк. Потом поднял на Эдипа горящие энтузиазмом глаза. – И я алхимик от магии! Да я такое сотворю – точно незаменимым стану!
- Ну, какие успехи? - послышался голос Карины позади.
- Сегодня мы все в какой-то мере трансформацией заняты, - Петерсон показала что-то вошедшей девушке.
- Меняете цвет вещей? Любопытно.
- Эдип и Антон… садовничают.
Эдип посмотрел на свою косточку с ростком. Родители бы "пришли в восторг": сын-садовник им и нужен, ну конечно.
Шаги в их сторону. Антон выпустил косточку на стол.
- Оп-па! – он театральным жестом раскинул руки.
Подошедшая Карина восхищённо захлопала в ладоши.
- Ты уже оживляешь?
- О да! Я магистр жизни! – приосанился парень.
Эдип хмыкнул: быстро же Антон забыл о своих сомнениях.
- Эдип, а у тебя что? Растишь новое дерево?
- Пока только росток опробовал, - мужчина взял косточку в руку и снова сосредоточился. Как написано в конспекте: чем больше вливаешь сил, тем больше росток.
Побег вытянулся и выпустил листочек. Карина присела рядом; Эдип смутился и отвлёкся.
- Ну! Дальше, - подбодрил Антон, тоже с жадностью следя за происходящим.
Мужчина попытался продолжить. Но сосредоточиться получилось не сразу, а потом побег просто отказался расти дальше.
- Посади в гущу от компота, - посоветовала Карина. – Может, ему подкормка нужна.
В стакане росток достиг кромки и снова замер. Ведьма взяла стакан и тронула зелёный листочек. Сосредоточилась и закрыла глаза.
- Здоровый росток абрикосового дерева. Не чувствую отклонений развития, - девушка открыла глаза и улыбнулась, передавая стакан обратно Эдипу. – Хорошие перспективы в земледелии. А со своим плющом разобрались?
- Решили начать с азов.
- И правильно. Смотрю, они больше не растут.