Бруталийцы действительно переоснастили корабль в срок. Но отчалил он не первым – король Эфии нанял реконструкторов, и те вывели его корабль на следующий же день. Чуть позже отправились в путь андарийцы и вожди веров и мурсиан.
- Как же им сейчас проще, - вздохнула Герда, провожая взглядом очередной корабль.
- Ну, вопрос финансов они всё же решать будут, - Нат оторвался от листков, на которых вёл расчет собранных украшений и прикидывал, сколько человек можно будет взять с собой. – Скорее всего, выйдут на обменную систему.
Им повезло, что король Мурда выдал им провизию на время пути бесплатно, даже оплатил часть посадочных мест – в первую очередь самим правителям. Но и его ресурсы были не безграничны. Часть свиты правителей оставалась в порту – разбираться с кораблями и ждать возможности вернуться. Удалось договориться с бруталийцами на второй ход кораблей, в своих родных портах оплатив их оснастку, починку и продукты.
- Мне страшно думать, сколько предстоит менять дома…
- Но мы всегда можем друг на друга положиться.
Герда улыбнулась, переведя взгляд за окно. Но он быстро стал невесёлым. Гардарийский конфликт показал, что бывают действительно трудные случаи, когда помочь на каком-то этапе невозможно.
***
Расположившись в каюте, Нат вышел на палубу. Мир снаружи встретил его порывами холодного ветра и шумом волн. Осень близилась к завершению.
Взгляд выхватил среди суетящихся матросов неподвижную фигуру, облокотившуюся на перила. Стройный стан облегало элегантное пальто, короткие рыжие волосы взмётывал ветер. Смахнув с глаз чёлку, король подошёл. Мурд медленно уплывал за горизонт.
Рассеянный взгляд зелёных глаз Герды III скользнул по мужчине.
- Всё ещё волнуетесь?
Тонкие пальцы скользнули по лацкану пальто – женщина будто пыталась теплее укутаться.
- Опасные вещи – это полбеды. Скажите, вы замечали у себя странные рефлексы?
- Пожалуй, - пробормотал мужчина, невольно тронув левое плечо.
- Что вы делаете, когда хотите узнать, сколько времени?
- Смотрю на часы или спрашиваю окружающих.
- А я первым делом проверяю карманы. При этом никогда в жизни не носила карманных часов! И ещё эти деньги… я помню, что за многое платила. Но купюр в руках не держала ни разу. А монетки… - она потёрла указательный палец о большой, сложив их в щепоть. – Они будто из другого мира. И ещё - у вас когда-нибудь была уверенность, что можно в момент узнать, какая завтра погода или что письмо может дойти до другого конца страны за секунду?
- Может быть, вам приснился реалистичный сон? – улыбнулся таким мыслям Нат.
- Вот только вы не пытались рефлекторно… сдвинуть пальцем текст на странице книги.
- Хорошо, это уже странность, - король тоже облокотился о борт. – Я всё больше понимаю, что Гай Клавдий был прав. Можно вообразить любую фантастику и считать, что она была наяву. И я уверен, что мы не ошибёмся.
Герда поёжилась.
- Страшные вещи вы говорите.
- От страшных вещей мы избавились, - несмотря на тревожное положение, Нат весело улыбнулся. – Не знаю, что ждёт нас дома, но мы справлялись и не с таким.
- Вы справлялись, - подчеркнула собеседница.
- Значит, мы вам поможем, - кивнул король.
Через пару дней стыки культей и протезов начали сильно чесаться. Нат занервничал, но опасаясь, что после визита к Тризнову придётся пересесть на инвалидное кресло навсегда, решил подождать: вдруг пройдёт само.
Но к исходу недели стало хуже. Культи опухли и разболелись, даже встать было сущей пыткой. Еле сдерживая слёзы отчаяния и муки, Нат послал за врачом. Тот велел сэру Ульриху принести больного.
- В следующий раз буду насильно осматривать, - пригрозил Тризнов, открывая медицинский чемоданчик. – Снимайте рубашку!
- Я не смогу всю жизнь в кресле, - в отчаянии пробормотал король, с трудом расстёгивая пижаму одной рукой.
- Придётся, если не хотите оставить Варвару вдовой.
Тризнов аккуратно снял с пациента рубашку и вздрогнул. По нервам ударил страх при виде металлически поблёскивающего приспособления. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, врач быстро обтёр культю спиртом. Потом отвернулся и достал пилу.
Это было как раз то, чего король боялся. Захотелось убежать подальше отсюда, спрятаться – но только не так, не лишаться последней надежды на полноценную жизнь! Кисть, дрогнув, скользнула по опоясывающей пластине. Она снова подалась, но теперь не имело значения, что произойдёт с протезом. Всё было кончено.
А потом палец провалился в открывшуюся выемку. Щелчок – и гильза ослабла.
- Не надо пилить! – поспешно воскликнул Нат, снимая и пряча искусственную руку под кушетку. – Снимается!
Тризнов недоумённо обернулся и уставился на культю пациента, из которой торчал металлический штырь.
- Как вы это сделали?
- Умел, наверное, - король, морщась, потёр зудящее и ноющее плечо. – Помните, я говорил про рефлексы? Там надо было повернуть и надавить.
Облегчённо вздохнув, врач отложил пилу и начал осматривать культю. Даже лёгкие прикосновения причиняли боль, и Нат прикусил губу.
- Ну что… теперь вы и плечевого сустава лишитесь, дождались.
- Что, серьёзно? – вздрогнул пациент.
От перспектив хотелось рыдать. Все нервы были на пределе, голова шла кругом. Жизнь летела под откос.
- Испугались? – Тризнов усмехнулся. – Нет, просто кожа задохнулась. Если и наденете свои протезы, то через пару недель, не раньше.
Накатило огромное облегчение, и Нат даже не стал возмущаться, что его так бесцеремонно запугивают. В конце концов, Тризнов имел право сердиться на нерадивого пациента, который себе чуть гангрену не заработал.
Пока врач доставал из чемоданчика необходимый раствор, король зажмурился и, закатав штанины, наощупь отстегнул и ноги. И уже аккуратнее сложил под кушетку, чтобы не нервничать лишний раз.
Пижаму с длинными рукавами и штанинами ему выдал врач из своих запасников. Натовы были обрезаны так, что протезы обнажались полностью. Теперь-то король понял, зачем – чтобы удобнее снимать и надевать искусственные конечности. Сейчас же Нат с радостью мог потерпеть все неудобства, лишь бы не видеть протезы.
Обработав воспалённую кожу, Тризнов велел забыть о всяких перемещениях, пока культи не заживут, и перенёс пациента обратно в каюту. К счастью, заскучать Нату не дали. Как и в предыдущую поездку, когда его мутило от морской болезни, короля приходила навестить Герда III. Да и Рик постоянно был рядом. Они отвлекались от тревожных раздумий о будущем играми и книгами, и подмечали, что ещё странного происходило вокруг.