Доклад Карины был единственным неприятным за этот день. В Краснозёрске всё шло относительно неплохо: в школе обустраивались маги и начались первые тренировки, всё было тихо и спокойно. Производства тоже потихоньку восстанавливались, пришлось открыть дополнительные, чтобы обеспечить людей местами. Страна пока что держалась на плаву – но праздновать победу было ещё рано. Близилась весна, а с ней и необходимость обрабатывать поля. Снизится ли производительность без техники, значившейся в старых отчётах, но с дополнительными рабочими, не придётся ли влить больше средств? Это предстояло выяснить опытным путём.
Нату очень хотелось, чтобы такие маги, как Эдип, смогли озаботиться урожаем. Но выходка Петерсон крепко засела в голове, заставляя мучительно размышлять о будущем. А будущее расплывалось, угрожало мирному существованию.
Оттого захотелось броситься в омут, войти к этим магам и понять, что произошло. Шагнуть в клетку тигра и надеяться, что усмиришь. Но не так, не мучиться сомнениями и ожиданием.
- Ну ты чего напрягся, - шедшая рядом Варя прижалась к его плечу, и Нат вернулся в реальность.
Они уже шли на обед. А что было до? Разбор писем, краткий отдых с Ману. Дочь теперь занимала много времени, но это даже радовало. Детдомовцы всегда были своими – но Ману оказалась какой-то другой. В ней он увидел себя прежнего – и потому очень хотелось вырастить её в заботе и внимании. Сломать человека ведь так легко.
- Да нет, - он в досаде мотнул головой, отгоняя полезшие навязчивые мысли об опасностях со стороны магов. – Просто нужно кое-что обдумать.
- Магов боишься?
- Не боюсь, - резко сказал король.
- Ну-ну.
Нат сердито выдохнул. Ну вот почему она такая проницательная? Совсем не хотелось выставлять себя дураком, испугавшимся трудностей.
- Ваши величества!
Супруги остановились, глядя, как к ним приближаются два взволнованных гвардейца. Снова стало не по себе: неужели что-то с магами? А то и с Кариной?
Гвардейцы остановились на почтительном расстоянии и поклонились.
- Простите, что отвлекаем, - сказал один. – Но обратиться больше не к кому. Сэр Ульрих заставляет нас носить с собой и пользоваться опасными вещами.
Нат поймал на себе обеспокоенный взгляд жены. Можно было бы решить, что капитан сошёл с ума – но от Рика супруги знали, что именно происходило. Пользоваться оружием домагической эпохи – вот на чём настаивал сэр Ульрих.
- Эти вещи призваны повысить эффективность защиты, не так ли? – сказал король.
- Но они пугают и деморализуют, - не согласился второй гвардеец.
- К ним можно привыкнуть.
Гвардейцы переглянулись.
- Не все могут привыкнуть.
- Вы пытались?
- Да, ваше величество. Вы знаете, что мы преданы королевской семье и Царосу, и сделаем всё от нас зависящее. Но вот эти штуки – это слишком. Есть другое эффективное оружие, зачем нагнетать?
Да потому что Нат сам привыкал! Пересиливал себя, мучился, но одолел резкое непринятие "опасных" протезов. И потому что против более сильных противников страх - только подспорье.
- Нат, - Варя взяла его за руку. Потом посмотрела на гвардейцев. – Мы поговорим с сэром Ульрихом. Наверняка есть какой-то компромисс.
Мужчины снова поклонились.
- Благодарим.
- Ступайте, - выдохнул Нат и проследил, как они удаляются.
В душе разыгралась буря. Варя повела его дальше, а король всё ещё раздумывал над прошедшим разговором. То, через что он прошёл – это было ужасно. Как можно желать другим того же? Но ведь можно привыкнуть, лишь бы обезопаситься, стать эффективнее.
А всё же люди предпочитали не держаться за прошлое и не рушить себе психику. Имел ли он право давить на других вместо поиска компромиссов?
- Надеюсь, ты не позволишь сэру Ульриху зайти слишком далеко?
- Ты за кого меня принимаешь? – вспыхнул Нат.
- За самодура, - поддела жена.
- Ах вот как!
Варя рассмеялась, и он тоже улыбнулся. Садясь за стол, король наконец утвердился в понимании: так или иначе, а он бы поговорил с капитаном. Надо было понять и увидеть, что предлагает сэр Ульрих, сравнить с альтернативами. Варя всего лишь не дала развиться конфликту, который случился бы на почве его разыгравшейся паранойи.
Снова почувствовав себя истеричным сумасбродом, Нат твёрдо решил после обеда обговорить проблему Петерсон с Кариной.
- Ну что, вызовем капитана после обеда? – спросила Варя.
- Зачем? – тут же заинтересовалась Эрменгарда, присоединившаяся к ним за трапезой.
Невестка кратко пересказала ей проблему гвардейцев; королева-мать качнула головой.
- Они защитники. Нельзя же бегать от ответственности.
- Но привыкнуть к этим штукам не так-то просто.
Нат взглянул на свою левую руку, скрытую перчаткой. Хоть протез уже не так пугал, всё же внимание то и дело притягивал.
- Мне… нужно поговорить с Кариной об инциденте с Петерсон.
Он поймал на себе одобрительный взгляд жены.
- Тогда я сама пообщаюсь с сэром Ульрихом.
- Хорошо… расскажешь потом, договорились ли.