***
Сэр Ульрих обычно не заставлял себя ждать, но в этот раз королева просидела в гостиной целый час. Поэтому когда капитан наконец явился, Варя встретила его обеспокоенным взглядом.
- Я чую диверсию! Это всё подрывная деятельность, - мужчина с подозрением оглядел Сиреневую гостиную. – Что они вам сказали?
- Эм… - растерялась королева. – Капитан, присядьте.
- У них везде уши, - сэр Ульрих распластался на полу и заглянул под мебель. Потом всё-таки сел в кресло напротив Вари. – Что им уже известно?
- Нам стало известно, - с нажимом сказала королева. – Что вы предлагаете вооружить гвардейцев внушающими страх вещами. Но почему вы так долго не являлись?
Сэр Ульрих опасливо огляделся. Потом подался к ней.
- Говорите тише! Да, пистолеты - это очень эффективно!
- Куда уж тише. Всем это известно.
- Так и знал! – мужчина горестно всплеснул руками и, стянув с головы каску, заглянул в неё. На голове у него оказалась пышная каштановая шевелюра, разом придавшая капитану вид привлекательного мужчины. – Они прочли мои мысли!
- А раз это больше не секрет, - терпеливо продолжила Варя, уже жалея, что не пошла учиться на психиатра. – Расскажите, чем хороша ваша задумка. Но для начала: почему вы опоздали? Я жду вас уже целый час.
Капитан снова нахлобучил каску на голову.
- Простите. Дело касалось порталов. Как вы знаете, они тратят много энергии, а на ночь выключаются. На ночь! А если нападение? Я уже говорил с комендантом Враном на эту тему. И сегодня, наконец, они прислали механиков.
- Вот как! – оживилась королева. – И что теперь? С нашей стороны тоже будет стоять установка?
- Всё гораздо проще. На месте переходов поставят каменные арки. Материалы уже готовы. В определённых камнях есть выемки для ключей. Достаточно вставить ключ – и на портальную установку будет передан сигнал. Механик её включит – и переход откроется. Вот, – он вытащил из кармана каменную то ли стрелу, то ли наконечник для небольшого копья. – Я прослежу за изготовлением дубликатов для вас и вашей семьи.
- Очень хорошо, - согласилась Варя, принимая "стрелу", чтобы рассмотреть.
Технологии в измерении снова развивались после нескольких лет застоя – и не только благодаря Царосу. Королева с тревогой подумала о том, что в какой-то момент она уже никогда не сможет вернуться туда, где родилась и выросла.
- Ах да, - Варя встрепенулась, вспомнив, зачем позвала капитана. Она протянула ключ ему. – Насчёт этих... "пистолетов".
Сэр Ульрих вздохнул и вынул что-то из чехла на поясе; блеск металла пробрал до костей леденящим ужасом. Совсем как протезы Ната.
- Страшно? – капитан усмехнулся и убрал вещь обратно. – Они удобны в обращении и посылают снаряды на расстояние семидесяти двух шагов. Противник будет ранен или убит, перед этим скованный ужасом. Идеальное оружие, в чём-то магическое, верно?
Эффективность рисовалась бесподобная. И всё же это было обоюдоопасное оружие.
- Давно вы им пользуетесь?
- Практически с возвращения. Разбирал склад, который мои олухи заперли, и дай, думаю, проверю: почему мы боимся этих вещей? К ним и инструкция прилагалась.
- А кто-нибудь из гвардейцев поддержал вашу инициативу в использовании этих штук?
- Да, кое-кто согласился, что это эффективное оружие. Но большинство отказывается вооружаться! Это всё происки иноземных захватчиков!
- Гвардейцев можно понять, - вздохнула Варя. – Насколько я могу судить по отчётам и тому, что вижу, альтернатива есть. Арбалеты, луки.
- Есть. Но они – солдаты! – подчеркнул сэр Ульрих. – А не барышни, которым позволительно падать в обморок от малейшего потрясения. Сейчас, когда у нас ещё и маги объявились, важно принять все меры по защите дворца, а после и городов.
- Не спорю. Однако потрясений на нас свалилось достаточно. Прежде всего важны адекватность солдат и их доверие к командиру. Давайте не будем нагнетать. Вы человек сильный и пробивной. Но такие не все. Вот вы говорите, что кто-то поддержал вашу инициативу – а почему бы не сформировать из них особый отряд? Повысить их статус, и тем самым мотивировать остальных на преодоление иррационального страха?
Сэр Ульрих задумчиво потёр подбородок.
- Но и в этом случае не все согласятся.
- Но они хотя бы не уволятся, не в силах справиться с требованиями. Всё же это ментальное влияние, капитан. Говорю вам как врач: фобии не сразу лечатся.
- В вашем предложении есть смысл, - согласился мужчина. – В таком случае, надо заняться реформированием постов. Разрешите идти?
- Идите.