В ангаре оказалось неожиданно многолюдно. Среди пятерых незнакомцев Нат разглядел Антона и Эдипа; все горячо что-то обсуждали, и даже не заметили прихода гостей.
- То есть я сейчас просто отказываюсь от защиты с этой сывороткой?
- Кому ты нужна! А вот правители в опасности.
- И вообще, опаснее так-то взорваться.
- Да эта Петерсон была смелая, пока Антон спал. А так бы и отпор получила.
- С сывороткой-то… ой, ваше величество!
Все разом обернулись и начали кланяться. При виде этих совершенно обычных людей с их привычной реакцией у Ната немного отлегло от сердца.
- Добрый день. Что за собрание?
- Так это… всё про ту магичку говорим. Петерсон. Вы же знаете? – уточнил крепкий работяга.
- Да, знаю. И что вы думаете по поводу инцидента?
- Что стоит учиться магии хотя бы ради защиты, - сказала сорокалетняя мадам.
- Что вам нужен надёжный маг, - поделилась соображениями рыжая девушка.
- И что мы можем вас защитить! – убеждённо сказал Антон.
- Так, расходимся, - велела Карина. – А Эдип и Антон сейчас покажут королю, как всё было.
Подопытные направились к перегородке, а Карина повела Ната к столу, из-за которого встали дежурные ведьмы. По пути король снял шапку и пальто: здесь было тепло, как и прежде, когда работал Крузенштерн. Рано или поздно механик вернётся – и тогда стоило уже определиться: строить второй ангар для продолжения опытов или согнать всех здесь присутствующих магов в школу.
Эдип поспешно навёл порядок: сложил стопкой тетради с записями, смахнул мелкий мусор. Одна из ведьм пододвинула стул, и Нат сел уже машинально. Он взглянул в сторону Карины, которая что-то объясняла Антону.
- Вы боитесь, - заметил Эдип.
- Почему ты так решил? – король метнул взгляд в его сторону.
- У вас на лице написано.
Нат смущённо поправил очки.
- А ты бы не испугался?
- На вашем месте испугался бы. Но дело решается простым поднятием барьера.
- Магу с этим просто справиться, - понял король.
- Верно.
- Ну что ж, показывайте, как всё было.
- Антон, готов? – окликнул Эдип.
- А давай теперь я тебя! – обиженно отозвался парень, подходя. – Я вам не кукла.
Он выглядел усталым и дёрганым. Карина тоже приблизилась и положила руку ему на плечо.
- Смотрю, досталось тебе, - с сочувствием заметил Нат.
- Затаскали… я им объясняю, что она меня потоками держала, а они всё повторить хотят.
- И как всё было?
Антон вздохнул.
- Ну… я просыпаюсь среди ночи и чувствую, как вишу на чём-то. Руку мою обвивает… Эдип, стой, дай покажу.
Эдип дёрнулся было прочь, но остановился.
- Ладно.
- Вот, я его сейчас на потоках удерживаю. Вот так она мне руку подняла.
Эдип поднял руку.
- Колдовала через стенку.
- Через стенку?
- Потоки через предметы проходят, - пояснил Эдип. - Она знала, где спит Антон, и ей ничего не стоило его поднять. А дальше она посылала самостоятельно сотворённые вихри и остальное. Потоки не видны, вот мы и ошиблись, думая, что это Антон колдует.
- Нельзя даже велеть подсознательно что-то сделать?
- Моя Основа не шевелилась, - сказал Антон. – Но сейчас, когда магия есть, я могу заблокировать доступ чужих потоков ко мне. Это как купол ведьм.
- Управления подсознанием в учебнике нет, - поделилась Карина. – Мы с Эдипом даже создать такие чары пытались. Базы нет, а без неё ничего не придумаешь.
Король задумался. Потом решил:
- Карина, сними с меня купол.
- Что?..
- Я хочу знать, как эти потоки ощущаются.
Сказал – и как в ледяную воду нырнул. Но ведь купол заблокирует потоки, если что-то пойдёт не так. Слабое утешение, но он уже настроился бороться со страхом до конца.
- Готово.
- Вы уверены? – уточнил Эдип. – Это не очень-то приятное ощущение.
- Лучше понять, что к чему, когда рядом… надёжные люди, - Нат поднялся и внимательно оглядел присутствующих. – Антон, дело за тобой.
Парень помялся. Потом вытянул руки по швам – и король ощутил, как его что-то подхватывает. Оно ощущалось как магнитное поле; поддело руки, подтолкнуло в спину, обвило запястья. От неожиданности Нат охнул; тело пронзил ужас. Тут же потоки исчезли, оставив его в полной растерянности. Ноги подкосились, и Эдип подхватил короля. Потом усадил на стул.
- Что ж, - Нат кашлянул, чтобы голос не дрожал. – Ты был прав.
- И что теперь? – Эдип в упор посмотрел на него.
А теперь король бы с радостью отослал всех магов в какое-нибудь измерение! С такими противниками им не тягаться.
- А теперь мы поищем способы защиты от такой практики, - сказала Карина. – Его величество ведь не передумал поддерживать баланс в обществе?
Нат бросил взгляд на неё. Поняла его чувства.
- От ведьм тоже мало кто защищён, - продолжила девушка. – Но с нами спокойно соседствуют. ПлуМерк ещё не привык к такому большому дисбалансу в силах. В принципе мир не стал опаснее из-за выходки Петерсон. Просто мы впервые столкнулись с магическим преступлением, а вы ещё и ощутили магию на себе. Тоже впервые.
«Лучше бы не ощущал», - пронеслось в голове.
Вот так сила Первородных. Он впервые взглянул на это под другим углом. Множество людей с огромными возможностями. И они, обычные люди, пережиток старого мира - как слепые котята, копошащиеся под ногами.
Но ведь на троне измерения не ведьма. Даже не ворона. И ведьмы не строят козней.
Вдруг вспомнив о конфликте между ведьмами и обычными воронами, король вновь ощутил былую решимость не допустить подобного в Царосе. А значит – вновь сцепить зубы и идти по намеченному пути. Страх – плохой советчик.
- Да, я не до конца осознавал, что такое магия.
Эдип и Антон напряглись.
- Поэтому ваша задача – просветить меня. Я должен знать, куда веду страну.
- И как это сделать? – осторожно спросил Антон.
- Вроде сегодняшнего эксперимента. Мне нужно её почувствовать.
А ещё – понять, насколько он мог доверять этим двоим. Они пока единственные с магическим даром, кого он знал. Это как "падение на доверие" - он мог встретить головой пол, но также его могли подхватить. Настало время поработать с магами – ведь ему придётся общаться с учениками магической школы.