***
Для Вари радость коронации сменилась тоской по мужу. Государственных дел практически не было, и если бы не родные и трёхмесячная дочка, женщина совсем бы раскисла. Рукоделие не спасало. Особенно грустно было засыпать одной, и королева бессознательно обнимала подушку. Но что она могла поделать, если поездка Ната в Мурд была необходима? Только ждать.
За окнами вот уже второй день шумел дождь. По дворцу бродила меланхолия, что после полутора лет волнений было даже приятно. Варя сидела с дочерью, предоставив матери и свекрови пообщаться тет-а-тет. Покои были освещены люстрой, и по полу растеклись тени. Из телевизора в углу фоном лились звуки мультфильма. Ману, агукая, неуклюже перебирала разложенные в кроватке игрушки.
Звук со стороны окна привлёк внимание, и Варя обнаружила за стеклом каре-белую конскую морду. Даже легче стало: вчера его никак не могли найти, и уже решили, что скакун отправился за хозяином. Но, видимо, у Глутамата были какие-то свои, тайные дела.
Конь оглядел комнату. Из-за рамы вынырнуло копыто, толкнуло створку, и конь начал забираться на подоконник. Королева едва успела прикрыть дочь от брызг, когда животное встряхнулось.
- Глутамат, ну что за выходки! Иди в конюшню!
Скакун, фыркая, шагнул на пол и целенаправленно поцокал к телевизору. Варя с недоумением проследила за ним: что это он, решил мультфильмы посмотреть? И тут же поспешно бросилась к нему, когда Глутамат, встав на задние копыта, передними подхватил ящик с экраном.
- Глутамат, стой!
Провод натянулся, и вилка выскочила из розетки. Дёрнувшееся изображение погасло.
- Это что такое! А ну, поставь на место!
Королева попыталась остановить коня, но тот, высоко подняв телевизор, поспешно обошёл её и сиганул к окну. Всё это смахивало на наглый грабёж, и Варя открыла рот, чтобы позвать гвардейцев.
Реальность дёрнулась, ударил страх. Варя качнулась и схватилась за голову. Потом помотала ей и огляделась, пытаясь побороть паническую атаку. Но коробка в копытах Глутамата вдруг показалась очень опасной. Миг – и она полетела вниз.
Варя перевела дух. Что бы это ни было, конь их спас. А тот, тихо заржав, подошёл и внимательно уставился на неё. Из коридора послышались панические выкрики, и королева обернулась. Потом, подхватив дочь, выглянула из покоев. Свет резко погас.
В тусклом солнечном свете, льющемся из окон, она увидела двух служанок, которые на грани истерики что-то объясняли временно заменяющему капитана гвардии, Карлу Рыбину.
- Там, внизу, совершенно жуткая штука!
- Распорядитесь же, чтобы дворец прочесали! Кто-то подбросил… я не знаю, что это! Мы туда не вернёмся!
- Капитан! – послышался обеспокоенный баритон, и в коридоре выросла фигура второго повара. – На кухне проблемы, какие-то странные приспособления… кто-то проник во дворец, наверняка диверсия! Вдруг взорвутся?
Грохот снаружи, снова и снова.
- Оставайтесь здесь, - бросил Рыбин, и широким шагом направился вперёд по коридору. – Гвардия! Гвардия! Прочесать дворец!
Пробегая мимо Вари, он притормозил и обеспокоенно оглядел её. Малышка пискнула и потянулась изучить нового человека.
- С вами всё в порядке?
- Да… о чём они говорят?
- Сейчас всё выясним.
- Хорошо, поспешите…
Варя так растерялась от происходящего, что даже не заговорила о коробке, выброшенной Глутаматом. Она закрыла дверь и обменялась взглядами со скакуном. Тот выгнул бровь и покосился за окно.
- Глутамат, что происходит? Ты ведь знаешь?
Ману запыхтела, переключившись на коня. Тот потупился и потопал копытом. Нахмурившись, Варя хотела положить дочь в кроватку. Но та оказалась странно близко к камину. Чувствуя себя словно во сне, королева отодвинула кроватку. Комната неуловимо изменилась. В камине не было ни угля, ни поленьев – хотя она помнила, как зажигала его, не дождавшись служанки. Или это было дома, в измерении? Уложив Ману, женщина зажмурилась и, поморгав, огляделась. Но ощущение нереальности не проходило.
Осторожно подойдя к окну, она огляделась. Налетевший холодный ветер заставил поёжиться. Взгляд упал вниз, на темнеющую груду обломков.
Коробка не взорвалась. Но почему выглядела опасной? Варя вздрогнула, когда из соседнего окна вылетело что-то увесистое и грохнулось на дорогу у чёрного хода. Едва она обернулась, как грохнуло из другого.
«Такие же коробки? – она нервно прикусила свой кулон. – Надеюсь, Рыбин узнает, что это».
В тот день всё перевернулось с ног на голову. Мать, брат и свекровь прибежали в панике, и долго строили теории, что могло произойти. О чём совсем не хотелось думать – что на трон снова кто-то лезет, на сей раз решив просто очистить дворец от обитателей. Колдунью, которая едва не подсидела Ната, ведь так и не нашли – это могла устроить она! Да ещё ведьма Карина, как назло, отбыла в измерение воронов.
Капитан явился доложить об обстановке через пару часов. Он сообщил, что дворец и в самом деле полон опасных вещей, от которых сейчас избавляются. Ещё посоветовал одеться потеплее: в котельной вместо котла обнаружилось нечто пугающее, и смотритель от страха выворотил прибор. Теперь помещение затоплено, а пока будут разбираться с проблемой, трубы остынут. А поленьев для каминов нет.
- Ещё бы знать, откуда эти камины взялись, - пробормотал он задумчиво.
- Разве они не были здесь всё время? – не поняла Варя.
- Я такого не помню, - ответила Эрменгарда. – К тому же камин оттеснил мой письменный стол в покоях! Возмутительно.
- Вы уверены? Может быть, служанки переставили? – уточнила мадам Клара.
- Без моего ведома? Ни в коем случае, - фыркнула королева-мать. – Или моё слово вдруг перестало что-то значить.
Она обернулась к Рыбину.
- Расскажите-ка всё же, что это за странные вещи появились во дворце вместе с каминами?
Тот замялся.
- Они… источают ужас. Возможно, что-то колдовское. Мы так и не смогли понять.
- Значит, снова узурпаторша объявилась! – Эрменгарда грозно выпрямилась. – Даром ей диверсии не пройдут! Немедленно разыщите негодяйку!
- Весь дворец поднят на уши, королева. Если она здесь, ей несдобровать, - козырнул капитан и, поклонившись, вышел.
- Глядите в оба, - бросил он напоследок двум охранникам у двери покоев.