—Нам пора идти, Ванечка. Да и тем более, надо поприветствовать мне гостя полагающее.
Встала Марья Моревна, да стала одежду свою поправлять. А после подошла к месту, где конь Вани стоял.
—Вот же холера! Ускакала кобыла!
—А как же твой конь? Иль воинов?
—Погибли они все, Ванюш. Но есть у меня и другой план.
Они прошли вглубь разрушенной деревни сквозь обломки домов, некоторые их которых обуглившимися концами были последним пристанищем для оборотней. В воздухе смердело трупами, а сапоги хлюпали в крови, что пропитала землю. Вороны кружили в поисках мертвых воинов, но без толку это — сгоревший курган, общая могила, была им пристанищем. Иван молча шел за Марьей, впервые в жизни ощутив то, что пытались привить батюшка с матушкой: страх смерти. Сотни трупов и насильственно законченных жизней на месте, где когда-то текла жизнь из-за заранее гиблого дела — войны. Бесконечных лязгов металла об металл, вытекающих душ вместе с кровью. Раньше он лишь слышал от матушки с батюшкой про смертные бои, что нужно сокращать их настолько, чтобы желательно они закончились вовсе, а после по историям Серой, которую привезли с Круга, он понял ужас войны с Навью. И тогда он понял, что хочет искоренить Дарксию вовсе. Но сейчас.. Он видел что его желание требует жизней. Много жизней. Тех, кто хотел бы жить
—Вань, все хорошо?
Марья взяла его за руку, а после смахнула слезу с его щеки.
—Прости, моя царевна…— Он крепко сжал ладонь, а после не смог сдержать рыданий горьких. — Просто.. Я кое-что понял.
—Ванечка…
Она подошла к нему и обняла, мягко рукой проведя по спине. От это Ваня прижал её к себе и носом уперся в макушку, вдыхая аромат теплого солнца и сладко-горький аромат шафрана.
—Все хорошо, Ванюш. Что бы ты не понял — уверенна, все к лучшему. Ладно, нам пора.
Она отошла, продолжая держать Ивана за руку. Затем она обернулась в сторону обгоревшего дома, возле которого блестела ещё не затвердевшая лужица крови. Марья подняла руки и направила тонкие полупрозрачные черные нити, отчего кровь забурлила пузырями. С каждым мгновением нитей становилось больше, вместе с жидкостью создавая овал, парящего над высохшей лужей. В почти невидимом тонком блине в центре стали видны очертания огромного замка, словно вышибленного из скалы белого гранита. Рядом раскинулись еще молодые дубы.
—Иди, я сейчас догоню!
Ваня взглянул на Марью и покорно вступил в отражение, наблюдая, как нога исчезает в мутной картинке. По ощущениям изменений не было, но сердце все равно хотело выпрыгнуть — никогда Ваня раньше не видел порталов, тем более не использовал их! Он считал, что только первые предки могли их делать. Открыв глаза, он увидел, что тот замок, который он видел теперь стоит перед ним, возвышаясь высокой горою.
—Добро пожаловать в мой дом. Белостенье.
—Это..твой дом? Это просто великолепно! Немыслимо! Но как? Откуда?
—Все позже, любовь моя…—Она хихикнула и взяла его за руку, потянув за собой. — Идем! Хоть поедим доброго мяса!
И засиял от радости Иван, расплываясь в блаженной улыбке, сжал руку и поспешил за Марьей. Внутри него столько эмоций кипело, сколько никогда он не чувствовал: и любопытство о Круге, о котором ничего не знал он, и страх от того, что близко так они к Дарксии, и недоумение, от чего Марья может порталы создавать… Но самое главное..
—Я люблю тебя, Марья.
Он притянул её к себе, приподнял голову за подбородок и поцеловал.
—Прошу, стань моей королевной!
С мольбой во взгляде он посмотрел на нее, почувствовав, как теплые ладони прикоснулись к его.
—Ванечка… Ты сейчас..
—Никогда в жизни я не был так серьезен в своем решении, как сейчас! Поэтому..
Тонкий пальчик коснулся его губ.
—Тише, Ванечка. Я все понимаю. Но только дай мне время для ответа. — Она улыбнулась, но затем её лицо омрачилось ноткой грусти. — Ты же не оставишь меня, верно, до того момента?
—Никогда!
Крепко сжал Марью царевич, да так, что не смогла она вздохнуть, но улыбнулась.
—Госпожа Марья Моревна!
Донесся крик восхищенный с башни замка, а после словно волной прошел шепоток вплоть до самой воительницы, отчего лицо её скривилось в неприязни.