Опешил Иван и сделал пару шагов назад. Тот самый повелитель Нави и всей нечисти? Тот, перед кем дрожат сами боги?
—Не может быть, что ты Кощей! Дряхлый старикашка!
Засмеялся старик, но тут же закашлял, звеня цепями.
—Раз уж так, то не скажу тебе, как Навь победить! Ты же этого хочешь?
—А ну говори сейчас же! Как хозяин дома приказываю тебе!
—Иначе что? Убьешь меня? Смерть моя давно мне подвластна. Да и приказывать я позволю только одному человеку — Марье Моревне!
—Я муж её, так что мы наравне!
—Муж, сожрал ведро груш. Хочешь узнать, как Навь победить — принеси воды из озера, что подо мной!
—С чего это ради верить мне тебе вообще?
—Хороший вопрос. А что ты потеряешь, доверившись мне? Может, обретешь? Не бойся. От одного ведра воды не сбегу я. Разве что от зуда в горле избавлюсь.
Глава 4 "Принеси воды и жди беды"
Уж не мог ночь того дня спать спокойно Иван. Чудилось ему все, что сквозь двери деревянные, петли железные смотрит на него старик худощавый. Глазами своими насквозь прожигает. Вот—вот сорвется с петель и как накинется, руками—крючками разрывая.
—Не даром же он Кощей Бессмертный… — Почти не дыша произнес Царевич, прижимая одеяло. —Но почему Марьюшка вообще его держит? Разве не может убить его? Как там папенька говорил: “А смерть его в игле” ...
Но тут же призадумался Иван над тем, что может помочь Кощею. Он водицы хотел? Получит! Да только с каждым глотком расскажет про Дарксию! А коли раз сорвет — будет он его бить! Вот Серая то обрадуется, когда узнает все слабые места врага окаянного! А Марьюшка то и не против будет…
Спустился Иван в подземелье, набрал воды из озера, с места, где все тиною поросло, да поставил перед Кощеем.
—Помоги, Иванушка… —Посмотрел на него Кощей, чуть взгляд подняв. —Руки мои скованы, а сил нет выбраться. Ты наклони в мою сторону ведро, да я и напьюсь.
Фыркнул Иван, да сделал, как велено. Только как почувствовал, что почти пусто ведро, сильно вперед толкнул, что на Кощея все вылилось.
—А теперь говори, как и обещал, как Навь победить!
—Хорош, Царевич… —Протянул Кощей, губы облизнув. —А как вкусна водица!
—Ты мне зубы не заговаривай, черт треклятый! — Иван взял его за макушку и силой поднял. — А то иначе смерть тебе подарком покажется!
Кощей лишь улыбнулся, белоснежные зубы обнажив.
—Не трать силы понапрасну, Иван. Они ещё тебе понадобятся. А про победу не соврал. Есть один способ: меня отпустить. Тогда-то и перестанут они на вас нападать.
—Думаешь, я поверю тебе?! Отпустить, как же! Не для того тебя моя жена тебя изловила, змея окаянного!
—Ах, Марьюшка… Ну да, славна она. А как красива!
—Не смей её так называть!
Иван сжал так его волосы, что натянул кожу.
—Прости уж старика. Воспоминаниям предался. Знаешь, я даже рад за тебя. Такой молодой, а уже и жена есть. Где же мои двадцать лет?
—Сотню... Нет, две сотни лет назад прошли!
Усмехнулся Кощей, приподняв брови.
—У тебя один вопрос, Царевич. Раз уж только одно ведро принес.
Иван на мгновение хватку ослабил, что позволило старику взмахом головы скинуть его руку, и отошел. Посмотрел он на Кощея и тих—тихо вздохнул, стараясь усмирить разогнавшееся сердце, что вот—вот свалится в пятки.
—Хорошо. Почему Навь нападает на остальные государства?
—Как прямолинейно и глупо Иван. — Кажется, разочарованно выдохнул Бессмертный. — Я отвечу. Только перед этим обговорим, что не Навь это, а Дарксия.
—Дарксия? Редко слышу…
—Все она сделала ради этого… Но возвращаясь к твоему вопросу: я и пальцем в карту ни разу не ткнул, указывая, куда идти. Тем более, пока тут тряпочкой болтаюсь. Может, это Федор так ищет меня, к чему я склоняюсь. Либо она нашла способ использовать моих подданных. Но в любом случае, если народ не остановить — матери наши шкуры с нас снимут. Особенно моя.
—Постой! Разве На… Дарксия не всегда нападали на остальных? Все эти смерти в море от русалок, болезни от призраков, да сожранные тела людей в темных чащах?! Разве не твой это народ? И в чем проблема была Федору твоему просто послать весточки во все страны? И кто кроме тебя, Повелителя Темных Сил может управлять темными силами?