—Нет… Нет! Нет! как же так? так вот почему так все косо смотрят на меня! Вот что все обсуждают!
Затянул протяжный вой он, а тушь стала стекать каплями слез.
—Господин Бу Шао… Вы говорили, что я могу через вас передать послание сестре.
—Верно. У вас есть готовое письмо?
—Да. В моих покоях.
Послышался смешок.
—Я что—то не припомню в последние дни тишину из ваших покоев. Только вздохи и ааааахи.
Иван наклонился к Бу Шао и прошептал:
—Его можно прибить?
Передал письмо Иван, а после набрал ведро воды из илистого места в озере в подземелье, взял еще одно, и пришел к Кощею.
— Пришел-таки, Царевич. Ну же… Дай воды. По горлу словно ножом провели.
Взглянул Иван на него, и почудилось, что еще тоньше висящее тело стало. Поставил он ведро перед ним и отлил из второго. Затем подошел с первым и наклонил к Кощею.
—Благодарю… —Прошептал Кощей и с его губ упали капли. — Задавай вопрос.
—Кто кроме тебя может управлять Темными Силами? Если ты взаперти, то кто управляет твоей армией?
—Скорее всего, Федор, мой советник и генерал. Перед тем, как я продолжу, скажи, много ли причинила вреда Дарксия?
—Точно не знаю, но по слухам, из—за нападений волколаков на земли Алахары военный конфликт внутри страны обернулся в самую настоящую войну. В Белогорье оборотни и призраки нападают на деревни, не давая работать простому люду. На счет Бэати не знаю, разве что русалки подплыть близко не могут, как и в реки попасть. Куан Ли не говорит ничего.
—Ясно… Черт, я уже два года болтаюсь… Но вернемся к моей армии. Это не просто армия. Это весь мой народ: те, кто схватил бешенство и вынужден стать псиной; беспризорные души, живущие местью; и те, кто живут с разбитым сердцем в мировых водах. Они как ходят по замерзшей земле, так и воюют. И те есть, кто не входит в войска. Все, как и в других государствах, да? Но я скажу так: мои жители не могут без смерти. Волколаки без мяса, призраки без душ, а русалки без сердец. Так было изначально. И коли Федор стал их отправлять на бой — значит, тому вязкая причина. В конце концов, где еще добывать пропитание?
Иван пнул ведро в сторону Кощея.
— Не нужно жрать остальных людей. Зверье ешьте. Зачем тебе вообще говорить мне все это?
Кощей поднял глаза с ведра на Ивана, призывая к действию.
—А затем, Царевич, что не хочу я смерти своего народа. Как минимум потому, что сам жизни лишусь. Как говорит моя любимая: “Если владеть знаниями — можно захватить весь мир.” Вот что ты знаешь о кольце земли вокруг Дарксии?
—Это Круг. У него нет официального названия, но по всем четырем сторонам его расположены военные поселения от четырех государств. Изначально, у них не было воеводы или правителя, потому и действовали они врознь, но Марья..
—Да, да, Моревна их объединила. Но знаешь ли ты, что изначально это была всеобщая тюрьма?
Иван недоуменно посмотрел на него.
—О времена, о нравы… Ты же сын Родослава? И почему я не удивлен. Включи мозг и слушай внимательно: когда ещё Горыныч над землями летал — красных девиц забирал, дабы угодить ему, да и Маре, матушке моей, объединились государи, да и решили: дабы нечисть навийская земель своих не покидала, да народ не пугала, ей надобно добычу оставлять. Там, где люд обычный будет недосягаем. Оттого и согнала Мара всех на Безымянный остров. Леса—поля, для жертв сделала приятными. Преступников своих стран.
—А что потом?
—Потом… Пятьдесят лет назад навийцев согнали в центр того острова, а по краям возвели Накопители — горы, что сдерживают Темную магию, и отделили от остальной земли рекой, что бурлит по кругу.
—Но зачем?
—А затем, что вода в ведре закончилась, Ваня. А без воды ничего не скажу.
Фыркнул Иван и развернулся.
—Как хочется вновь спеть возле костра песню волков под треск костра… —Прошептал Кощей. —Ой ты шкура серая, лапы белые… Ты не стой в углу волчица, а станцуй ты как.
—Белая птица. В небе голуууубом… —Криво пропел Иван, стараясь приглушить голос.
Иван решил же пройтись по поселению близ Белостенья. Как говорила Марья, то были эти домишки построены тогда, когда признали Белостеньем столицей Круга. А послов, да гостей надобно было где—то размещать, не в хатах же им жить. И были воздвигнуты небольшие деревянные дома из сосен близ замка, а после в белый цвет окрашены.