—Слыхали уже, что сама царевна Анна в битве то участвует? — Крикнула трактирщица, подливая двум воинам пиво.
—А то! — Поднял старик кружку и залпам выпил все. — Да только не за тех воюет: она на стороне Младшего Брата Алахары, Мустафы. А у него то и армии нет! На его части страны бабы да старики живут. Ох, жаль девицу…
—Ты про какую, Жига? Их там двое за Мустафу будет: слыхал я, что корабли одной воительницы видели у Западной Алахары. На парусах змея огненная пылала.
—Да обеих наша Марья прибьет! Раз уж она самого Кощея победила, то твух девок раскидает! В силе да тактике ей только завидовать можно.
—И это мы про магию её не говорим!
Рассмеялись они, а Ваня, что в углу сидел, почувствовал, как по спине пот холодный пролился. Марья Моревна бьется против сестрицы Анны? Есть ли у Аннушки хоть какой—то шанс? И почему она на битву отправилась, а не Фиакр этот?! А кто вторая воительница? Огненная змея.. В красную превращалась сестрица Марья… Неужели… Но в любом случае, так страшно… За всех! Аннушку, что сражалась только на боях кулачных и редко при помощи магии водной. Неужели за два месяца научилась в бою её использовать? А Марья.. Сестрица Марьюшка уж никогда в руках меча не держала! И если она выжила, то где была все это время? Зачем спряталась? В любом случае они будут вести армию против Марьи Моревны, его Королевны… Почему они вообще на это пошли?
Не сдержал чувств Иван и в слезах побежал обратно в замок. Щеки горели, а слезы разрезали кожу солью. Прижался он к стене и скатился до пола. Вот все его сестры хоть что—то делают для мира всеобщего, а он ничего! Из замка сбежал, обязанности оставил, так еще запрет Марьи нарушил! Ну уж нет! Пусть говорит эта падаль навийская, как уничтожить его и его собратьев!
—Пей!
С силой запрокинул он голову Кощей и силком вылил содержимое ведра.
—На этот раз из центра озера взял? — Усмехнулся Кощей. — Спрашивай же… На этот раз отвечу на все.
—Как управлять твоим народом? Какие слабые места? Как уничтожить их?!
Опустил Кощей голову и покачал из стороны в сторону, дрожа плечами.
—При помощи Сил Темных они управляются. А убиваются лишением магией. Что в воде особой заключена. Например, в озере, что под нами!
Не успел и моргнуть Иван, как порвались цепи золотые и упал старик в воду. Но тут же со свистом ветра выпрыгнул. Но не тощий и дряхлый, а широкоплечий и накаченный мужчина. Борода его и волосы длинные прикрывали голое тело, глаза золотом сияли.
—Спасибо, Иванушка. Ну так что, все узнал?
Попятился царевич, да упал на зад, ртом воздух ловя.
—Оу, не пугайся ты так. Ты помог мне, это благородно. И достойно награды. Так вот тебе мое слово, как Царя Дарксии — не убью я тебя. Хоть и хотелось сломать твою шею, когда целовала тебя Марья Моревна! Змея эта подколодная!
—Не смей её так называть! — Выпалил Иван, слезы роняя. — Поделом тебе, что висел тут!
Кощей недоуменно посмотрел на Ивана, а потом вздохнул.
—Ну да, я же с дураком разговариваю. С тем, кто предложил выйти за него той, о которой не знал ничего. Хотя не отрицаю, она хороша. Да так, что меня покорила.
Он причел на колено и поставил перед Ваней ведро.
—Ты знаешь, почему она отправила войска на сторону Восточной Алахары, а не Западной? Ведь очевидно, что беззаконие, травля, ненависть к женщинам, нищета и угнетение территории Старшего Сына Алахары и Фараона разрушат страну. Так почему Марья пошла за них?
—Я.. не знаю…
—Чтобы уничтожить страну до основания. Она как буря черная — после неё только разрушения.
—Почему.. Почему я должен верить тебе? Думаешь, я буду сомневаться в любимой после твоих слов?! Ты— зло! И рано или поздно погибнешь. Уверен от рук Марьи Моревны.
— Да скорее тебя отправят сюда. Глупый Ванечка, так хотел геройствовать! Иван ты дурак, а не Царевич!
И со злобным смехом спрыгнул в воду, растворяясь в остатках тумана.
***
Уж вечер накрывал объятиями, остужая разгоряченную кровью землю. Сидели возле палатки воины, да пели песни у костра.
—Эй, сморите на небо!