— Спасибо. — Вейшенг взял маленькую железную баночку.
— Это моя работа. — Врач встал и наклонился. — Не мое дело, конечно, но что вы будете делать дальше?
— Поговорю с нашим Императором на Совете. Думаю, он его соберет сегодня в Зале Размышлений. Пока у меня остались мои полномочия, надо использовать все шансы.
И вечером, как и говорил Вейшенг, он получил приглашение в виде перевернутой плашки для риса с надписью “Смотри”. Он надел красное ханьфу с изображением символов летучих мышей, а после вышел в левое крыло. Дойдя до конца, попал в круглый зал, тьма которого освещалась факелами на колоннах. В тенях слышны были шепотки придворных мужей, которым было дозволено быть тут: и политики, и врачи и умы ученые. Обойдя стол посередине, встал на невысокую лавочку положил ладони на запястья, скрыв их рукавами широкими, и склонил голову. Начиная с 15 лет, он участвовал в Совете в качестве Наблюдателя. Задача его была проста: смотреть за тем, как проходит собрание. Чтобы никто не сделал ничего дурного: отравил или ударил кинжалом. Наблюдатели стояли по обе стороны от Императора, их было около сорока. Дверь открылась. Звук каблуков в течении знакомых тридцати восьми шагов, шуршание тканей и Император заговорил спокойным голосом:
— Приветствую всех на Совете, хоть он был созван только днем. Если уже все пришли и больше никто не желает стать Участником, то мы начнем.
Как только эхо голоса потихло, Вейшенг поднял руку.
— Я желаю стать Участником. По праву Единственного шанса.
Участники и Наблюдатели встрепенулись. Обычно Единственный шанс использовался в просьбе о помиловании или смягчения наказания. Законы Куан Ли предполагали практически за все заточение в тюрьме или изгнание на Дорогу Смерти. В любой момент жизни в стране песков и вечного ветра можно стать на пути к Вечному Изгнанию. Неужели в свои двадцать лет Наследный Принц решил использовать его.
— Шицзы Вейшенг Куан. — Смокая каждое слово протянул Император. — Какова твоя цель быть Участником?
— Мой Император, прошу, не стройте из себя незнающего. Уж по всему дворцу да и за его пределами знают, что отныне я Изгнанник, Лиувангши. И именно это, а также свой проступок, преступление против страны я хочу изменить.
— Так что ты сделал, Вейшенг?
Изгнанник поднял глаза на Императора и осмотрел всех, кто прожигал взглядом. А после вздохнул, расправил грудь и чуть приподнял голову, оставив блик золотой шпилькой. Он не может дать волю эмоциям. Пока солнце не встало, он все ещё наследный принц.
— Я, Шицзы Вейшенг Куан, Наследный Принц Куан Ли должен был доставить свою невесту Ольгу из Белогорья. И как подобает нашим обычаям, я должен был в облике зверя своего, как наследник семьи королевской, принести невесту на руках, лапах крыльях. В моем случае — когтях. К сожалению, мне не удалось вовремя заметить ураган при повороте над Дорогой Смерти, из—за чего я потерял Царевну—Ольгу. Где она сейчас— мне неизвестно. Пески унесли её за собой.
Он замолчал. По залу прошел тихий шепот. Но смолк он, когда Император поднял ладонь к подбородку.
— И что ты собираешься делать?
— Прошу вас, мой Император, дать ещё один шанс! — Вейшенг упал на колено, чувствуя, что сердце ускорило свой темп. — Я найду Ольгу и живой приведу во дворец.
— Вот как? А что мы должны сказать нашим союзникам? Белогорью, например?
— Мы редко ведем общение с внешним миром. Так почему нам этим не воспользоваться? Наших обычаев не знает почти никто, разве только единицы, что уехал и воины Круга. Значит, мы можем сказать все, что угодно. Например, помните, что в Белогорье есть Алатырь—Камень, где новобрачные связывают свои души? Почему бы нам такое не сказать? Скажем, легенду о Камне Света. Говорят, что те, кто найдут этот камень, проживут вместе до вознесения в Небесные Сады.
Император широко раскрыл глаза, посмотрев на сына, что стоял перед ним на колене.
— Хорошо. — Он прочистил горло. — Как придет солнечная колесница — ищи Царевну.
Он провел еле слышно ногтем по деревянному резному подлокотнику. Вейшенг считал знак.
— Я пойду, мой Император.