- Моя нога! - вскрикнул Агат и запрыгал на левой ноге, как будто от этого боль в правой ноге притупится.
- Шшш, - послышалось шипение Чертополоха. - Чего творишшшшь!
- Кто здесь?! - Агат испугался собственного голоса, и боль от колючки разбежалась по всей его ноге.
- Поддд ноггги надо глядетьть! - обиделся Чертополох и вытянул колючки. Колючки принялись расти и за считанные секунды стали выше Агата на метра два.
- Моя нога! Что вы сделали с моей ногой?! - напуганный мальчик был зол, словно сам вдруг превратился в колючку.
- Я ее съеллл твою странную ногггу, - сказал Чертополох, а затем захохотал. Его смех громкими раскатами грома почти оглушил Агата.
- Не смейтесь надо мной! Я впервые в лесу так поздно. Кто вы?
- Я - Чертополох. Своими колючками я защищаю себя и свой дом. А мой дом там, где я. Ты украл мою любимую колючку и я очень зол на тебя. Но еще больше я зол на себя - вместо того, чтобы расти вверх, со вчерашнего дня расту в ширину. Это очень странно расти в ширину, теряя высоту, - Чертополох выразительно посмотрел на Агата, но Агат разговаривал с ним, не замечая глаз.
- Но если я даже достану колючку, то вряд ли смогу ее приделать к вам обратно. Я какая-то птица, хоть и выгляжу, наверно странно, - сказал Агат и попытался улыбнуться, но нога так болела, что хотелось кричать, ворчать и ругаться.
- Я могу помочь тебе. Отыщи левой рукой камень. Под ним лежат «кусательные клещи». Ими ты можешь вынуть любую колючку. Только приделай потом ко мне мою колючку обратно. Понимаешь, это самая любимая колючка. Она расцветает раз в несколько недель, и я могу радоваться ее красоте.
- Хорошо, - согласился Агат. - Это тоже полезная красота? - спросил он, но ответа не последовало. Агат подумал, что сморозил глупость. - Простите меня, - сказал он. - Я опять включил дурака.
Чертополох посмотрел на него пристально, словно видел мысли и надежды Агата и сказал:
- Так выключи, - затем он указал правым стеблем на камень. Мальчик не стал ждать. Он приподнял камень, достал «кусательные клещи» и в одно мгновение вытащил колючую занозу из своей пятки.
Заноза что-то прощебетала и принялась петь дивную песенку, точно мечтала вырваться из пятки Агата больше всего на свете.
- Ммм, как красиво! - проговорил Чертополох.
- Что такое? - спросил Агат, испугавшись, что сделал что-то не то. Вдруг он нечаянно обидел занозу, или она, к примеру, стала вести себя хуже?
- Занозная песня! - Чертополох улыбнулся и когда Агат прикрепил на пустое место колючку, он пожал мальчику руку зеленым колючим стеблем. Агат даже не поморщился, словно всю свою жизнь дружил с Чертополохом. Он хотел еще остаться поболтать с новым знакомым и всеми его колючками, но вновь услышал скрип.
Теперь скрип находился совсем близко. Где-то за тополем, тремя березками и кустами дикого шиповника. Агат застрял в темном, разросшимся шиповнике. Выполз из кустарника, помогая себе крыльями. На его перьях остались маленькие листья дикой розы. Агат встряхнулся, протер глаза и увидел вдалеке качели.
Ветер тихонько раскачивал их и получался скрип. На несколько мгновений скрип утихал, качели набирали небольшую высоту и опять звучал скрип. Агат долго не двигался с места. Он стоял и думал, что несколько часов он боялся... качелей! Мальчик ухмыльнулся. Все, что ему хотелось сейчас - это спать. Он подбежал к качелям, забрался на дощечку и внимательно рассмотрел две березы, к которым были приделаны веревочки, раскачивающие дощечку.
- Сделано на совесть! - сказал Агат и лег на спину. Он был такой маленький, что лежать после такого трудного опасного пути оказалось очень удобно.
А над головой расположился целый мир звезд. Они все вышли на небо и затихли, будто разглядывали его - Агата, качающегося на качелях.
Звезды стали медленно кружиться и меняться местами. Там, где только что был один хоровод, появился второй. А где звезды напоминали изображение грозной совы, там возникла восьмерка. Она напоминала песочные часы, два пузыря или очки. Вдруг она перестала расти в высоту, как Чертополох, а стала двигаться в ширину.
- Теперь она уже точно похожа на очки, - произнес Агат вслух, и скрип качелей перемешался с его голосом в темноте. Впереди не было деревьев - какое-то пустое пространство, которое скрывает ночь. Мальчик вдруг вспомнил, что пока прощался с Умподи и слушал про Осу Альбиносу - забыл звездную трубу. Он прислонил ее к дереву и забыл. Наверно, Умподи очень хотел получить ее. Хорошо, если она у него - модный гриб любит мир.