— А мне кажется, что боишься! — голос показался Аайс ласковым и заботливым.
Аайс убрала ладошки и обернулась. За ней никого нет. Точно померещилось. Но чье-то присутствие Аайс ощущала всем своим продрогшим телом.
— Кто вы? — спросила она, чувствуя, что умирает от холода.
— Я — Буанулия, — сказал голос.
— Я вас не вижу! — воскликнула Аайс.
— Я — дух Бури.
— А я думала, вы связаны с судьбой, — вдруг вспомнила Аайс. — Ананке, Буря, — девочка запуталась,
— Судьба — это другое! — голос казался ванильным и светлым. Буря, наверно добрая.
— А вы можете забрать меня с собой? — спросила Аайс, чувствуя, что ей все равно страшно.
— Я и пришла за тобой, — сказала Буанулия певуче. В замерзших ушах Аайс точно пронеслось пение десяти колокольчиков — вот, какой прекрасный голос был у Бури.
— А у вас есть облик? Или вы всегда невидимка? — спросила Аайс.
Вдруг перед ней появилась чудесная дева. Точно сотканной из серебра, увидела ее маковая девочка. Вокруг серебряной девы переливались радужные лучи, а лицо ее выглядело таким красивым, что Аайс ахнула и вскочила на ноги.
— Наверно я замёрзла и вижу сон.
— Что ты, дитя мое! Ты не спишь. Но сейчас ты в опасности, — это прозвучало, как эхо: …пасности, …асности, …ости, …сти, …ти.
— Что же мне делать?! — Аайс заплакала. Слезы лились по ее лицу и смешивались с радужными лучами серебряной Бури.
— Я возьму тебя с собой. Долго ты жить у меня не сможешь. Видишь ли, в моем царстве не любое время года подходит для жителей леса… но зиму ты проведешь у меня.
— Я слышала про этот город! — сказала Аайс. — Но зачем мне идти туда? Может, мне смириться со своей судьбой и вернуться на то маковое поле?
— Эта была не твоя судьба, девочка моя. Тебя заколдовали, и колдовство может стать сильнее, если мы с тобой сейчас же не улетим отсюда.
— А кто заколдовал меня? — удивилась Аайс. — Слышала, тут неподалеку обитает Сосноеда — ведьма, живущая в сосне. Видимо, это ее проделки. Лютик говорил мне, что ее здесь не любят из-за исключительной злости.
— Не время говорить об этом! — голос Бури стал сильнее и ярче. — Уходим. Возьми меня за руку! — приказала она и Аайс незамедлительно взяла за руку Буанулию – дух Бури.
Они стояли секунду, а затем разноцветные вихри стали кружиться вокруг них с бешеной скоростью. Миг и они исчезли.
Эол опоздал. Пока он летел, много отвлекался: на цветы, на грибы, на сухую листву. В результате — упустил из виду лепестковую девочку.
Сосноеда не могла больше следить в подзорную трубу. Ей казалось, это она вызвала бурю. Спустя полчаса она поняла, что это нечто серьезное — то, что сильнее ее способностей. Труба оказалась ненужной — все в ней расплывчато, в каких-то пятнах и темных тонах. Сосноеда плюнула себе на башмак и зашла в дом. Сейчас Эол выполнит ее задание и первое, что она заставит сделать Аайс, будет уборка — по всему дому. Главное — вымыть все вокруг, а то больно уж заросла она пылью.
Эол сел на пенек. Совсем недавно здесь находилась Аайс. У ветров внутри, словно встроенный компас — они никогда не ошибаются, куда и зачем им лететь.
Но девочки тут нет. А есть деревья, пень, лужица и куча грязи. Эол встал и начертил на грязи свое имя большим пальцем ноги. Затем стер. Все это время Эол думал, как спасти болеющую старушку на той скале. Если он не принесет ей кого-нибудь на помощь — она погибнет от своего кашля. Эол умел жалеть окружающих. Его мама — радуга приучила к этому.
Вдруг он заметил Лютика. Кузнечик спешил с какой-то бумагой. Эол обрадовался и закружил его.
— А-а-а-а! — закричал кузнечик, испугавшись, что его усы улетят. — Какой кошмаа! — сказал Лютик, когда Эол опустил его на землю.
— Привет! — сказал Эол. — Не узнаешь меня?
— Пивет! — ответил Лютик, прикрываясь ладошкой от ветра.
— Ты должен мне помочь! — сказал Эол.
— Что-то случилось? — спросил его Лютик.
— Там, на скале есть Древняя Сосна. В ней живет Сосноеда. Это очень добрая старушка, которая заболела и ждет помощи, а здесь в лесу ― несчастная девочка, которую надо доставить до Сосноеды, — честно сказал Эол.
— Там на скале есть Деевняя Сосна. В ней обитает ведьма. Она злая. Эта ведьма укаала Аайс. Помощь нужна девочке, а не ведьме, — топнул ногой Лютик. Он уже промок, но его это не смущало.
— Ты что-то путаешь! — сказал Эол. — Надо уметь помогать старшим!
— Я всегда помогаю! Но Сосноеда не больная. Она обманула тебя, — обиженно воскликнул Лютик.
— Я обещал ей помочь и помогу! — с этими словами Эол сгреб Лютика в охапку и улетел на скалу.