Удивительно ощущал себя Дик в эту ночь — впервые не нужно придумывать ему что-то хорошее. Теперь он знает — совсем рядом, в Высоком флигеле, в своей маленькой, отремонтированной комнатушке, спит зеленое существо — его друг Лютик.
У Камышаки
Уже спряталось солнце, когда Агат с Осинкой увидели болото.
— Думаешь, здесь кто-то обитает? — недоверчиво спросила Осинка.
— Конечно! — взволнованно ответил Агат. — Судьба всегда приводит меня в нужное место.
—А кто такая судьба? — Осинка задала вопрос шепотом.
— Не знаю, как объяснить тебе, Осинка, но я попробую. Ты родилась в пещере.
— Да! — кивнула в знак согласия Осинка. Она обрадовалась, что они сейчас разговаривают — вокруг так мрачно, а разговаривая не так страшно.
— А твоя мама Альбинесса случайно рассказала мне, что ты, в скором времени родишься в этой пещере.
— Да! — снова согласилась Осинка.
— А на поиски твоей мамы меня отправил гриб Умподи. Такие случайности и называют судьбой.
— Почему? — не поняла Осинка.
— Потому, что если бы Умподи не отправил меня на поиски Альбинессы, я бы никогда не познакомился с тобой… и еще кое с кем… — задумался Агат. Он вспомнил про Аайс.
— С кем? — спросила его Осинка.
— Да так, ерунда! — покраснел Агат. Вокруг было так темно; Осинка не увидела, как он покраснел. Вот бы девчонка удивилась тому, что странные, не полосатые птицы вроде Агата, умеют краснеть!
— Так что такое судьба? — вновь спросила Осинка.
— То, что сейчас перед нами и называется судьбой, — ответил Агат, разглядывая ползучую темноту и молчаливое болото.
— А-а-а, — кивнула Осинка. Она поняла, судьба — это болото.
Они остановились на краешке берега, нависшего над болотом. Вокруг очень тихо перешептывались камыши. Их здесь полным-полно. Точно охранники, выстроились они по бокам ужасающей тьмы.
Тёмная, таинственная вода вытянулось петлёй. Наверно, тот, кто назвал эту зеленую жижу болотом, знал, о чем говорит. Это не водоем, скорее препятствие. Не двигается и молчит, словно жалеет слова.
— Думала, здесь будет безопаснее… — разочарованно проговорила Осинка.
— Если тут обитает Камышака и хранит тысячи книг, тот в этом месте безопасно! — уверенно сказал Агат.
— Мы останемся тут на ночлег? — испугалась дочь Альбинессы. Девочка рассматривала темное небо, тёмную землю и бесконечную жижу между ними. — Как-то боязно… — тихо пролепетала Осинка. В этот самый момент она поняла одну крайне важную вещь: всё, что находится за стенами её пещеры, представляет огромную опасность. Глазки ее увлажнились. Она слабо жужжала себе под нос, чтобы не разреветься от тревоги и тоски.
— Мы проделали такой долгий путь не для того, что бы какой-то глупый страх победил нас! — сказал Агат.
— Думаешь? — спросила Осинка.
— Смотри! Вон там виднеется маленький огонек. Может, это светляк? Подойдем к нему ближе и поинтересуемся, где дом дрофы Камышаки.
Осинка не ответила, а ущипнула себя за ногу. Так она боролась со страхом темноты: ущипнешь, и становится светлее. Осинка успокаивала себя сейчас, как могла.
«Небо покрылось звездами. Они мигают в своем особенном, сияющем ритме. Лесным жителям не понять звездных ритмов. Ведь в лесу, свои правила», — подумал Агат, стараясь шагать вперед, как можно осторожнее.
«Кажется, слева, что-то свистнуло? А справа, наоборот, такая зловещая тишина, словно из темноты вот-вот выпрыгнет какое-нибудь ужасное чудовище и напугает их с Осинкой… Стоп! Я больше не буду об этом думать! Смешно бояться чудовища, которое так и не появилось!» — размышлял про себя мальчик. Он радовался, что не один сейчас. Ему страшно, но когда тревожно вдвоем — страх делится пополам.
Осинка пряталась за спиной мальчика, пугаясь собственных шагов. Она родилась не такой уверенной и смелой, как ее мама. Только подумать, ее мама — машинист! Нет, Осинка бы не смогла водить поезда! Кем будет работать она, когда вырастет?
Агат понял, что он сильный. Крылья, почти несут его над землей. Они идут, а огонек становится ближе, разгорается ярче. Темная, молчаливая ночь и крошечный огонек вдалеке — странно, но мальчик чувствует себя счастливым.
— Боишься? — громко спросила Осинка, и Агат вздрогнул от неожиданности.
— Боюсь.
— А если мы не найдем Камышаку? — предположила девочка.
— Тогда Камышака найдет нас! — спокойно ответил Агат. И в этих словах родилось столько мужества, что Осинка успокоилась, и весь оставшийся путь до огонька молчала. Она уже не пряталась за спину друга. Шаг ее стал более уверенным и спокойным. Осинка шла и думала о разной ерунде: о вкусном нектаре, о «Лесном Буффо», в котором ни разу не была. Вспомнила о Лютике, которого могла слопать после рождения. Девочка размышляла о красоте. Ей хотелось выглядеть лучше, чтобы поразить сердце Агата.