"Не читает она, — думала Медуза. — Просто является сюда, чтобы разозлить меня!"
Библиотекарь Медуза не пыталась отыскать все книги. Обычно приносила одну с таким видом, что написала ее сама. Куколка, конечно, притворялась — ее огорчало, что книги не нашлись. Еще девчонка слишком странно вела себя с этими книгами: сдувала с них пыль, листала не небрежно, а чрезмерно аккуратно и улыбалась, украдкой, читая прочитанные строчки, не отходя от прилавка.
Самое ужасное, что вскоре эта "читающая" куколка превратилась в прекрасную бабочку, начала писать книги и переехала. А спустя несколько дней после этой новости, в библиотеку заглянула сестра лесного царя — красивая, статная лебедь по имени Слезомола. Медуза стояла за прилавком, разбирая карточки, и оторопела — ей улыбнулась сама Слезомола!
Медуза бросилась на поиски книги, которая оказалась нужна лазурной птице. Только подумать, к ней обратилась за помощью сестра царя! Не знала тогда Медуза, что это все закончится ее служением на долгие, долгие годы.
— Милая, вы так очаровательны! Может, согласитесь работать в моем озере? Ничего особенного — дела домохозяйки: ковры, полы, кулинарные изыски... — перечисляла Слезомола, сверкая глазами.
— Я умею шить, Ваше Слезомольное Величество.
— Правда? — удивилась сестра царя. — Покажи что-нибудь, созданное тобой!
— Хорошо, — поклонилась Медуза и со всех ног бросилась в каморку, где находились ее вещи. Там она схватила свою верхнюю одежду в охапку и помчалась с этим ворохом к Слезомоле.
— Милая, это так красиво. Но с твоей красотой, конечно, сравниться не может. Нельзя тебе пылиться среди всех этих бесполезных вещей (она окинула взглядом полки с книгами)! Затем она обрисовала Медузе всё: от вкусной еды до бассейна. И все это под лозунгом «Медузиной» красоты.
Да, Медуза всегда мечтала быть красивой. На этот крючок ее и поймала Слезомола. Медуза, еще совсем юной, поверила сестре лесного царя и, сама того не понимая, оказалась в ее плену.
Вкусная еда и бассейн существовали, но на них у бедной служанки совершенно не оставалось, ни сил, ни времени. Уборка, круглосуточный пошив одежды, кроссы по магазинам и выполнение бесконечных поручений по дому выматывали Медузу. Ее красота исчезала с каждым днем, руки трескались от стирки и пресной воды озера, а ноги наливались свинцом от вечной беготни.
А потом началось еще хуже — неожиданно Слезомола изменилась. Точно подменили. Постоянные крики, недовольства и грубые слова заставляли Медузу плакать в своей тесной комнатушке от несправедливости. А еще эти трое детей Слезомолы — воспитанные неправильно, а точнее вовсе невоспитанные...
Отец на своих детей повлиять не смог — выбрал работу за границей леса. И ей от этих озорников досталось — то мороженое им подавай, то дом из кубиков строй. Поставят пять кубиков, и прикажут строить дом из пятидесяти кубиков. Смотрят, как она теряется, не зная, как объяснить, что это невозможно, а сами толкают друг друга и покатываются со смеху, показывая на Медузу пальцем.
Медуза начала много есть, словно заедала собственную печаль; а слезы вовсе испортили ее цвет лица.
— Ты никогда не была красивой! — однажды рассмеялась Слезомола Медузе в лицо. — Ты должна понимать, что я очень рисковала, принимая тебя на работу домохозяйки. Ты ведь только шить и умеешь... А еда — это что? Так, ерунда для тех, в ком талантов нет!
Как Медузе хотелось оказаться свободной, жить в лесу, а не плавать, выполняя мелкие поручения. Медуза может существовать без воды. Она родилась похожей на мать, только Слезомола повлияла на ее характер, как будто съела его и теперь она чувствует себя никчемной и слабой.
А сегодня, в тот момент, когда Слезомола принялась разбрасывать вещи своей племянницы, пытаясь отыскать то, что нужно — отбросила коврик лапой. И дело не в том, что коврик Крылинки или Аайс, довольно помятый и бледный, оказался скомканным и жалким. Дело в том, что коврик напомнил Медузе её собственную несчастную жизнь.
Все в озере подчиняются Слезомоле. Самый красивый лебедь, сильный характер, полная уверенность в самой себе — все это в комнате Крылинки показалось медузе наигранным и лживым. Сама Слезомола поверила в это и заставила всех, в том числе и ее, видеть ее такой.
— Дикость, — шептала Медуза самой себе. — Как я могла жить столько времени в служанках? Я так люблю лес! Так мечтала попасть в тот город... неужели все эти годы я была служанкой?
— Чего ты там бурчишь? — громко сказала Слезомола. Медуза вздрогнула от неожиданности и поняла, что нужно делать. Нужно бежать от зла, в лице Слезомолы; следует спасаться от такой жизни и как можно скорее!