— Откуда мне знать?! — рявкнула Слезомола, и ее голос неожиданно стал грубым и хриплым.
— Так это же ты, милая моя, — улыбнулся Следопух.
— О чем ты? — притворно улыбнулась в ответ лебедь.
— А чей это дом? — поинтересовался царь.
— Это дом ведьмы, — распушила перья Слезомола.
— А значит, это твой дом, — спокойно ответил царь.
— Очень смешно! — рассмеялась Слезомола. — Мой дом в озере.
Она никак не могла понять, что задумал царь, не мог он догадаться… не мог.
— Ты не моя сестра! — громко сказал Следопух. — Ты ведьма. Только доказательств у меня нет, — царь притворился, что расстроился.
Слезомола промолчала. Она боялась произнести хоть слово. Ей вдруг очень захотелось пить. А тут еще пингвин вытащил из своей сумки бутыль с водой. Бутыль сразу стала выше и шире. Вода так и плещется, искрится и вся переливается.
— Можно, мне воды? — попросила Слезомола.
— Эту воду можно пить только... — он увидел ржавую кастрюлю, — из кастрюли! — сказал Следопух Шестой.
— Тогда налей ее в кастрюлю! — крикнула Слезомола, понимая, что умирает от жажды.
— Хорошо, — согласился царь. — Уюнг, будь добр, налей воду в кастрюлю. Только не разлей, милый мой!
— Смотри и капли не пролей! — метнулась к пингвину лебедь.
Шлеп Уюнг придвинул кастрюлю за ручку, взял ее и поставил на дряхлый табурет Сосноеды. Затем налил воду из бутыли в кастрюлю. Вода выглядела свежей и какой-то необыкновенной.
— Где ты, мой мальчик? — причитала зеленая мама, заламывая лапки и пытаясь спокойно глядеть на происходящее.
— Можете пить, ваше Величество! — ухмыльнулся царь.
Слезомола кинулась к воде и сделала глоток, но только один.
— Что это? — воскликнула она в ужасе.
Царь, пингвин и кузнечиха заглядывали через плечо. Вколпакеносчики стояли в стороне. В случае чего они помогут своей зеленой хозяйке.
В воде показалась картинка, как Дикобраз, Лютик и Сосноеда летели на огромной птице через лес. На голове Сосноеды красовалась корона.
— Почему на ее голове корона?! — взревела лебедь и черный клюв заблестел, точно соглашался с ней. — О, дождевые черви! — взревела Слезомола, неожиданно увидев в волшебной воде свое отражение — отражение ведьмы.
Все ахнули. Слезомола превратилась в ведьму прямо на глазах.
— Зачем я сюда пришла?! — зарыдала она. — Глупая, никчемная, старая развалина! — ругала она себя. — Теперь не видать мне ничего хорошего! — обернулась она к царю, падая на колени. — Следопух, миленький, простите меня!
— Где Агат? — вдруг закричала кузнечиха, опережая царя.
— Где Крылинка? — более спокойным тоном спросил Следопух. — Как давно ты притворялась моей сестрой? — поинтересовался он. — Отвечай?! — подошел он ближе к ведьме.
— Я сейчас все расскажу. Расскажу все сначала, и пусть будет, как будет. Ведьма выглядела несчастной и одинокой. Она встала с колен, пододвинула к себе старую табуретку и шмякнулась на нее. Затем взглянула на царя, кузнечиху, пингвина и свою ржавую кастрюлю и начала свой рассказ.
История Сосноеды
— Когда-то и я бегала маленькой девчушкой с нелепым цветом волос. Семья обитала в небольшом домике на окраине леса. Не этого леса; того, где всегда солнце садится. Нельзя жить там, где солнце садится. Это все знают.
— Почему? — поинтересовался царь.
— Примета плохая, — ответила ведьма. Надобно, чтобы хоть из одного оконца восход просматривался.
— Так вот, жизнь в этом доме пресной казалась: сплошные сестры, братья, еды на всех не хватает, игрушек нет, а родители все время на работе в своей чаще.
Дед с бабой постоянно одергивают: «Сядь, не бегай», «хватит ссориться, лучше натрите!» и все в таком духе — сплошные охи, ахи и неприятные взгляды.
Все одинаково, как на корабле и вдруг, в соседний дом приезжает девчонка с родителями.
Какая-то неправильная девчонка. Все в ней раздражает — приехала в начале лета, а через месяц у фасада этого дома уже цветы цветут. Да еще, какие цветы — аляпистые и длиннющие, точно «породные»!
Родители на девчонку насмотреться не могут, точно она чудо, какое! Ха! Девчонка, как девчонка, только слишком уж красоту любит.
Понимаете, все существа лесные двух видов: те, которые любят украшать себя и другие, у которых вокруг все прекрасно.
Так вот. Я себя с детства к первому виду отношу, а других не понимаю. Ну, какой толк, в красоте распустившихся цветов, если они спустя день завянут?! А та, другой была. Все у нее правильно и расчудесно. Возомнила себя особенной!