Майстер дивився на Мельхіора спокійно й доброзичливо, але його чорні очі вбирали те, що жило в брабантцеві. Мельхіор був здивований, почувши позаду себе голос Орлі, який представляв чоловіка в сірому: "Сін'є Карл ван ден Кауденберг», - він забув про присутність Герлаха в ці вагітні наслідками, довгі секунди. Потім Орлі мовчки зник, Магістр братства жестом людини, яка звикла рухатися впевнено, з відчуттям своєї сили, дав знак Мельхіору сісти, але сам залишився стояти, знаходячись зараз у світлі свічника, поруч із Адамом, намальованим на закритому триптиху, і Мельхіор упізнав у образі величезного четвертого короля з короною, незважаючи на його чорну хвилясту бороду, обличчя сін'є ван ден Кауденберга, який також мав риси і його власного обличчя. .. І він зрозумів, що повелитель Вільних Духів навмисне прийняв його в цьому маленькому приміщенні і навмисне став перед триптихом, щоб новачок, який звик жити і пізнавати очима, усвідомив прямий зв'язок між таємницею і реальністю, такий, який повинен був існувати в братстві. Мельхіор очікував, що Карл ван ден Кауденберг зараз почне говорити про цю таємницю, але великий магістр сів на другий табурет і залучив художника до розмови про буденні справи: про життя Мельхіора в брабантському місті, про його батьків і юність, учителів і друзів. Іноземний спосіб висловлювання, хоч і не позбавлений впевненості й жвавості, звучав в Мельхіорових вухах дивно; більше ніж будь-коли цей пан із фламандським іменем здавався йому чужим, прибулим здалеку, як старі царі з Поклоніння Волхвів... Негр, син султана пустелі...?
Карл ван ден Кауденберг сказав, що більшість картин Мельхіора він бачив у галереї, де вони справедливо викликали такий жвавий інтерес. Він спостерігав за ними з тривогою і здивуванням. З турботою не про художника і його талант, а про чахле людство, яке Мельхіор, як у дзеркалі, представив глядачам; з подивом, тому що передчуття Великого Суду, таке сильне у Мельхіора, залишило свій відбиток на цих картинах, як жива віра, яку він, Великий магістр, і його братство сповідують на основі досліджень, роздумів і пробудження спогадів. що несе в собі душа ери.
- А одкровенна Церква? - насилу видавив з себе Мельхіор.
Майстер знизав плечима.
- Намет, який згортається, коли світає. Блага Вість, яку проповідує Церква, є вістю, складеною в писаннях смертного життя, тоді як нам буде відкрита вічна Блага Вість.
- А пожертва Спокутника? - вигукнув Мельхіор, дедалі більше вражений холодною зухвалістю Кауденбергових слів.
- Бог занурив Свого Сина в земне і знову підніс його на Своїй престол, - відповів Магістр. - Бог може зробити це з кожним із нас... Я кажу вам те, що Орлі, безсумнівно, вже сказав вам: таїнства Церкви та всі її легенди втратили для нас сенс і силу... Хліб і вино, олії і вода є лише побіжним відображенням справжньої переміни особи. Христос гине у відродженому Адамі, світ знову засяє в безперервному відпочинкові шаббату.
Він легенько постукав по закритому триптиху.
Вражений Мельхіор сидів непорушно. Усе, чому його вчили - хід думок про життя й смерть, початок і кінець - заколивалося, але він усе ще хотів чинити опір. Жахнувшись самого себе, він зрозумів, що той духовний зв’язок, на якому, здавалося, трималося його щастя з дитинства, певно, давно згнив і похитнувся в ньому. Він до судом стиснутою рукою ухопився за край табурета, йому здавалося, що під ногами стелиться темрява.
Магістр, який не зводив з нього очей, похитав головою.
- Я бачу ваше здивування, можливо, навіть страх. Кажу вам: така потрясіння не є потрібним... Ніхто нас не знає, ніхто нас не бачить, бо ми homines intelligentes. Латину знаєш?