Мельхіор відповів, що він принаймні правильно розуміє ці два слова. Кауденберг кивнув і, повернувши на вказівному пальці важку золоту каблучку, сказав: "Homines intelligente" - це ті, які просвітлені особливими знаннями.
Він продовжив своїм твердим, приглушеним голосом світської людини, пояснюючи Мельхіорові, що вони в братстві досягли повного розуму порівняно з більшістю смертних, тоді як решту можна вважати громадою дітей. Він сказав, що просвітлення Вільних Духів полягало в тому, що вони підхопили першу еманацію прийдешньої істини, яка добро і зло старого порядку воно применшує до довільних понять, і більше ті не мучать їхні сумління. Все, що існує, вже просякнуте таємним вогнем Духа, ера якого наближається, і незабаром все старе буде безповоротно знищене; лише те, що буде корисним для Третьої Панства в якості будівельного матеріалу або стихії, може бути збережене. Це панство означає свободу порівняно з рабським станом першого та дитячою покорою другого Панства. Кауденберг використовував ще інші порівняння, щоб пояснити Мельхіору, в чому полягає зростання епох; якщо перша ера була ерою зірок, друга була б світанком, але тільки третя була б державою царственого денного світла; або він порівнював перехід одного панства в інше з тим, як із рабства походить дитинство, а з нього необмежена дружба, до якої вмить будуть виховані всі обрані.
Розійшлися пізно вночі. Орлі проводжали Мельхіора до заїжджого двору, ван ден Кауденберг зник у темряві. Обидва художники йшли зовнішнім валом, де Мельхіор часто лежав напідпитку. Тут ніхто не гомонів, тишу порушував лише котячий вереск і хихикання закоханих молодих пар, що в цю мить уперше долинуло до Мельхіорових вух.
Брабантець довго мовчав, але нарешті не втримався і спитав:
- Хто такий Карл ван ден Кауденберг?
Здавалося, Орлі відмовилися від стриманості. Він негайно відповів:
- Він людина, яка багато подорожує, бо братство прижилося в багатьох країнах; тому він веде себе так само добре, як апостоли в Євангелії, яких було послано свідчити та підтримувати зв’язок між братами. Він рухається усюди, як світська людина, він має справу з грошима та цінними паперами, тому проводить багато часу серед банкірів та міняйл, і заможні купці запрошують його ... Він дуже талановитий, брат Мельхіор, він говорить шістьма мовами і знає таке, про що я, скромний дурень, ніколи не чув. - Його трохи урочистий тон змінився на розслаблений. - Але хто він насправді, Мельхіоре, я не можу тобі сказати; він йде своїм шляхом, все, що я можу вам сказати, це те, що він є наверненим євреєм і отримав своє ім'я від великого пана з Брюсселя, який був його хрещеним батьком.
- Єврей! - крикнув Мельхіор.
Раптом він побачив перед собою те обличчя з тонкими, чіткими рисами, гачкуватим носом і чорними очима, що сяяли, як діаманти, ніби він нарешті впізнав її. Орлі тихо засміявся:
- Це тебе відлякує? Чи тому ти почуваєшся вищим?
Мельхіор відчув, як червоніє в темряві. Він пам'ятав свого батька, який говорив про євреїв як про вбивць Христа і вважав правильним те, що магістрат його рідного міста не дозволяв євреям і єврейкам селитися в всередині міських мурів. Він згадав свою поїздку до Рейнської області, до міст, де євреї вільно пересувалися, але були затавровані жовтою нашивкою на грудях і гостроверхим капелюхом, і це не викликало в нього ні заперечень, ні неприязні.
- Ти мовчиш... - сказав Орлі за мить.
- У нашій гордині ми навіть не думаємо, що щодня чинимо велику шкоду євреям, - відповів Мельхіор здавленим голосом.
Орлі стиснув йому плече.
- Тільки не кажи цього вголос, інакше староста міста та інквізиція одразу до тебе доберуться.
Мельхіор мимоволі здригнувся. Вони стояли в тіні темного бастіону заввишки з вежу, позаду них було незгасне мерехтіння зоряних доріг, біля їхніх ніг - насип над замковим ровом із невидимими зараз трав’янистими схилами, де верещали коти і дівки, яких лоскотали хлопці.
Брабантець вчепився в руку Орлі, ніби боявся, що впаде.
- Скажи мені, брате Орлі, жінки й мужі братства колись зазнавали утисків?
Антверпенець відповів без вагань, його слова звучали мов захисна промова:
- А хто б нас називав інакше як не єретиками? І яких єретиків не переслідують? Багатьох наших братів також було спалено, потоплено чи повішено під ганебним стовпом на ринковій площі. Той, хто грає на найвищі ставки, повинен бути готовий зазнати найжахливішої втрати.
- Про це, - повільно сказав Мельхіор, - синьєр ван ден Кауденберг не сказав ані слова.
А Орлі знову відповів спокійно, запитаннями на запитання:
- Чи його робота полягає в тому, щоб завойовувати людей чи відлякувати їх? Хіба така людина, як він, не має більшої справи, ніж думати про ненависть мисливців на єретиків?