Ієронім Босх "Спокуса святого Антонія" 1505-1506, Національний музей старовинного мистецтва, Лісабон, фрагмент
Велику куртизанку оточує свита - жриці Венери-руйнівниці. Вони йдуть, як живі статуї, двома рядами - алея напівголих жінок, пофарбованих у яскраво-червоний колір, що тримають у руках гілочки, що оживають мов змії; жіночі ноги перетворюються на хвости русалок, по їхніх ліфах повзають гусениці, наче по гнилих плодах. І там, де закінчується ця алея м’яких хворих тіл, зяє ополонка в льоду, з неї стирчать чоловічі голови, але й перевернуті корпуси, з яких глумливо стирчать в небо дупи; купальщики оточені полово-жовтим колом танцюючих дівчат, і ті, хто має гострі очі, зрозуміють за їх коротко підстриженим волоссям і непристойними жестами, що це не дівчата, а хлопці-проститути. Все це товпиться і сунеться до святого. Він ще не бачить процесії, але відчуває її прокляте наближення; він у відчаї ламає свої довгі руки, його волосся посивіло, його подертий плащ уже не може бути притулком від зараженого подиху спокуси. Він дивиться вгору: над ним видніється обрій, горять міста, фортеця Антверпен лежить у зловісному полум’ї, зубчасті стіни на набережній зі скріпленими щоглами; вогонь підхоплює такелаж, вежі собору вкриті чорною сажею, пекло впало з роєм скорпіонів і нічних птахів, ніхто не може сказати, скільки ще протримається місто.
Ієронім Босх "Спокуса святого Антонія" 1505-1506, Національний музей старовинного мистецтва, Лісабон, фрагмент
Кіліаан бачив створення цієї нової Спокуси - Мельхіор назвав її Антверпенською - і він розповів усім, хто хотів слухати; і, як і раніше, знову приходили вишукані та прості люди, зацікавлені картиною, яку Мельхіор, трохи вагаючись, виставив у передній кімнаті будинку. Картина викликала великий страх, але й здивування, бо хоч було відомо, що в картинах Мельхіора є щось гротескне й гірко-глузливе – стільки сміху і карикатури ніколи раніше не зустрічалася на одній картині. По картині можна було блукати годинами і щоразу відкривати для себе якийсь новий жах чи дивацтво. Кілька заможних людей обережно поцікавилися ціною; було враження, що вони хотіли мати цю картину, і знову ж, що вони її не хотіли. Мельхіор навмисно розповів їм, якої ціни досягли його картини в Антверпені, і багатії, неприємно здивовані, були дуже ображені, і Мельхіор знав, що не всі йому вірять.
Також і отець Франц Кальс з’явився в прихожій Мельхіора, щоб подивитися Спокусу - жвавий фанатик, маленький, чорний і тихий серед каноніків, цілком усвідомлюючи силу, пов’язану з його земною оболонкою, надто рідко обдарованою природою. Кальс кілька разів зустрічав Мельхіора після його повернення з Антверпена і вітав його, але не вступав з ним в розмови; Мельхіор також, але він зовсім за цими бесідами не сумував. Кальс виступав дедалі все більш відкрито, наче архієпископ зробив його духовним главою міста, тож Зелені Шапки, і, перш за все, Кіліаан, називали його мавпою єпископа. Тепер Мельхіор побачив з якою ретельністю дивиться мавпа на Спокусу, як і банкір Смерендонк крізь лупу в металевій рамі, хоча Мельхіор ніколи не чув, щоб священик був короткозорим.
Кальс довго дивився на картину, киваючи, хитаючи головою, бурмочучи щось під ніс, потім звернувся до художника:
- Незрівнянна робота, майстре, і справді вона могла б бути гордістю міста...
- Могла б, велебний отче? - підозріло запитав Мельхіор.
Кальс засміявся і, ніби наставляючи, блиснув скельцем перед Мельхіоровим носом:
- Ти так добре знаєш хитрощі пекельних спокус, майстре, бо тепер ми сміливо можемо називати тебе так, - і все ж ти ще не усвідомив, що в цій Спокусі бракує однієї важливої речі? Я маю на увазі порятунок! - переможно вигукнув він. – У вашій картині вистачає поганства і жаху, але де небо, де милість і нагорода за незламність нашого святого?
- Але я мав на увазі різновид спокус, велебний отче, - повільно відповів Мельхіор. - Стільки вже намальовано...
- Ах, ах! - Кальс перебільшено простогнав, тримаючись за бік, - про різновид спокус? Вони тут надзвичайно нові, зрештою, я кажу, вам це чудово вдалося. Я також визнаю, що не завжди можливо йти шляхами, прокладеними старими майстрами, хоча вони створювали такі піднесені зразки... Але той, хто наважується на інновації, як ви, мабуть, повинен спочатку запитати, яких привидів цим викликає.